DU TOMBEAU DU DUC DE BERRY
(Musée de Bourges).
de la cathédrale, est maintenant au Musée Cujas. Bien qu’horriblement mutilée à coups de marteau, elle garde un reflet imposant de son énergie première. Les groupes d’anges qui accostaient le siège de la Vierge ont moins souffert de la rage des vandales. Tels qu’ils sont encore, ces restes précieux, en marbre blanc rehaussé de touches d’or, paraîtront dignes de toute admiration dans la place d’honneur qu’ils occupent au nouveau musée. L’un d’eux surtout, le mieux conservé, représente l’art franco-flamand du Nord dans sa plénitude la plus savoureuse et dans toute son indépendance.
Pendant que se produisait, sons les encouragements royaux, ce robuste épanouissement de la sculpture naturaliste, la Bourgogne, ou, pour parler plus exactement, DU on, la capitale de la riche province qui venait d’être érigée en duché-pairie par Jean le Bon, était le théâtre d’un mouvement d’art qui ne le cédait guère en importance et en éclat à celui de Paris et de Bourges. Philippe le Hardi, non moins fastueux que ses frères d’Anjou et de Berry, et brillant de l’ambition de marcher sur leurs traces, avait appelé à lui, pour décorer son palais de Dijon et sa résidence d’élection, la Chartreuse de Champmol, — où il voulait, de son vivant et selon la mode du temps, s’édifier une splendide sépulture, — toute une pléiade d’artistes en renom. C’étaient, à ne citer que les principaux, les sculpteurs Jean de Marville du pays wallon, et Nicolas Sluter, dit Claux Sluter, du comté de Hollande, l’imagier Jacques de Baerze, de Termonde, le peintre Broederlam, d’Ypres, l’architecte André de Dammartin. Jean de Marville avait été spécialement chargé de la composition du tombeau ; Broederlam, peintre en titre de Louis de Male et le meilleur maître du temps avec Jean de Bruges, de la décoration de la chapelle destinée à contenir le tombeau et dont l’architecture avait été confiée à André de Dammartin. Mais Jean de Marville mourait presque aussitôt, et Sluter lui succédait, dès 1389, dans la charge d’imagier du duc. C’est donc à Claux Sluter qu’il faut rapporter la conception, sinon, pour une bonne part, l’exécution du tombeau de Philippe le Hardi, des sculptures du portail de la Chapelle et des figures du Calvaire, connu sous le nom de Puits de Moïse, c’est-à-dire d’œuvres fortes et significatives entre toutes, et dignes d’être mises en parallèle avec les plus nobles et les plus originales créations de l’art dans tous les pays et dans tous les temps, gloires de la Bourgogne, et aussi gloires de la France, puisqu’alors la Bourgogne et les Flandres étaient françaises.
Les premières en date de ces œuvres sont les grandes statues du portail de la chapelle; elles nous sont parvenues relativement intactes : au centre, la Vierge; à gauche, le duc Philippe le Hardi et, derrière lui, saint Jean ; à droite, la duchesse Marguerite de Flandre, et, derrière elle, sainte Catherine. Certaines particularités de
