ROBERT D’ARTOIS, PAR PÉPIN DE HUY

(Basilique de Saint-Denis.)

vibrante, d’une expression si incisive, chefs-d’œuvre de l’école française du Nord; le Guillaume de Chanac du Louvre, etc.; puis, plus en avant dans le xive siècle, la clôture de Notre-Dame de Paris, la Vierge du Marturet, à Riom, le Pierre de Luxembourg du Musée Calvet, à Avignon, etc.

Ce bel élan de la statuaire est entravé, ainsi que tout le reste, par les désordres de l’invasion anglaise. 11 faut sauter un bon quart de siècle pour voir refleurir ces premiers efforts. Sous l’influence d’un maître dont l’importance a été mise en lumière par les découvertes récentes de la critique, la sculpture gothique s’engage sans retour dans les voies du naturalisme. André Beauneveu de Valenciennes', appelé des provinces du Nord par Charles V, a joué un rôle capital, comme sculpteur, peintre, miniaturiste et décorateur, dans l’histoire des arts au xive siècle. Son nom, associé à ceux de Jean Coste, le peintre de Jean le Bon, et de Jean de Bruges, le peintre de Charles V, mérite de briller parmi les plus illustres dont puisse s’honorer la France. Il fut mandé à Paris le 25 octobre 1364, afin d’entreprendre,

1. La plus ancienne mention que l'on rencontre du nom de Beauneveu remonte à l’année 1360. Froissart parle avec admiration de ses ouvrages au château de Mehun-sur-Yèvre; il fut incontestablement, avec Claux Slu.ter, le représentant le plus illustre de l’art franco-flamand. D’après un inventaire de la librairie du duc de Berry, dressé en 1401,

pour la basilique de Saint-Denis, l’érection du tombeau du roi et de ceux de ses prédécesseurs, les rois Jean II et Philippe de Valois; il est nommé en même temps imagier en titre. Entre temps il retourne en Flandre pour divers travaux et notamment pour l’exécution d’un mausolée grandiose à Notre-Dame de Courtrai ; puis on le trouve, en 1390, attaché à la personne du fastueux Jean de Berry qui lui confie la direction de ses travaux d’art; c’est à ce moment qu’il exécute sans doute la superbe statue de Charles VI (non pas de Charles V, comme on l’a cru), qui orne un des montants intérieurs de la grande cheminée du palais de Poitiers et qui sûrement est de la main qui a fait le Charles V de Saint-Denis. 11 est d’ailleurs naturel que le duc de Berry, ayant à placer là une statue du roi régnant, ait choisi pour l’exécuter le grand artiste qui était à ce moment à son service. Beauneveu s’occupa probablement aussi du travail de décoration, entrepris entre 1373 et 1375, par le cardinal Jean de La Grange au contrefort septentrional de la façade de la cathédrale d’Amiens1. Participa-t-il au tombeau du cardinal élevé à Amiens et à certains travaux exécutés à Vincennes, à Avignon (monuments d’Urbain V et du cardinal de La Grange), ainsi qu’aux sculptures du portail de l’église de la Chaise-Dieu2? Il serait téméraire de l’affirmer, malgré que ces travaux rentrent directement dans le cercle de son influence. On est autorisé, au contraire, grâce à de frappantes analogies de style et de facture, à lui attribuer les superbes statues de Marie d’Espagne, à Saint- Denis3, et de Jean de Dormans, aujourd’hui au Louvre, qui provient du collège de

nous savons qu’à cette date il était défunt. (Voir les Travaux d'art du duc de Berry, par A. de Champeaux.) Il mourut sans doute aux alentours de l’année 1400, un peu avant Claux Sluter, dont il était exactement le contemporain.

M. Courajod, dans sa conception d’un Musée de la sculpture française au Louvre, a eu grandement raison de donner à l’une de ses nouvelles salles le nom de Beauneveu; il est peu de noms plus grands dans l’histoire de notre art. Avec les travaux exécutés à Paris, à Amiens et à Mehun-sur-Yèvre, l’œuvre capitale de Beauneveu, si elle avait été achevée, aurait été le cénotaphe de Louis de Male, pour la sépulture du comte à Notre-Dame-de-la-Treille, à Lille; les statues en albâtre du comte et de la comtesse de Flandre, les six figures de Prophètes et d’autres débris mentionnés dans un inventaire du temps, comme se trouvant au château de Lille, permettent d’imaginer ce monument comme une des créations les plus grandioses de la statuaire du Moyen Age.

1. Cette décoration, capitale dans l’histoire de l’art au xive siècle, comprend sept monumentales figures avec leurs dais et culs-de-lampe, d’une énergie impétueuse, d’un naturalisme intransigeant, qui représentent la Vierge, saint Jean- Baptiste, Charles V, le dauphin Charles VII, Louis d’Orléans, le cardinal de La Grange et Bureau de La Rivière. Ces magnifiques statues du contrefort d’Amiens, exécutées sous le patronage de Charles V, se rapprochent d'une façon générale du style de Beauneveu et lui sont attribuées par beaucoup de bons juges. Le faire est un peu plus anguleux que dans les premiers travaux de Beauneveu; on reconnaît bien, toutefois, le drapé des prophètes du Psautier; il faut tenir compte aussi des différences qui résultent de l’emploi de la pierre.

2. Du tombeau d’Amiens, il ne subsiste plus que la statue mutilée du cardinal, qui a été placée sous le tombeau du chanoine Guillain Lucas. Quant au tombeau d’Avignon, dont les admirables débris sont au Musée Calvet, il n'a été achevé qu’après la mort du cardinal. C’était un ensemble de la plus haute importance. La figure prodigieuse du « Transi », qui représente le cadavre du cardinal nu et décharné, se rapproche dans son réalisme aigu, nerveux et un peu fruste, des œuvres de Claux de Werwe; le reste est fort près de Beauneveu. Du reste, de sérieuses raisons tendraient à faire admettre un et même plusieurs voyages de Beauneveu à Avignon; le grand air de parenté qui existe entre ses miniatures connues et certaines peintures murales du palais des Papes et de la Chartreuse de Villeneuve ne permet guère de mettre en doute un contact matériel.

3. L’effigie de Marie d’Espagne est particulièrement admirable; elle a toutes les qualités de force et de souplesse qu’on trouve dans le Charles V. Cette princesse, morte en 1379, était femme de Charles de Valois, comte d’Alençon.