CHAPITRE XI

Les effigies dont elles sont revètues donnent aux monnaies grecques le caractère de véritables bas-reliefs. Elles ont, sur la plupartdes sculptures antiques, l'avantage d’être des monuments originaux. Ajoutez encore que le lieu d'origine en est presque toujours, pour ne pas dire loujours connu, et que la date en est fixée avec une approximation suffisante. Les monnaies grecques forment ainsi une série archéologique idéale, puisqu'elle se compose uniquement d'originaux, déterminés dans l'espace et dans le temps. Tout l'effort de la critique tend à introduire dans le classement des sculptures un ordre semblable, mais elle se résigne d'avance à n'interpréter le plus souvent que de simples copies romaines.

L'habitude qui s'établit dans tout le monde hellénique au cours du vr° et du v° siècle, de figurer sur les monnaies des symboles religieux, les divinités elles-mêmes ou leurs attributs, devait forcément entraîner les graveurs à chercher leurs inspirations dans l’œuvre des sculpteurs, quand ils ne se contentaient pas tout simplement de les reproduire. L'évolution des types monétaires se trouve ainsi intimement liée à celle de la grande sculpture, et le nombre considérable d'exemplaires conservés permet de suivre mieux que dans tout autre groupe de monuments, les transformations des formes plas-

tiques. Dans une étude où l’on essaie de marquer l'influence

exercée par le style attique dans la sculpture grecque avant l'époque classique, la numismatique vient compléter notre enquête d'une manière décisive. Les grandes compositions d'Égine, d'Olympie, de Sélinonte nous ont déjà montré le rayonnement de l’art attique dans quelques régions de la Grèce; avec les monnaies, notre recherche va pouvoir s'étendre au monde grec tout entier.

M. Percy Gardner, dans un livre excellent, intitulé 7he types of greek coins à eu le premier l'idée d'étudier le développement de la monnaie grecque au point de vue de l'art. Malheureusement, la méthode qu'il emploie prête à quelques objections. Je ne parle pas seulement des divisions chronologiques uu peu indécises qu'il adopte, — période de l'archaïsme, de la floraison, de la décadence, chaque période élant subdivisée elle-même en deux sous-périodes. Mais M. Gardner, qui parait imbu des théories de Brunn, part de ce principe, que « l’art de la Sicile est aussi profondément différent de celui de la Crète que l’art de l'Italie de celui de l'Asie! ». Aussi quand il étudie, en suivant l'ordre traditionnel, les monnaies par région, à commencer par l'Ouest pour finir à VESTE, il les divise en quatre ou cinq grandes classes, — monnaies d'Italie, de Sicile, de la Grèce propre, d'Asie, — entre lesquelles il n'aperçoit aucun lien. Si l'on apporte à l'examen des monuments un esprit dégagé du préjugé des écoles d'art régionales, on conslale au contraire en tous lieux, entre monnaies de la même époque, une remarquable unité de style. Non pas que l’on n'observe, dans l'exécution, des différences profondes, et que l’on ne reconnaisse avee tout le monde la supériorité des

graveurs siciliens sur les graveurs crétois ou lyciens. Mais,

AL De

LES TYPES MONÉTAIRES. 255 artistes de Sicile, de Crète ou de Lycie, tous, dans le choix des sujets, dans l’interprélalion destypes, dans le dessin, subissent également l'influence du même art: leur talent seul est inégal.

À aucune époque, cette unilé de style n'apparait plus frappante qu'au vi siècle. Quelle que soit la date que l'on fixe à l'apparition de la monnaie dans le monde hellénique, on admet généralement que les villes grecques d'Asie furent les premières à se servir de lingots de métal, portant en ereux ou en relief l’estampille officielle de l'État, et que, dans la seconde moitié du vi° siècle, cet usage s'étendit à presque toute la Grèce. Ainsi, l'émission des plus anciennes monnaies coïncide avec les premiers essais de la sculpture grecque. La création par les artistes des îles ef de l'lonie d’un certain nombre de types plastiques, et la diffusion de l’art dit « ionien » dans les pays méditerranéens au vi‘ siècle, sont aujourd'hui des faits positivement établis. Comme les types plastiques, les types monétaires du vi° siècle furent exclusivement ioniens. La difficulté pour les artistes primitifs de rendre la forme humaine explique que les graveurs de l'Ionie aient représenté de préférence, sur les monnaies, des animaux, lion, taureau, ou des êtres fantastiques, chimère, sphinx, sanglier ailé, griffon, pégase, que l’art oriental avait en quelque sorte stylisés. Si parfois, comme à Phocée' ou à Athènes, ils se risquent à figurer une tête féminine, ils la traitent dans le pur style ionien des statues de femmes de l'Acropole.

Un des principaux résultats des guerres médiques fut de déplacer, de l'Est à l'Ouest, les centrescommerciaux de la Grèce. Comme les marchés asiatiques se trouvaient fermés pour

longtemps, tant que durerait la guerre avec les Perses, la