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d’une couche plus ou moins épaisse de limon rouge. Gomment les eaux pluviales auraient-elles pu étendre ce manteau rouge, avec une pareille uniformité, sur des plateaux qui souvent ne sont dominés par aucune montagne?

Il faut donc admettre que le bassin de la Seine a été parcouru par des courants assez puissants pour déplacer et emporter, à de grandes distances, des blocsvolumineux, et assez limoneux pour laisser derrière eux cette trace de boue que nous trouvons aujourd'hui sur nos plateaux.

Le relief actuel du bassin de la Seine se comprend très bien, si l’on suppose que l’emplacement de ce bassin a été balayé par une grande masse d eau qui s est déversée par-dessus la chaîne de la Côte-d’Or.

Ce phénomène a-t-il été unique? S’est-il renouvelé plusieurs fois? C’est ce que nous ne pouvons savoir, la dernière invasion des eaux ayant été si violente qu elle a fait disparaître toutes les traces des premières, lesquelles sont pour nous comme non avenues, si réellement elles ont existé. Ajoutons que cela paraît peu probable; car, si le bassin de la Seine avait été submergé à plusieurs reprises depuis les derniers dépôts tertiaires, les érosions profondes qui auraient été la conséquence forcée de ces submersions auraient détourné les derniers courants dont nous trouvons les traces.

Si, par exemple, la grande dénudation de la Champagne, qui figure grossièrement un demi-cercle dont Paris est le centre, avait été creusée avant la dernière invasion des eaux, elle aurait donné une direction tout autre aux courants destructeurs, et, très probablement, la baie de Seine se trouverait bien au nord de son emplacement actuel.

Mais, néanmoins, nous n’avons qu’une idée si imparfaite de ces anciens phénomènes, que nous devons considérer comme de simples conjectures tout ce qu on peut dire sur ce qui s’est passé entre les derniers dépôts de terrains tertiaires, dont nous voyons les restes sur les plateaux de laBeauce, et la dernière phase de destruction, que je vais chercher à décrire.

Je raisonnerai donc comme si le relief actuel du bassin de la Seine était entièrement dù à un déplacement d’eau unique, le seul dont nous trouvions des traces certaines dans la disposition topographique des lieux.

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