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Or voici une coupe de ia grève de Rosières, donnée par M. Leymerie. On voit sur cette coupe que la grève alterne avec des zones de sable verdâtre, dont l’origine n’est pas douteuse, et qui provient certainement du green-sand de la rive opposée. La forme des strates prouve aussi que l'alluvion a été apportée par des tourbillons.

Coupe d’une grévière à Rosières.

Calcaire Friable régénéré mélo de gravier.

Crève jurassique avec silex en fragmenta offrant des indices de stratification horizontale.

Ces limons sont donc peu homogènes, et leur couleur surtout est très variable, quoiqu’elle soit habituellement claire; ils forment une partie de l’alluvion, et, dans certaines vallées très larges, comme celle de 1 Oise en amont de Creil, la constituent souvent tout entière.

40. Le limon des débordements, de couleur ocreuse, jaune ou rouge, s’est déposé sur les graviers des vallées, lorsque ces derniers, par suite de l’abaissement du lit des rivières, n’étaient plus couverts d’eau que par intermittence, en temps de débordement. Ce dépôt s’est donc formé, comme il se forme encore aujourd’hui, pendant les crues, sur les plaines qui bordent nos fleuves.

La constance de la couleur ocreuse tient à ce que la plus grande partie des boues en suspension dans l'eau, en temps de crue, provenait des plateaux couverts eux-mêmes de limon rouge. Ces limons étaient entraînés par les eaux pluviales, comme ils le sont encore dans certains bassins, dans celui de la Marne, par exemple. Tous les Parisiens savent que les eaux de cette rivière, et même celles de la Seine, sont de couleur ocreuse en temps de grande crue; mais, dès que la hauteur de la crue diminue, la couleur passe au gris terne. Ce changement de couleur fait comprendre la différence de coloration du limon de débordement et du limon gris dont je viens de parler (39). Lorsque le cours d’eau est en grande crue, quand l’eau est de couleur ocreuse, il est bien rare que les limons se déposent dans le lit, la vitesse de l’eau y étant presque toujours supérieure à o",i5; c’est lorsque la vitesse diminue, par suite de l’abaissement de la crue, que les dépôts

GRANDS COURS D’EAU DE L’ÂGE DE PIERRE, limoneux peuvent se former dans certaines parties du lit; mais alors l’eau a perdu sa couleur ocreuse et les dépôts limoneux sont gris.

Pendant toute la durée du débordement, le limon déposé restait à la surface du sol ; mais, lorsque le retrait de la crue s’effectuait, et que l’eau, dont la masse du gravier était momentanément imbibée, s’écoulait, le limon prenait sa place par l’effet de la pression atmosphérique, et pénétrait dans le gravier lorsqu’il n était pas recouvert de sable gras, A peu près comme les matières limoneuses pénètrent dans le sable d’un filtre. Il est très facile de répéter l’expérience : on remplit en partie un entonnoir de verre, avec un mélange de sable et de gravier; on ferme le goulot avec un bouchon, et l'on verse assez d’eau pour remplir les vides; puis enfin on achève le remplissage avec du limon rouge à l’état de boue liquide. Ce limon reste à la surface tant que l’eau est immobile dans le gravier; mais, si on la fait écouler par un petit orifice, on voit, à l’instant même, la boue rouge descendre et remplir tous les vides abandonnés par l’eau. On comprend donc sans peine comment se sont formées les dentelures rouges des coupes dont j ai donne la description (28, 29; planche 6); l’existence de ces dentelures est la preuve la plus certaine du mode de dépôt des limons par les eaux de débordement ; jamais les limons qui se déposent dans le lit même ne pénètrent par infiltration dans les zones de sable et de gravier.

Le limon descendait à des profondeurs plus ou moins grandes, suivant le degré de perméabilité du terrain de transport; la pénétration était plus complète dans les graviers situés en plein courant, où les sables étaient purs, que dans les anses et sur la rive convexe des tournants, où ils sont impurs. 11 n’est plus permis, en présence des coupes des graviers de l’avenue Daumesnil (planche 6, fig. 3 et 4), d attribuer ces dentelures à des ravinements qui se seraient remplis, après coup, de gravier mélangé de limon.

Quelques géologues ont eu, si je puis m’exprimer ainsi, le sentiment de cette pénétration, sans toutefois l’expliquer; voici ce que je lis dans une note de M. Ch. d’Orbigny :

b Je crois devoir aussi appeler l’attention de la Société sur le diluvium rouge des tr environs de Paris (assise C de ma coupe de Joinville). Ce diluvium, à raison de « l’argile ferrugineuse qui le colore fortement, semble, au premier abord, plus "homogène que le diluvium gris erratique; mais ce n’est, en réalité, qu’une fausse te apparence, car il suffit de le laver à plusieurs reprises et d’enlever toute la niait tièreargilo-ferrugineuse, pour constater que le résidu est composé exactement des tt mêmes éléments que le diluvium gris, n ( Bulletin de h Société géologique, 2e série, tome XVII , page 70.)

M. d’Orbigny avait donc très bien vu qu’en enlevant le limon du diluvium rouge on obtenait le gravier ordinaire des vallées, le diluvium gris. De là à ma théorie il n’y a qu’un pas.

Dépôts limoueux des anses ,

1rs débouchés des petites vallées et

autres localités ■l.ins lesquelles les eaux fluviales

k I . Enfin on trouve, au débouché des vallées secondaires, une troisième espèce de limon qui mérite une attention toute spéciale. L’eau de l’affluent, refoulée par celle du fleuve, perdait sa vitesse qui devenait presque nulle, et les limons en suspension se déposaient un peu en amont du confluent, au fond de la vallée et sur les pentes des coteaux voisins. Dans la traversée des terrains tertiaires, ces dépôts ne s’élèvent guère au-dessus de l’altitude de 63 mètres des hauts niveaux.

Telle est l’origine des limons qui tapissent les flancs de la vallée de la Bièvre, entre les fortifications de Paris et Bourg-la-Reine. Ce dépôt est très nettement séparé du limon rouge des plateaux de Villejuif et de Montrouge; nous en traversons une couche épaisse, qui s’élève jusqu’à l’altitude de 63 mètres environ, dans les fondations du pont-aqueduc d’Arcueil. Ce limon de couleur jaunâtre est rempli de petits tubes calcaires; c’est ce qu’on appelle encore aujourd’hui loess, autre nom très propre à embrouiller la science.

Il existe un dépôt dn même genre au débouché de la vallée d'Orge. On en voit une très belle coupc derrière la station du chemin de fer d’Orléans, à Savigny. Sur le tracé de l’aqueduc delà Vanne, il s’élève à 5gm,go d’altitude.

Je citerai encore le dépôt limoneux de Mantes-la-Ville, à 1 extrémité de la vallée d’un petit affluent de la Seine, la Vaucouleurs, qui débouche à Mantes. Le village de Mantes-la-Ville esl bâti à l’extrémité du coteau, qui termine le côté gauche de cetle vallée, et un épais dépôt limoneux tapisse le contour de ce coteau, jusqu’à l’altitude de 6o mètres; comme celui d’Arcueil, les dépôts de la vallée d'Orge et de Mantes-la-Ville sont criblés de petits tubes calcaires.

Il faut rapporter à la même origine les dépôts limoneux de certaines grandes vallées, notamment de celle de l’Oise. Le lit des hauts niveaux de cette rivière, jusqu’à la limite de la Champagne, ne s’élève pas au-dessus de l’altitude de 6o mètres; et, comme son débit était incomparablement moindre que celui de la Seine, qui coulait également à la même altitude, il en résultait un refoulement et une grande diminution de vitesse, à l’époque des hauts niveaux. 11 y a donc eu un énorme dépôt de limon, surtout en amont de Compiègne, principalement dans les anses dont il a été question ci-dessus (7).

Je viens de dire qu’à l'époque des bas niveaux l’alluvion de la vallée de l'Oise s’était souvent formée de limon : c’est ce qu’on constate dans plusieurs sablières très connues, notamment à Viry-Noureuil et à Précy-sur-Oise. Ce limon de couleur jaune, qui repose directement sur le gravier du fond, ne doit pas être confondu avec le limon des débordements; il s’est déposé dans le lit même de l’Oise.

Tout ralentissement de vitesse de l’eau, dû à une cause quelconque, déterminait. un dépôt limoneux. Ainsi l’étranglement de la vallée de la Seine, à l'aval de Morel, augmentait considérablement la profondeur du fleuve dans cette partie; il eu résultait une grande accumulation d’eau, en amont, dans la large vallée de l’Yonne, au-dessus de Montereau. De là, diminution de vitesse et dépôt de boue.

On voit à Villeneuve-la-Guyard, sur le bord de la route, une très belle coupe de ces boues qui appartiennent aux hauts niveaux, et qu’il ne faut pas confondre avec le limon de débordement des bas niveaux. Elles s’étendent sur toute la longueur du coteau de la rive gauche, au pied duquel elles forment un escarpement, tandis que le limon rouge de débordement des bas niveaux couvre le gravier du fond de la vallée.

On trouve des dépôts limoneux au fond des vallées dans des positions qui varient à l’infini. Souvent ils proviennent des plateaux et ont été entraînés sur les pentes ou dans les dépressions du sol, tantôt par les eaux pluviales, tantôt par des cours d’eau aujourd’hui taris. La disposition topographique des lieux fait toujours voir que le dépôt doit être attribué à un ralentissement de vitesse de l’eau.

Ces limons, déposés dans des conditions si variées, sont très différents de composition. Quelques-uns ressemblent au loess du Rhin. J'ai cité ci-dessus les limons de Mantes-la-Ville, des vallées de la Bièvre et de lOrge; j’en trouve plusieurs dépôts sur le tracé de l’aqueduc de la Vanne, notamment au-dessus de Sens, dans une vallée secondaire, un autre au niveau du limon des plateaux, près de la ferme de Beauvais, entre l’Ecolle et l’Essonne; ce dernier est diluvien, tandis que les autres sont fluviatiles.

Il n’est pas rare de trouver des ossements dans ces dépôts.

42. J’ai cherché à démontrer (16) que les limons des plateaux de la Brie h , p„ étaient réellement diluviens, et que leur origine remontait à l’époque de la des- '""“‘y1'11' traction des terrains miocènes. La plupart des géologues ne partagent pas cet ,t‘ (" f>!3le'’11

avis, et veulent en faire un dépôt plus récent que les graviers des grands cours Ju fomi a» niia» d’eau. Suivant eux, le limon des plateaux et celui qui recouvre les pentes et le fond des vallées sont contemporains. Ils se basent, pour soutenir cette opinion, sur les laits suivants : en Belgique et en Picardie, ces limons se relient souvent sans discontinuité; dans le bassin de la Seine, on les trouve en apparence semblables, non seulement sur les plateaux, mais sur toutes les terrasses et sur les graviers des anciens fleuves. Ils admettent donc que l’ère de l’Age de pierre a été terminée par une nouvelle inondation générale, qui a déposé partout cet immense tapis de limon; les anciennes boues glaciaires de la Suisse auraient été emportées par ce déluge, et réparties ainsi à la surface du continent.

Nous avons vu que quelques géologues trouvaient de l'analogie entre certains limons gris des cours d’eau et le loess du Rhin. D’autres, beaucoup plus nombreux aujourd’hui, et notamment sir Ch. Lyell, donnent une origine commune au loess et au limon rouge des plateaux et du fond des vallées. Avant d'admettre un fait aussi grave, il faut discuter les preuves.

La première et la plus décisive paraît être la continuité du dépôt de limon rouge sur les plateaux, les coteaux et le fond de quelques vallées, en Belgique

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et en Picardie; cette continuité, notamment dans la vallée de la Somme près de Saint— Aclieul , est un fait que personne ne saurait nier. Mais j’ai constaté que les mêmes terrains, dans une autre localité, près de Cambrai, au village d’Escaudœuvres, descendaient des plateaux, non seulement sur la pente des coteaux, mais encore sur les tourbes de la vallée de l'Escaut, dont le fond, dans celle localité, n’a guère moins d’un kilomètre de largeur. J’ai vérifié le fait dans une propriété de près de 100 hectares, et l'on m’a affirmé qu’il en était ainsi dans un grand nombre de localités de la même vallée; le rougeon, ou limon des plateaux, recouvre la tourbe sur 1 à 2 mètres d’épaisseur. Sur ce point, le moindre paysan est un excellent observateur, car le rougeon est fertile; c’est la riche terre du Nord , tandis que la tourbe est presque stérile.

Je ne pense pas qu’aucun géologue admette que le terrain hesbayen, le rougeon du Nord, le limon rouge des plateaux du bassin de la Seine, aient été déposés postérieurement à la tourbe; et alors il faut bien reconnaître que le rougeon qui recouvre le fond de la vallée de l’Escaut y a été amené tout simplement, dans les temps modernes, par les eaux pluviales. Il n’est donc nullement démontré que la continuité du manteau rouge entre les plateaux et le fond des vallées existât dans l’origine.

Cette première preuve, la [dus forte aux yeux des géologues, n’est donc pas solide et ne soutient pas la discussion. Le limon des plateaux de Picardie a été entraîné sur les pentes par les eaux pluviales, comme le rougeon du Nord sur les marais de l’Escaut.

Cela ne peut être mis en doute lorsqu’on examine ce qui s’est passé sur des collines plus élevées que celles de la Picardie ou du département du Nord, par exemple sur celles qui bordent l'àonne ou la Marne. Là aussi le limon des plateaux a été entraîné sur les pentes, mais il n’est pas toujours arrivé au fond des vallées, et l’on voit souvent une large zone blanche de craie ou de calcaire lacustre de Sainl-Ouen entre le limon éboulé sur les pentes et le limon qui recouvre le gravier des vallées.

Il n'y a, du reste, aucune identité de composition chimique entre les limons; la proportion du sable et de l’argile varie dans les limites de 10 à go. On l’a vu plus haut (16).

Je persiste donc à croire qu’il 11’y a aucune relation d’âge entre le limon des plateaux et celui qui recouvre les graviers des vallées. Le premier est d’origine diluvienne, c’est le plus ancien terrain de transport du bassin de la Seine; l’autre, d’origine fluviatile, se dépose encore aujourd’hui sur les bords de nos cours d’eau, en temps de débordemenl.