RÉPONSE DE M. SERRES

Monsieur le Préfet,

J’ai reçu les débris de l’humérus gauche de l’éléphant fossile (Elcphas primigenius ) , dont vous avez fait don au Muséum, et, avant de vous répondre, j’ai attendu que la tâche difficile de la reconstitution de cette pièce importante fût terminée, et qu’elle fût en état de figurer dans nos collections.

Ce n’est pas seulement à cause de sa grande dimension que j’ai fait reconstituer scientifiquement cet humérus; mais c’est principalement son gisement dans une carrière de sable, aux portes de Paris, qui a éveillé mon attention, en confirmant une fois de plus la haute mission de celte capitale dans le monde physique, et particulièrement dans la France. Paris est, en effet, le point du globe d’où est sortie la résurrection des animaux perdus. Oui ne sait qu’avant Cuvier les ossements fossiles étaient connus, et un grand nombre décrits? Mais qui ne sait aussi que c’est à la voix de notre grand anatomiste, et par l’application du principe d’anatomie comparée, de la corrélation des parties, que ces ossements sont sortis de la profondeur des carrières de Montmartre, ont été déterminés et coordonnés? Et cette résurrection inattendue ne s’est pas bornée au squelette; les animaux perdus nous sont apparus en entier, avec les caractères de leur ordre et de leur famille. C’est en quelque sorte une image en petit de la création.

A la ville de Paris et a son site géologique se rattache donc la création de la paléontologie, science française dont les rayonnements ont envahi les deux mondes. C’est là, Monsieur le Préfet, ce qui donne un intérêt tout particulier et en quelque sorte national aux ossements fossiles qui se rencontrent aux environs de notre capitale, et c’est là aussi la raison qui nous porte à vous prier d’adresser au Muséum ceux qui pourraient se rencontrer dans les fouilles qui sont exécutées d’après vos ordres. Ce n’est pas en vain, nous 1 espérons, que nous adressons celte demande au magistrat éminent sous lequel s’opère, avec tant de splendeur, la reconstruction de la capitale de la France.

J’ai l’honneur d’être, Monsieur le Sénateur-Préfet, avec la plus haute considération, votre dévoué serviteur.