NOVEMBRE

La Bibliothèque de Soissons possède quelques manuscrits de poésies françaises écrits au XVI^ siècle. Ce sont de ces recueils de mélanges comme il en subsiste un si grand nombre, où l'imprimé et l'inédit se trouvent transcrits côte à côte selon la fantaisie du collecteur. J'ai déjà donné une note sur l'un deux dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de France (ler trimestre de 1858, p. 52-57). Depuis, les huitième et neuvième volumes du Recueil d'anciennes poésies françaises des XV^ et XV l^ siècles contiennent quelques pièces qui en ont été tirées : la Prière d'une nonnain, l'Écurie des dames, un Épithalame de Madeleine de France, un Pater Noster et un Ave Maria en chanson, le Da pacem du laboureur et la Merveilleuse prise des Bretons. Les deux pièces que je publie aujourd'hui, et que je ne sache pas avoir été imprimées, se trouvent dans l'un de ces manuscrits. Tout en se rapportant l'une à l'autre, elles ont une curiosité et une valeur bien différentes.

La Semonce est une jolie pièce de satire générale, preste d'allure, fme d'aiguillon^ et sa légèreté spirituelle la sauve d'une grossièreté de ton qui nous choquerait aujourd'hui et qui de son temps eût semblé toute naturelle. En outre, c'est un peu plus qu'une simple pièce de vers ; en réalité, elle appartient à notre ancienne comédie. Ce n'est pas le Sermon joyeux ; ce n'est pas le Monologue dramatique présentant le personnage lui-même par sa propre bouche; c'est le Cry d'une des montres de la Bazoche ou des Enfants sans soucy. L'Invective qui la suit parle de sa lecture ; peut-être la Semonce a-t-elle été affichée un jour avec une pompe et des cérémonies burlesques; mais l'année ne serait pas restée jointe à une pièce faite seulement pour la lecture, et la date

du titre : « la Semonce faite en mai 1535 » suffit à prouver, pour ceux qui connaissent les associations dramatiques £t le théâtre comique du XVI^ siècle, que la Semonce a été écrite pour ne servir qu'une fois et pour être dite et récitée à un jour donné. Les Couards de Rouen ont dans leur répertoire, moins perdu que celui de la Bazoche de Paris, bon nombre de ces morceaux non dialogues, qui n'ont rien de dramatique, et qui ont cependant figuré dans le spectacle public pour lequel ils étaient composés. Cette destination, tout actuelle et éphémère, me ferait même croire que, s'il y a certainement plus d'un nom de fantaisie dans la liste des maris parisiens, il doit y en avoir aussi quelques-uns qui étaient vrais, et qui par là même étaient pour les auditeurs du quartier le meilleur et le plus piquant de cette Atellane satirique.

La réponse est d'un autre genre et se trompe du tout au tout. Elle prend la chose au tragique et prétend être solide et profonde là où la Semonce ne voulait que se jouer et amuser un instant. Autant la Semonce est légère, autant elle s'inspire de l'aisance et de la pointe nouvelle de Mellin de Saint-Gelais et de Marot, qui vient de commencer, autant Vlnvective est lourde, embarrassée, empêtrée dans la rhétorique pâteuse et solennellement vide qui caractérise la vieille école pédante et la gourme doctrinaire du « scientificque » Jean Lemaire et de ses trop honnêtes disciples. N'est-ce pas, entre toutes, une belle naïveté que d'invoquer la colère du vertueux roi François I^r^ d'amoureuse mémoire, contre le crime inouï du railleur gaulois, qui, dans un jour de belle humeur, calomniait les maris de sa bonne ville de Paris ? Si Vlnvective se fût trouvée seule, il est douteux que personne eût jamais songé à l'imprimer, et il est peut-être cruel de la faire revivre aujourd'hui; mais aussi pourquoi se trouvet-elle être un si excellent repoussoir pour la Semonce ?

Anatole de Montak'îlon.

Septmonts, 12 octobre 1866.

Ensuyt