Lettre autographe

LA SÉNËGBÀiJSSËB D'AUVERGNE 227

française, — en lisant et commentant gaiement les brochures, chansons, vers, pamphlets de toute sorte, manuscrits ou imprimés, dirigés contre Maupeou et ses magistrats, qui circulaient partout K

Cette ode à la France était récitée par eux avec enthousiasme :

France, où sont ces cris d'allégresse Que tu prodiguais à ton Roy ; D'où vient culte uiorno tristesse ?

Nos sens en sont glacés d'effroy.

Pourquoi, sous le plus doux monarque, Ne vois -je donc plus que la marque De la servitude et des fers ?

Les loix sujettes au caprice, Et les palais de la justice Ou dé.-honorés, ou déserts ?

toi, monstre que la nature Ne put enfanter sans horreur, Fléau de la magistrature, Voilà le fruit de ta fureur !

Longtemps ta dangereuse adresse Sut cacher une âme traîtresse Sous le dehors le plus humain.

De loin méditant ta vengeance, Tu convoitois cette puissance Qui t'en a frayé le chemin.

Maupeou, que l'éclat de la foudre, Vengeant le prince et les sujets.

T'écrase et te réduise en poudre Avec tes audacieux projets.

C'est de ton cœur impitoyable Que le despotisme exécrable Sortit pour étouffer les loix.

1. Loin de nous la pensée do reproduire ici toutes les attaques lancées alors contre le Chancelier : maints ouvrages les ont retracées. Noos nous contenterons d'en citer quelques-unes que nous n'avons pas lues ailleurs, et qui se trouvant en manuscrits dans nos documents, ont peut-être la saveur de l'inédit, et même une provenance locale.

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Tremble! 11 est temps que la justice Epouvante par ton supplice Les lilches corrupteurs des rois. Et voa<«, que sa main lé.néraire Osa faire a-^seoir sur les lys, Troupe servile et mercenaire, Sortes du temple de Thé nis!

Vils oppresseurs de l'innocence, Dont l'injustice et l'ignorance Ont seules dicté les arrêts, Chargés de la haine commune, Traînés une vie importune Dans la honte et dans les regrets.

Des aménitôs du même gem*e étaient lancées dans une autre pièce contre les membres du nouveau Parlement, et sans doute trouvées fort à leur goût par les amis de Taneien :

Esclaves réunis sous le nom de Sénat, Votre présence icy fait pâlir la justice.

Frémir le citoyen, rougir le magistrat.

Du prince et du sujet vous rompes le contrat. Quoi sera donc le prix d'un si grand sacrifice? Hé bien ! lâches, serves ces minisires sans foy. Un furieux qui n'a que la force pour loy, Du plus fidèles mains au bord du précipice Soutiendront dignement et TEtat et le Roy.

Après la suppression de la Cour des aides de Clermont, se chantaient à Riom sous le titre de Requête des femmes des exilés^ ces vers qui ne laissaient pas que d'être un peu risqués :

Roy, dont le grand cœur fut au plaisir sensible, Daignés nous protéger dans ce moment terrible. Uu pouvoir étranger nous ôtant nos époux.

Vous devez nous les rendre ou les remplacer tous. Mais si contro nos maux il n'est pas de remèdes, Pour nous faire oublier la rigueur de vos coups. Sire, laissés-nous donc au moins la Cour des aydes.

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On se passait aussi de main en main une parodie du discours prononcé par le duc de Fitz-James à l'installation du nouveau parlement de Bretagne, et une petite brochure intitulée Principes avoués et défendus par nos pères^ institutions que nous sommes dans t heureuse impuissance de changer (lit de justice de 1770 et édit de février 1771), qui renfermait l'extrait des lois, arrêts et autres monuments juridiques, tendant à légitimer la résistance du Parlement aux ordres du Roi *.

Enfin, on se racontait en riant les aventures, plus ou moins véridiques, arrivées çà et là à des membres des Conseils supérieurs. Ainsi, Ton plaisantait beaucoup sur la réception à la Cour de Châlons de deux chanoines, « Messieurs le doyen et Houart qui, n'ayant point de grades leur permettant de siéger dans un tribunal, étoient allés exprès à Reims prendre des degrés. Revenus licenciés de Reims, ils allèrent en poste à Paris pour s'y faire recevoir avocats. Je ne sçais, écrivait le narrateur de l'anecdote, si on fit difficulté de les admettre. Ce qu'il y a de certain, c'est que M. le Chancelier leur conseilla d'aller se faire recevoir à Metz. Ils s'y rendirent donc en poste. On leur donna jour pour l'audience du lendemain qui, ce jour-là, se trouva très-nombreuse. L'avocat -général dit qu'il présentoît à la Cour deux jeunes candidats, l'un de 89 ans et l'autre de 63, et que, comme on les attendoit peut-être pour l'installation du Conseil à Châlons, il prioit qu'on les admît sur-le-champ au serment. Le président répondit que la Cour y consentoît, mais qu'afin qu'ils eussent le temps d'étudier leslois^ il falloit qu'ils fissent serment auparavant de ne prendre

1. Lire des extraits de ces pamphlets dans les Parlements de France par le vicomte de Bastard d'Estang, t. II, p. 496 et s. (Paris, Didier, 1857).

d'ici à un an aucune charge de magistralure. Les jeunes candidats, n'ayant point voulu de ce marché, s'esquivèrent au milieu des battemens de main, et revinrent ici où leur réception en qualité d'avocats fit toute la matière de la seconde séance. » L'évêque, ajoutait-on, avait improuvé la conduite de ses chanoines, contre lesquels couraient aussitôt de longues chansons K

Dans la même ville, continuait-on; les avocats ayant refusé de plaider, le Conseil avait improvisé avocat un sieur Aubert, « licencié de Pont- à-Mousson et musicien de la cathédrale. » Cet Âubert, à la séance qui suivit celle de sa réception, plaida une petite cause contre un substitut. Mais voici qu' « oubliant qu'il parloit pour la partie adverse, il prit les mêmes conclusions que son contradicteur... Touché de cette disette d'avocats, quelqu'un fit une quête pour habiller de pied en cap un pauvre avocat de vertu qui, après avoir bu tout ce qu'il a voit, s'étoit depuis longtemps réfugié ici pour y trouver son pain, et lui persuada de se présenter mercredi dernier en robe au Conseil, mais on le renvoya au retour de M. l'intendant. »

D'autres fois, nos officiers s'indignaient de la façon dont se recrutaient les nouveaux tribunaux. Ils faisaient surtout ' grand bruit de ce qu'à Lyon le Conseil avait été composé de 17 officiers de la Cour des monnoies de cette ville, « la plupart jeunes gens, ayant pourtant quelques officiers anciens à leur tête, dont le sieur Puligneux étoit le principal moteur. En 1770, ils avoïent rendu un décret taxé contre M. de Mions, premier président de la Cour des monnoies et en même temps lieutenant-général de la Sénéchaussée. Ce décret fut cassé par le Parlement et le Conseil

1. Lettre du 16 avril mi. — La chanson composée contre ces chanoines est rapportée dans l'ouvrage de M. de Bastard, toc. ctï., p. 503.

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du Roy qui déchargèrent M. de Myons des accusations portées contre lui, et traitèrent le jugement d'incompétent, d'injurieux et de vexatoire. De là, grand ressentiment des 17 subalteraes, qui ont pri.fité de la révolution pour se venger. Le sieur Puligneux s'eit rendu à Paris auprès du Chancelier et en est revenu avec pleins pouvoirs, en sorte que le Conseil supérieur est compris de Tintendant, premier président, du sieur Puligneux, procureur-général, et de 20 conseillers, tous officiers delà Cour des monnoies. »

Si ces anecdotes fournissaient un dérivatif au ressentiment de nos magistrats, elles ne leur faisaient point oublier leurs relations avec leurs amis disgraciés. Animés à leur endroit d'une fidélité inébranlable, ils continuaient à entretenir avec eux une correspondance suivie.

Le sentiment qui domine dans cette correspondance à la fin de 1771 et au début de 1772, ce sont des plaintes très vives au sujet des misères et des persécutions qu'endurent les proscrits. Séguier en avait déjà fait au lit de justice du 13 avril une peinture saisissante, lorsqu'il avait représenté ses confrères « déshonorés aux yeux de leurs concitoyens par des imputations flétrissantes, condamnés sans avoir été entendus et jugés sans aucune instruction préalable, enlevés à leurs fonctions, privés de leur état, arrachés à leurs familles en larmes, pendant la nuit, au milieu de leur sommeil, et dépouillés de leur patrimoine..., — puis, exposés à la fatigue d'un long voyage dans la plus rigoureuse saison, malgré l'inégalité d'âge, de fortune et de santé, relégués la plupart aux extrémités du royaume dans des lieux à peine accessibles, au fond des forêts, sur la cime des montagnes, dans des îles presque inhabitées, éloignés de tous secours et manquant des choses les plus nécessaires à la vie. » La situation n'avait changé à aucun point de vue

depuis ce moment. « Nous sommes réduits à la gène, écrivait M. de Challerange le 5 janvier 1772. M. Pasquier père est réduit à 4 ou 5000 livres de rente ; on ne lui paie aucune de ses pensions. Les officiers du Palais frappent à toutes les portes pour demander du pain. » — « J'étois Tannée dernière un hypocrite et un fripon, dit à son tour un exilé de la Haute Auvergne ; il y a deux mois, j'étois un intrigant très-dangereux : aujourd'hui, je suis mort, probablement parce que M. le Chancelier aura dit qu'il ne fallait plus penser à moi et que j'étoi hors de tout dans la société. Les échos auront dit : il est mort, requiescat in pace. Hélas! c'est.ce que je fais tous les jours *. »

Ce premier mouvement d'humeur passé, nos magistrats deviennent moins acerbes, — et se laissent aller à une calme et silencieuse résignation. C'est que le dernier espoir sur lequel ils comptaient, — l'intervention des puissances étrangères, — s'est évanoui. « Je ne crois pas, disait le magistrat que nous venons de citer, que la révolution de Suède avance beaucoup nos affaires... Je ne sais si nos ennemis réels n'ont pas fait naître en Espagne des ombres contre l'union des princes du sang avec le Parlement -. » Cette préoccupation s'était dès la première heure fait jour dans l'esprit des parlementaires : « C'est une navette de courriers entre les Cours de Berlin et de Vienne », avait mandé le 6 mars 1771 un correspondant parisien maintes fois cité dans le cours de cette étude ^

En 1773, les dernières illusions s'étaient envolées. Maupeou restait tout-puissant au milieu de ses ennemis abattus