Lettre du 8 nov

242 LA SÉiNÉCHAUSS&E D'AUVERGNE

qu'on ne connût tout ce que vaut cette ville, ses juges et ses habitants. Faites-moi chancelier, et je prouveray tout ce que je pense *. »

Le lieutenant criminel composait dans ce but contre le Conseil supérieur un mémoire, oùil relevait avec une grande force tous les griefs d'intérêt général et d'intérêt privé qui pouvaient être formulés contre ce tribunal. Il y démontrait que son établissement avait multiplié le nombre des procès : ainsi le ressort de Clermont avait porté au Conseil deux tiers de plus d'affaires qu'il n'en fournissait au Parlement « Cela, disait-il, provient durapprcchementd'une juridiction où l'on juge en dernier ressort de toutes les affaires. Et quels dangers cette proximité n'offre point aux plaideurs ! A Paris, sous l'ancien état de choses, les juges ne connaissoient pas les parties, tandis qu'en province ils se laissent déterminer par la passion et la brigue. Ne vaudroit-il pas mieux augmenter le pouvoir des Présidiaux? Avec les Conseils, au reste, il n'y a plus de jurisprudence certaine, car ils ont pris à tâche de rejeter celle des Parlements, Ils sont enfin onéreux à l'Etat ; si les juges ne prennent plus d'épices pour eux, ils en réclament pour leurs secrétaires, et les gages, les frais de construction et d'entretien des bâtiments nécessaires pour les loger, les dépenses des buvettes, les frais de justice plus élevés qu'auparavant, sont une charge fort lourde. »

En exprimant ces doléances, M. de Chabrol répondait aux sentiments de tous les sièges de la province, — à ceux surtout du vaillant présidial du Guéret qui l'avait adjuré, par l'organe d'un de ses membres, de M. de Fournoux, de protester contre les Conseils « dont les juges sont pris

1. Lettre du 29 oct. 1174. — Les viUes de Clermont et de Biom n*7 sont désignées que par leurs initiales.

au hazard, sans talent ny sans expérience, qui ne sont occupés qu'à faire sentir le poids de leur authorité & ceux qui peuvent dépendre d'eux *. »

Bientôt, le lieutenant-criminel pouvait annoncer à ses confrères que leurs désirs allaient être satisfaits. Non-seulement les Conseils supérieurs seront supprimés, mais l'ancienne organisation revivra, avec cette différence, avantageuse pour les bailliages, que le pouvoir des Présidiaux sera augmenté. Toutes ces mesures étaient, en effet, promulguées dans le lit de justice tenu à Paris le 12 novembre.

Dès le 3, M. de Ghazerat avait reçu du Roi la lettre suivante : « Monsieur, ayant pris la résolution de supprimer les Conseils supérieurs, dont les circonstances qui ne subsistent plus avoient rendu l'établissement nécessaire dans plusieurs provinces de mon royaume, je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que les officiers de mon Conseil supérieur, séant à Clermont-Ferrand , s'abstiennent de reprendre leurs fonctions ordinaires le lendemain du jour de Saint-Martin, et qu'à cette fin vous leur fassiez connaître à tous et à chacun ma volonté, en me référant pour le surplus à ce qui vous sera plus amplement mandépar mon très-cher etféa! Chancelier, garde des sceaux de France ^ » Est-il besoin de décrire la joie avec laquelle ces nouvelles furent reçues à Riom ? En un instant, elles se répandent dans la ville qui s'anime comme aux plus beaux jours de fête. Chacun de descendre dans la rue, de s'aborder, de se féliciter, d'applaudir aux succès de Messieurs de Chabrol, et, le visage radieux, de répéter que Glermont est plongé dans la désolation, « surtout le peuple qui crie: tout est perdu! » Pendant ce temps, les