Mém. de M. Rossignol

que la voix publique auroit préconisé incapable de participer à la magistrature. » Cette dernière réflexion était juste: il est maiheureui qu'elle ait été inspirée par un intérêt fiscal.

Ainsi, oubliait-on volontiers la notion du bien général, de l'avantage commun.

Le siège de Riom, étant un de ceux où la décadence âe faisait le moins sentir, avait été de beaucoup plus réservé que les autres Compagnies. Il s'était borné à demander une augmentation de compétence et la noblesse à la quatrième génération ^ En étudiant la nomenclature des vœux émis, il avait même été frappé de cette considération, qu'elle était bien chargée, que souvent les réclamations manquaient de mesure, quand les unes n'étaient pas en contradiction avec les autres. A procéder ainsi, ne couraiton pas le risque de voir écarter en bloc toutes les revendications par les commissaires, mis dans l'impossibilité de discerner, au milieu de tant de propositions, celles dont l'adoption était le plus urgente? D'autre part, comment M. Jousse lui-même se tirerait-il d'affaire lorsqu'il lui faudrait porter au pied du trône l'expression des doléances de ses confrères? Le Présidial pensait donc qu'avant le départ du député, les sièges devaient s'entendre sur les points qu'il fallait avant tout soutenir devant la Cour, et préciser d'une façon très nette sa mission. En mars 1764, il prend le parti d'adresser à tous les présidiaux du royaume une circulaire, où il expose ses scrupules et développe ses idées :

1. Le mémoire de la Sénéchaussée de Glermont est daté du 5 mai 1763. n contient surtout des considérations générales sur Tétat des Présidiaux. Il termine en demandant un agrandissement de territoire, et en se vantant d'avoir produit Domat et Savaron. — Mss.

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u Messieurs, écrit-il, Ton ne peut qu'applaudir au projet conçu par Messieurs du présidial de Tours. Une députation générale est très propre à procurer à tous les Présidiaux la décoration convenable à leur dignité et le rétablissement de leur ancienne splendeur. Quoique notre Présidial soit presque Tunique du royaume où la décadence et le dépérissement dont vous vous plaignes, Messieurs, presque généralement,ne se fasse pas apercevoir, que toutes les charges y soient remplies et recherchées avec empres* sèment, nous n'en sommes pas moins jaloux de nous procurer les privilèges et les distinctions qui sont dus à la magistrature, et qui se puisent dans son essence même. Plusieurs de nos Compagnies ont déjà indiqué M. Jousse pour député : nous joindrons volontiers en sa faveur notre suffrage à celui de nos confrères; mais, avant de s'engager plus avant, ne vous parattroit-il pas convenable. Messieurs, de fixer les objets de la mission d'un député général, de les restreindre aux parties qui intéressent tous les Présidiaux et sur lesquelles ils se réunissent par un commun accord? Nous avons reçu une grande quantité de mémoires de nos différentes Compagnies, et nous y voyons que non-seulement elles se sont partagées en une infinité de propositions différentes, mais même que les unes demandent formellement le contraire de ce que les autres, désirent : quel parti un député général pourroit-il prendre dans cette abondance d'idées différentes ou contradictoires? Il faut nécessairement lui éviter un embarras dans lequel il ne lui seroit pas même possible de prendra sur lui la décision. On pourroit se réunir généralement à demander au Roi la noblesse à la troisième génératioa &. l'exemple de la noblesse militaire, la diminution de prêt et d'annuel, et l'augmentation du pouvoir des Pï^sidiaux,

au, pour mieux dire, une fixation relative à la valeur que le marc d'argent et les denrées avoient en 1551. Ces trois objets paroissent avantageux à tous égards. Le troisième mérite néanmoins des réflexions, et nous parattroit ne devoir être sollicité qu'avec une approbation précédente des Parlemens, et ceux de province peut-être s'y prèteroient moins facilement. Mais outre ces trois sortes de vues générales du grand nombre des Présidiaux, nous en avons vu éclore une foule de particulières à chacun d'eux *••. Dans oette pDsltion, nous devons nous demander sans doute quel sera le plan qu'un député adoptera, quel est le pouvoir que chacun doit lui donner et auquel son ministère sera borné. 11 faut nécessairement que, dans la diversité de tant d'opinions, les uns cèdent aux autres. D'ailleurs, l'obstacle le plus grand aux succès qu'on se promet, c'est de trop demander ou de demander ce qui est hors d'espérance, ou de ne pas se concilier. Nous ne dissimulerons pas même que. pendant le séjour qu'a fait à Paris notre député dans le cours de l'année dernière, il a aperçu que le Conseil regardoit plusieurs propositions de quelquesunes de nos Compagnies comme déplacées et indiscrètes. H nous parott donc de toute nécessité. Messieurs, que les objets de vos représentations soient fixés, qu'ils le soien de l'agrément de tous, qu'ils tendent à l'avantage général indistinctement, et qu'un député s'y borne au point même dfe refuser ce qui seroit offert de plus sans un neuve u consentement unanime.

» En second lieu, Messieurs, notre vue principale do t être la noblesse héréditaire ou des privilèges. Mais devonsnous nous flatter de réussir, si le nombre des Présidiaux

1. Vient ici rénumôration, ci-dessus analysée, des réclamations diverses et parfois contradictoires des baiUiagcs.

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et celui des officiers dont ils sont composés subsistent td qu'il est? N'est-il pas à craindre que la communicat on de ces grâces à un trop grand nombre d'officiers n'y forme un obstacle, et que des ministres, même bien intentionnés, ne croient qu'elles tirent trop à conséquence? Plusieurs mémoires se sont fait cette objection avant nous, et ik proposent une suppression d'officiers ou de sièges mêmes. Cette voie conviendroit elle à tous les Présidiaux? Et les officiers, qui se trouveroient dans le cas de la suppression^ auront-ils voulu en courir les hazards et en faire en partie les frais? Cette réflexion nous intéresse personnellement moins que tout autre siège. Avec l'avantage d*6tre un des plus anciens du royaume, l'unique autrefois de l'Auvergne et de partie des provinces voisines, nous n'aurions à envisager dans une révolution que le retour de notre ancien patrimoine. Mais nous devons envisager un intérêt général, et il est équitable que chacun, se prêtant pour l'avantage commun, n'y bazarde pas sa destruction particulière.

» Nous croyons. Messieurs, que ces observations en demandent de votre part, et qu'avant tout on doit convenir unanimement de ce qu'on prétend et solliciter et refuser. Ces objets fixés, une révolution générale du corps dés Présidiaux ne peut que leur être avantageuse K »

Ces réflexions, données avec je ne sais quel air de désinvolture et d'arrogante fierté, ne laissaient pas que d'être fort sages. Le présidial d'Orléans, chez qui avait été choisi le député général, ne put lui-même s'empêcher d'en convenir, « Messieurs, répond-il avec déférence le 17 avril, les réflexions contenues dans votre lettre méritent toutes