CHAPITRE V

l'aDMIMSTRATION de la justice PAU LE PRÉSIDIAL DE RIOM

AU XVIIl® SIÈCLE.

Le siège tenait quatre audiences par semaine. Les affaires présidiales étaient jugées le mercredi et le samedi; les causes à l'ordinaire le mardi et le jeudi. Les rôles sénéchaux étant plus chargés que ceux du présidial, — si le jeudi était jour de fête, on le remplaçait par le vendredi, pour avoir autant que possible deux audiences sénéchales par semaine. Le vendredi était réservé aux audiences sommaires, et aux entrées en la chambre du Conseil pour les instructions par écrit.

La rentrée annuelle se faisait le mardi ou le jeudi le plus proche d'après la Saint-Martin. Les vacances avaient commencé le samedi le plus voisin de Notre-Dame de septembre. Cela formait deux bons mois K Mais Tannée judiciaire ne s*écoulait pas sans que de nombreuses interruptions de service vinssent en couper les travaux. A Noël, le Palais chômait dû mercredi au samedi précédant la fête jusqu'au

i. On tenait des audiences « provisoires » de la Nativité de Notre Dame à la Saint-Michel (8-29 sept ).

30 LA SËNËCIIAUSSÉE D^AUVERGNE

mardi ou jeudi des Rois. Pendant le carnaval, il restait désert du dimanche gras au lendemain des Cendres; à Pftques, du dimanche des Rameaux au mardi de Quasimodo; aui Rogations, du lundi au vendredi; à la Pentecôte, de la veille de la solennité au mercredi d'après. En outre, une foule de fêtes « retranchées » venaient donner des loisirs aux maeistrats et au barreau K Les veilles de Noël et de la Pentecôte étaient consacrées à la visite des prisons, et les jours de Saint-Sébastien (20 janvier) et de Saint-Roch (16 août) marqués par une procession générale. Enfin, un membre de la Compagnie venait-il à mourir, il n'y avait d'audience ni le jour de son décès, ni celui de son enterrement. Mais on en tenait une le jour du service que le siège faisait célébrer pour lui. En résumé, il ne restait plus guère que 152 audiences environ par année *. D'après l'antique usage qui voulait que les magistrats jugeassent à jeun, surtout en matière criminelle, on siégeait le matin, « de la Saint-Martin au samedi de la Passion de 9 heures à midi, et du lundi de Quasimodo à Notre-Dame de septembre de 8 heures et demie à midi ^ » Le règlement de Dreux n'exigeait pas à la vérité un travail aussi long ; d*après son article premier, les audiences ne devaient durer en hiver que de 9 à 11 heures, et en été que de huit à dix ^. Mais le tribunal de Riom étant très occupé, ce n'était pas trop de ce temps-là pour expédier tous les procès pendants à sa barre.