Mém. précité du siège de Riom, de

5. Lettre de M. Berthelot de Versigny, conseiller au Parlement, à M. Chabrol, du 12 juin 1755. — Voici en quels termes un autre magistrat parisien, M. de ViUiers de la Berge, faisait l'éloge du siège de Riom : « Il suffit d'être magistrat et de connaître les devoirs qu'impose ce titre pour sentir ce qu'on doit à une Compagnie telle que le Présidial de Riom. Sa composition, l'esprit qui y d. mine, sa conduite dans les tems difficiles, son empressement à partager les malheurs publics dans des tems où chacun ne cherchoit qu'à s'y soustraire, tout assure à votre siège et aux membres qui le composent les sentimens que l'hon

LA SÉNÉCHAUSSÉE O^AUVERGNE Tfi

procureur-général Joly de Fleury disaient au député de cette Compagnie « quUls avoient toujours considéré ce siège comme un des plus distingués du royaume par l'intégrité et l'érudition de ses membres *. » Les autres bailliages ne faisaient pas difficulté de le reconnaître. Se présentait-il un cas embarrassant, leurs officiers s'empressaient d'eu référer à leurs confrères de Riom et de réclamer leurs conseils. Ainsi, pour n'en donner qu'un exemple, le 25 janvier 1714, de Moulins on les consulte pour savoir si les avocats, qui n'assistent pas à l'audience de rentrée, et qui, par suite, n'y prêtent pas serment, sont obligés de renouveler ce serment à une audience postérieure *.

Une troisième cause n'avait pas peu contribué à conserver au siège sa splendeur et sa notoriété : nous voulons parler de ses prérogatives particulières.

C'était d'abord le privilège exclusif qu'il avait de s'ap • peler Sénéchaussée d^ Auvergne^ et qui le plaçait au-dessus des autres tribunaux judiciaires de la Province. C'était peut-être la distinction dont les magistrats riomois se montraient le plus jaloux. C'était en tout cas celle qui lui était le plus vivement contestée. Dès le xvn* siècle, la Sénéchaussée de Clermont avait voulu s'attribuer subrepticement ce titre. Sa rivale l'assigne aussitôt devant le Parlement, et obtient à la date du 8 août 1626 un arrêt qui défend aux officiers de Clermont « de prendre la qualité de Sénéchaussée d'Auvergne, et icelle insérer en leurs jugemens et autres actes judiciaires. » Comme conséquence de ce privilège, les magistrats de Riom précédaient leurs

neur et le patri >tisme doivent au courage, aux lumières et k la vertu. » (Lettre du 6 sept. 1176 au lieut.-crim. Chabrol.)