A quinze cents mètres à peine de la ville de Riom

190 LA SËNËCHACSSÉE D'AUVERGNE

voyage et cette rencontre étaient calculés, et rentraient dans le plan du projet que méditait le futur intendant de TÂuvergne. Il est temps, au reste, de présenter à nos lecteurs le premier président du Conseil supérieur, et de leur indiquer la nature de ses dispositions à l'endroit de notre Sénéchaussée. Ambitieux, et digne de Têtre *, — ce qui n'est pas un mince mérite, — doué d'une vaste intelligence et de réelles aptitudes à l'administration, M. de Ghazerat tenait avant tout à occuper dans la Province des fonctions impoBtantes, capables de satisfaire son activité et son orgueil. Pour arriver à son but, il n'avait pas craint d'abandonner la Compagnie dont il était le chef et de la livrer aux rigueurs du Chancelier. Ses désirs une fois satisfaits, — loin de souhaiter le bouleversement des diverses institutions du pays, il ne demandait qu'à les conserver et qu'à rétablir l'harmonie entre elles. Convenant de la supériorité du siège de Riom en particulier, il eût voulu le maintenir dans l'intégrité de ses droits. Son mariage avec mademoiselle Rollet de Mirabel ^ ses attaches personnelles avec les familles considérables de la ville, le disposaient d'ailleurs favorablement à son égard. Mais le ressentiment de Maupeou contre les tribunaux rebelles à ses ordres allait grandissant. La Sénéchaussée d'Auvergne, qui avait reçu depuis un mois l'injonction d'enregistrer l'édit, ne l'avait point encore écoutée. Le ministre annonçait qu'un plus fong retard serait fatal aux magistrats. M. de Ghazerat crut que ce serait leur rendre service que de l^s avertir des inten-

1. Lire tn/rrt, et noter l'apprcciation du caractère do M. de Ghazerat par une des victimes de Maupeou.

2. Madame de Ghazerat était-elle fille de M. Rollet de Mirabel, doyen do la Sénéchaussée, ou de M. Rollet de Mirabel, trésorier de France? Nous ne savons. Mais co qui est certain, c'est qu'elle était riomoise» et qu'elle appartenait à Tune des plus vieilles maisons de la cité.

LA SËNËCnAUSSÉE D'AUVERGNE 191

tions du Chancelier. II voulut donc essayer de les amener à composition. Un autre mobile le poussait peut-être à tenter de remporter cette victoire. S'il parvenait à vaincre l'obstination du siège de Riom, l'un des plus importants du royaume, Maupeou ne lui saurait-il pas gré de ce résultat? L'intendance d'Auvergne ne serait-elle pas la récompense de son succès? C'était assez vraisemblable. En tout cas, le but poursuivi méritait que le premier président se mtt immédiatement à l'œuvre.

Ne pouvant s'aboucher directement avec l'un des magistrats du Présidial à cause de sa position au Conseil supérieur, M. de Chazerat mande près de lui le secrétaire de la Chambre de la Sénéchaussée, M. Faucon, homme de sens, fort estimé des conseillers et possédant leur confiance. Faucon est bientôt à Mirabel. Le premier président feint, en habile diplomate, de l'avoir appelé pour lui parier de divers objets concernant le Présidial, maïs tous assez indifférents. Après un échange de quelques propos, il met brusquement la conversation sur les matières du temps. « J'ay, dit-il en substance à son interlocuteur, j'ay les ordres les plus sévères de M. le Chancelier contre Riom en particulier... La perte de la ville est assurée par le défaut d'enregistrement, car le siège sera supprimé et la besogne sera faite dans une heure. Plus de trente lettres venues d'Auvergne demandent cette suppression et la création de bailliages royaux dans le ressort de la Sénéchaussée. Ambert, entre autres,- sollicite avec instance cette mesure,.. Une telle perspective me désole. Je suis attaché à la ville, j'aurois désiré la servir ; mais le Roy et M. le Chancelier sont de la plus grande fermeté. — Trouverez-vous bon, monsieur le premier président, interroge Faucon, que je répète vos paroles. — Non seulement je vous y autorise, mais je

\n LA SÉNÉCHAUSSÉE D*AUVERGNE

VOUS en prie. Assurez surtout ces messieurs de la Sénéchaussée de mes bonnes dispositions particulières. Je ne vois guère que des motifs d'amour-propre pour leur inspirer le refus absolu d'enregistrement: mais qu'est cela en comparaison de l'intérêt de la patrie? » Sur ces mots, M. de Ghazerat clôt l'entretien. Faucon n'a rien de plus pressé que d'accourir à Riom répéter cette conversation à tous les membres du Présidial. Ce rapport fut l'objet, on le conçoit aisément, des commentaires les plus passionnés.

Le premier-président l'avait bien pensé. En homme avisé, il jugea utile de confirmer par une autre voie ce qu'il venait de faire savoir aux officiers riomois; et, cette fois, il choisit pour intermédiaire madame de Ghazerat elle-même. Connaissant le dévouement de sa femme à sa ville natale, il pense sagement que nul ne plaidera mieux qu'elle la cause de Riom auprès des magistrats. Il lui démontre en quelques mots les inconvénients et les dangers que présente la continuation de la résistance pour les intérêts de la cité, et lui persuade sans peine que le parti de la soumission est le seul raisonnable. Il la conjure d'en convaincre ses concitoyens.

Madame de Ghazerat accepte avec joie cette mission, — et prend aussitôt la route de Riom. L'heure avancée ne l'arrête pas, et il est déjà nuit quand elle heurte à la porte de l'hôtel de madame Brujas, femme d'un conseiller au Présidial et belle-sœur de M. de Chabrol père K Entrant aussitôt en matière : « Je viens, dit-elle de son ton le plus

1. La mère de Guillaume-Michel de Chabrol avait épousé en premières noces M. Claude Brujas, avocat en Parlement, baiUi de Chàteaugay, Bourrassol et Ménétrol, et on avait eu plusieurs enfants. Son Ûls aîné, Gilbert, conseiller à la Sénéchaussée, était donc frère utérîB de M. de Chabrol.

LA SÉNÉCHAUSSÉE D*AUVERGNB 193

affectueux et le plus persuasif, je viens, ma chère amie, uniquement guidée par l'intérêt de ma patrie, vous faire part de ce que j'ai su de M. de Chazerat, et je vous prie de mander soigneusement à messieurs de la Sénéchaussée ce que je vais vous apprendre. M. le Chancelier a les yeux principalement ouverts sur Riom, qu'il traite de ville rebelle et parlementaire. Dans le commencement, il étoit mieux disposé pour cette ville, étant prévenu de la considération dont jouit le siège. Il a môme approuvé le long silence que le tribunal a gardé sur l'enregistrement de l'édit, comme étant de devoir envers le Parlement de résister à publier l'édit. Mais la noblesse, aigrie par l'établissement des deniers communs, a rendu auprès de M. le Chancelier de mauvais offlces à notre ville. M. de Chazerat a demandé au ministre qu'il eût des égards particuliers pour un siège qui le méritoit, et qu'il lui accordât des lettres de jussion ou de cachet pour sauver son honneur. « Je prévois, luia-t-il représenté, que sur la signification de l'arrêt \ le siège enverra ses démissions. Quel désastre pour l'une des plus jolies villes du royaume I Ne subsistant que par son présidial, elle sera complètement détruite. Enfin, le tribunal est composé do gens instruits, de mérite et d'esprit, jouissant de fortunes considérables, tous avantages qui relèvent au-dessus du niveau des autres sièges. » A tout cela, M. le Chancelier a répondu : « Je ne veux pas leur faire l'honneur de leur envoyer des lettres de cachet. Elles sont réservées pour les Cours souveraines. Je prétends les livrer à toute la sévérité du Conseil. Plus ils sont riches, plus il entrera d'argent dans les coffres du Roy, — et cet argent y viendra fort à propos. Pour la ville, je veux