INTRODUCTION

Dans Tancienne France, l'absence de movens de communicalions faciles avait laissé à chaque pays sa physionomie particulière. On <-onslalait même dans les institutions judiciaires de notables différences non sculemenf de province à [)rovince, mais encore de siège à siège. Il sera donc toujours intéressant <lc mettre en lumière les pajticularilés d'ime des nombreuses juridictions de l'ancien régime. C'est ce (pie nous avons tentée de faire dans cette monographie de la sénéchaussée de Chàteauneuf-du-Faou, lluelgoalel Landeleau, dans laquelle nous avons cru devoir comprendre Télude des justices seigneuriales de son ressort : leur fonctionnemenl, en effet, en déj>endail étroitement.

Notre but n'a pas été d'étudier la compétence et la procédure <les sénéchaussées el des juridictions seigneuriales de Bretagne en général. Une telle tâche nous eût paru trop lourde et surtout inutile après le travail de M. J. Trévédy sur VOrganisalion judiciaire en Bretagne avant 1790 \ et la thèse de M. A. Giffard sur les Justices seigneuriales en Bretagne aux AV//* et XVIII'' siècles. Nous avons simplement voulu examiner le fonctionnement d'une sénéchaussée et des justices seigneuriales de son ressort, avec toutes leurs

i. Publié dans la Revue historique du Droit, année 1893.

parlicnlarilés, en exposant aulanl que besoin les principes généraux sans lescpiels on no ponrrail les comprendre. Dans le vasle champ îles insliliilions jmlicMaires il y a toujours quelque chose à glaner. I-es difficullés (pi'offre encore ime synihèse historique sur ces (pieslions pix)uvenl bien que noire travail n'est j>as sans aucune utilité. Dans la thèse savante de M. Dupont-Fcrrier ' on remanpie jiresquo à chaque page l'impossibilité de ré<luire à un même type toutes les juri<lictions du même rang. Cela est vrai également pour la Bretagne, qui jjrésenle, au |)oint de \ ue ju*liciaii*e comme à tous les autres poinis de vue, une forte teinte d'originalité. Eî c'est avec laison ((u'un \ieux jurisconsulte é<'rivait (pie <t cette province ne se gouvernait pas par le droit des autres ^ »

Pour mener à bonne fin notre travail il eût fallu des documenls plus complels et parfois plus diScisifs que ceux que nous avons pu trouver. Cette pauvreté, qui se fait surtout sentir i>our la période antérieure au XW siècle, est duc à plusieurs raisons et principalement aux guerres de la Ligue. Les malheurs occasionés par ce^ troubles semblent avoir été plus étendus dans le pays qui nous oc^'iqie (|ue partout ailleurs. Les aveux de cette époque sont signilîcalifs à ce sujet: tous ils constatent que de bonnes lenues sont devenues « vagues, inutiles et en friche », ipiun grand nombre de villages sont <» inhabités et non profites par le moyen des incursions et rigueurs des troubles et maladies cpii ont récem-

1. Dupont-Ferrier, Am officiers royaux des haiUiages et des sénéchaussées el les institutions monarchiques locales en France à la fin du Moyen- Age (1902).