Yoir aux annexes, lY

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à leurs côtés, ou même les plaçant dans le parquet, c'està-dire dans l'espace libre qui séparait la barre des sièges des juges. Il fallut une réglementation énergique pour faire disparaître ces abus. On dut décider, « qu'aucun clerc ne se placerait dans le barreau des avocats ni dans le parquet de l'audience. Ceux qui y seront trouvés paieront sur-lechamp trois livres d'aumône applicables au pain des prisonniers, et au défaut de paiement seront contraints par corps. » Les parties ne se placeront point non plus dans le parquet, mais dans les bancs qui sont derrière le barreau des avocats. Elles seront debout quand les gens du Roi parleront. Les plaideurs, qui voudront entretenir leurs procureurs, n'entreront point dans le parquet, mais les feront appeler à haute voix par un huissier ^

Pour les huissiers, ils avaient fort à faire avec les nombreux procès portés devant le Présidial. Avant qu'ils eussent procédé aux significations nécessaires pour mettre en état les affaires du rôle, assisté aux audiences civiles et criminelles, rempli auprès des magistrats les devoirs de leurs charges, — la journée était très avancée, et il ne leur restait que peu de temps pour vaquer à leurs afTaires personnelles et à la gestion de leurs études. Dès la fin du xvn'' siècle, nous les voyons, sans doute en vertu d'une délibération prise en commun, renoncer au service des audiences et déserter le Palais. A en croire les juges, sur trente séances ils n'assistent pas a trois ; le président n'a personne pour faire la police de la salle, ni le ministère public pour le service du parquet. Dès lors, l'audience manque de dignité,

1. Pièces divei'ses de procédure. — Projet de règlement précité.

LA SÉNÉGIIAL'SSEE DWLVEUG.NE -.7

et les clerci des procureurs en proûtent pour augmenter leur insolence et donner du scandale.

En vain les raagislrats protestent et enjoignent aux huissiers do reprendre leur service. Ceux-ci refusent, et lors même qu'ils assistent a l'audience, ce qui est bien rare, ils affectent de désobéir aux ordres qu'ils reçoivent. Ainsi, le 2o juillet 1670, l'avocat du Roi aperçoit dans la salle le sieur Gouet, principal clerc de M" Cailhe, procureur, qui était décrété de prise de corps. 11 somme l'huissier audiencier Sudre de l'arrêter et de le conduire en prison. Sudre se dirige vers le clerc, mais au lieu de l'appréhender, se contente de lui dire de se retirer. L'avocat du Roi demande au trib'inal acte de cette désobéissance.

La Compagnie prend alors le suprême parti d'assigner le corps des huissiers devant le Parlement ^ Combien de temps dura le procès? Nous ne savons. En 1712 la lutte continuait toujours; dans le règlement que nous avons déjà souvent cité, nous trouvons des dispositions expresses sur tous les points au sujet desquels la lutte s'était engagée. D'après ce document, les huissiers audienciers sont tenus chaque jour d'entrée d'être et demeurer tous au palais en robe, bonnet, et avec leur baguette. Avant et après l'audience, l'un d'eux demeurera à la porte de la chambre du Conseil, un autre à celle de la chambre criminelle, et un troisième à celle du parquet, pour recevoir les ordres des magistrats. Pendant l'audience, ils seront tous dans la salle. Les autres huissiers ou sergents à baguette seront aussi tenus de se trouver à chaque audience au nombre de deux, tour à tour suivant l'ordre du tableau qu'ils feront entre eux, à peine de trois livres d'aumône et de contrainte par