CHAPITRE VIII

PROSPÉRITÉ RELATIVE DU SIÈGE DE RIOM AU XVllI^ SIÈCLE, — INFLUENCE DE CETTE PROSPÉRITÉ SUR LA NATURE DE SES RELATIONS EXTÉRIEURES,

La Sénéchaussée d'Auvergne, avons-nous dit, se faisait remarquer entre toutes par son esprit batailleur. Elle était cependant loin de souffrir du dépérissement dont se plaignaient à bon droit la plupart des Compagnies de son rang.

Classée par l'ordonnance de Blois à la cinquième place parmi les grands bailliages du rosaume, — Lyon, Poitiers, Orléans, Tours, Angers, Sens et le Mans, toutes villes « les meilleures de France, où esquelles les offices sont plus désirés et de plus grande requise ', >» — elle passait toujours, comme déjà du temps de Henri II, pour « un des plus beaux sièges - » de France. Elle jouissait même d'une prospérité relative, et pouvait justement se vanter auprès de Louis XV d'être « celle de tout son royaume oii la dé-

i. Ord. de Blois, art. 236.

2. Mémoire adi'essé aii Pioifpar les officiei's do la sén. d'AuY., délibéré le... avril 1163. (Inipr.)

cadence des tribunaux de second ordre ne se faisoit point apercevoir. Toutes les charges y étoient recliercliées, et avoient une valeur infiniment supérieure à celles des autres Présidiaux '. »

En 1742, l'intendant Rossignol, qui était mal disposé pour ce siège, avouait lui-même qu'on « ne pouvoit plus se plaindre absolument qu'il y manquât de titulaires. On n'y trouve pas, disait-il, de charges de conseillers qui soient aux parties casuelles. » Il est vrai, ajoutait-il, qu'on ne recherche plus les offices avec le même empressement que jadis; que parfois il faut attendre plusieurs années pour trouver un acquéreur aux charges vacantes, et qu'on est obligé de les donner à un prix qui remplit à peine le tiers de celui qu'en a donné le précédent titulaire. Ainsi, après la mort de M. de Combes (1709), ses héritiers ont gardé douze ans son office de lieutenant-général sans pouvoir le faire exercer, et le successeur n'a consenti à le prendre que pour un certain temps et qu'à la condition de payer seulement une rente annuelle. » Cette rente, entre parenthèses, n'en portait pas moins le prix de l'office à un capital de 120,000 livres -. De même, un office de président était resté vacant depuis juin 1739. Mais en 1764, aucun office n'était inoccupé, sauf ceux de lieutenant-général et de procureur du Roi de police, qui avaient été réunis au corps, et étaient exercés alternativement par chacun des officiers ■■. La charge de lieutenant-général était prise, non plus par un fermier, mais par un véritable acquéreur, le jeune et riche M. de Sampigny, et celle de président par le lieulenant-criminel Chabrol. En 1789, les cadres sont