Chenu, op. cit., 197 et note

4. Lettre des off. de la sén. de Pàoni aux oâ. des autres présidiaux du royaume, datée du 23 juillet 1763.

nificence de leurs largesses, lorsqu'il s'agissait de réjouissances ou de fêtes publiques. En 1773, à peine la nouvelle de la naissance du duc d'Angoulême est-elle arrivée à Riom, que le Présidial s'assemble au Palais, et va chanter un Te Deum dans la Sainte-Chapelle. Le lendemain, il entend une messe solennelle célébrée dans la même église. Le 13 août, au même lieu, nouvelle messe, nouveau Te Deum, où assistent, sur l'invitation de la Compagnie, l'intendant de la Province, le corps de ville, les syndics des avocats et des procureurs. La cérémonie est suivie d'un dîner magnifique servi dans une des salles du tribunal. On prépare pour le soir une « grande illumination dans l'enclos du Palais. » Les jours suivants, assistance en corps ou par députations à d'autres messes. Le 17, le lieutenantgénéral traite ses confrères dans son hôtel... La Compagnie fonde une messe à perpétuité pour le 6 août de chaque année. Elle distribue mille pains aux pauvres, et envoie des vivres et de l'argent aux prisonniers '.

Il semblerait donc qu'une telle prospérité eût dû prémunir la Sénéchaussée d'Auvergne contre les sentiments belliqueux et exclusifs que nous avons reprochés aux autres Présidiau.x. Il n'en fut rien, et cela ne saurait nous surprendre. Ayant réussi à se soustraire à la décadence universelle, elle devait nécessairement employer tous ses soins à continuer de s'en préserver : son orgueil et sa gloire étaient intéressés à ce qu'aucun de ses droits ne fût entamé, aucune de ses prérogatives amoindrie, aucune de ses traditions méconnue. Elle devait même apportera ce travail une acrimonie particulière. Tandis que les autres Compagnies n'avaient en définitive plus rien à perdre dans leurs

1. Procès-verbal de la fête. — Voir aux annexes la liste des « céré monies de l'Eglise, » où assiste le présidial, VIII.

luttes, et ne couraient guère d'autre chance que celle de la victoire, — notre Présidial, lui, combattait surtout pour défendre son patrimoine. Son éclat, l'étendue de son ressort, son droit de primauté, ses privilèges, excitaient l'envie de tous et lui créaient de nombreux ennemis, jaloux de sa supériorité, désireux de se partager quelques-unes de ses dépouilles. Aussi ne s'arme-t-il le plus souvent que pour répondre à une attaque. Et comme en ce temps-la il n'était pas moins malaisé de conserver ses prérogatives que d'en acquérir de nouvelles, — est-il étonnant que l'aigreur et l'acharnement aient été souvent de mise dans ses combats? Est-il étrange qu'en face de coups sans cesse dirigés contre ce qu'elle considérait comme son bien propre, la personnalité de notre Sénéchaussée soit devenue plus vive et son humeur plus querelleuse?

Ne nous indignons donc que modérément de cette attitude hargneuse, qui lui était pour ainsi dire imposée par la situation politique et sociale du pays. Et retenons-en le souvenir, non pour lui en faire un crime, mais pour juger sévèrement les institutions judiciaires de l'ancien régime.

Ce prélude était indispensable pour examiner avec justesse et impartialité le tableau des discussions, héroï-comiques pour la plupart, que nous allons tracer. « On vient enfin de décider que l'eau bénite sera donnée au Présidial avant de l'être au corps de ville, écrit plaisamment à ce sujet M. de Tocqueville. Le Parlement hésitait, mais le Roi a évoqué l'affaire à son Conseil et a décidé lui-même. Il était temps; cette affaire faisait fermenter la ville \ » Telle est l'épigraphe dont nous pourrions faire précéder cette