Lettres des 10 mai 1764 et !''■• juin l76o

3. « M. votre fils, écrivait dès 1764 M. Barraly à AI. de Clial)rol père, est un liomnie do mérite qui a bien de l'esprit, et du bon esprit. Je ne doute nullement qu'il ne s'acquière une aussi grande réputation et aussy méritée que celle que vous vous êtes acquise à si juste titre. »

. — M. Hocquart écrivait de même : « Il est en place supérieure, et est fait pour en occuper d'autres peut-être plus agréables. » (Lettre dn 16 déc. 1776.) — « Vous avez ici un des chefs de voti'e Compagnie qui est un magistrat d'un rare mérite, disait de lui le lo juin 1780 au conseiller riomois Jatfeux M. Bougars. Il est peu d'hommes de sa trempe dans les Compagnies de provinces, et celui-ci ne seroit pas déplacé dans les premiers tribunaux de la capitale. » — Enfin, M. de Montyon lui conservait avec fidélité « les sentiments qu'il étoit fait pour inspii-er. » (Lettre du 25 juin 1773.)

144 LA SÉNÉCnAUSSÉE D'AUVERGNE

familiers des membres du Parlement et des dignitaires de la Couronne... Ils se ménagent ainsi des correspondants exacts et fidèles, et en obtiennent les nouvelles à la fois les plus récentes et les plus sûres.

Se renseigner de la sorte était chose difficile. Car, d'un côté, ainsi qu'en avertissait le lieutenant-criminel un de ses amis les plus dévoués de Paris, il ne fallait « se fier à aucune nouvelle, venant même des bureaux, parce qu'on a découvert des espions ', et qu'on les garde pour répandre les fausses nouvelles qui font faire les démarches dont on a besoin, et dont on se prévaut pour les opérations projetées -. » Et de l'autre, bien que, d'après la môme personne, il fût « dangereux de se fier aux confidences secrètes, parce qu'on a pris le parti de tromper par ce moyen ^ » il fallait se résigner à recevoir le plus ordinairement des lettres anonymes, et encore par des voies détournées. En ce temps-là, « les chevaux de poste sçavoient lire les lettres •* », et une correspondance à ciel ouvert n'eût pas manqué d'attirer les foudres ministérielles sur les signataires et sur les destinataires. Messieurs de Chabrol n'avaient rien à redouter de ce double inconvénient. Ceux à qui ils s'adressaient étaient des personnes sûres, qui devaient toujours en savoir « assez pour les diriger. » Et si parfois ils se dérobaient sous le voile de l'anonymat, leurs renseignements n'en étaient pas moins dignes de foi : la

1. « Les presses crimprimeric, lisons-nous dans une lettre anonyme adressée de Paris à tous les officiers de justice du royaume, les presses d'imprimerie sont environnées d'espions. Mais dans la capitale, on voit les choses de si près, les confidences se multiplient si fort qu'en peu do temps tout est pénétré et mis à découvert. »