Préambiile de l'édit

LA SÉNÉCHA'JSSÉE D'AUVERGNE 157

ressortissaient à, sa juridiction les bailliages de Aurillac, Glermont, Gusset, Guéret, Montluçon, Montaigut-les-Gombrailles, Moulins, Murât, Nevers, Riom, Salers, Saint- Âmand, Saint-Flour, Saint-Pierre-le-Moutier, Souvigny, Vie. Gomme tous les autres, ce tribunal devait se composer d'un premier-président, aux gages de 6000 livres, de deux présidents à ceux de 4-000 livres, de 20 conseillers à ceux de 2000, d'un avocat du Roi à 300O, d'un procureur du Roi à 4000, de deux substituts à 1000, d'un greffier civil, d'un greffier criminel, de 24 procureurs et de 12 huissiers. M. de Ghazerat en était nommé premier-président.

Le succès des intrigues de ce personnage était donc éclatant. S'il en faut croire la chronique, il n'aurait toutefois pas été complet. Le nouveau premier-président avait

evé plus haut son ambition. La plupart des chefs des Gonseils supérieurs étaient en même temps intendants des provinces où les tribunaux étaient établis. M. de Ghazerat eût voulu marcher de pair avec eux. 11 demanda à être chargé de l'intendance d'Auvergne, alors occupée par l'illustre baron Auget de Montyon. Maupeou ne jugea pas opportun d'accéder pour le moment à ses désirs. Gette démarche de M. de Ghazerat avait même paru fort audacieuse à une certaine portion de la société parisienne. « Messieurs les maîtres des requêtes, mandait-on à M. de Ghabrol le 6 mars 1771, sont fort choqués de ce que l'on a proposé et essayé de faire donner l'intendance de Glermont à M. de Ghazerat qui n'a pas l'honneur d'être de leur corps, lequel dit Ghazerat, soi-disant premier-président du Gonseil supérieur, sera, dit-on, bien marri de n'avoir pas l'intendance qu'il avait demandée et qu'un seul homme lui avait promise. »

lo8 LA SÉNÉCHAUSSÉE D'AUVERGNE

M. de Chazerat, à la nouvelle officielle de sa nomination, ne s'en était pas moins empressé de reprendre la route de la capitale. Le 29 février, il était ù Paris et prêtait serment entre les mains du Chancelier. « M. de Chazerat, mandat-onle jour même à Riom, étoit dimanche à Versailles en habit court. M. de Saint Michel, premier président du Conseil supérieur de Blois, y étoit en robe longue. Je crois qu'ils ont été présentés. » Et le 6 mars l'on annonçait que « M. de Chazerat avoit prêté serment vendredy au soir. » Immédiatement après, le premier-président revenait en Auvergne pour procéder à l'organisation de son tribunal.

Ce n'était pas chose facile. Les protestations les plus ardentes s'élevaient de toutes parts contre l'œuvre de Maupeou, et les amis du Parlement dissous cherchaient par tous les moyens à déchaîner l'opinion contre ceux qui consentiraient à entrer dans le Conseil supérieur. La Cour des aides de Paris, dans ses fameuses remontrances du mois de février, avait prédit au Roi « au nom de tous ceux qui ont déjà rempli des charges de magistrature, de tous ceux qui se sont distingués dans le Barreau, de tous ceux qui pourroient inspirer de la confiance dans le nouveau tribunal, qu'on ne trouveroit pour le remplir que des sujets qui, en acceptant cette commission, signeroient leur déshonneur : les uns qui par ambition voudroient bien affronter la haine publique, les autres qui s'y dévoueroient avec regret, mais qui seroient forcés par l'indigence ; les uns par conséquent, déjà corrompus, les autres qui ne tarderoient pas de l'être. » Cette prophétie s'était réalisée : personne ne voulait ou n'osait faire partie des Conseils. Le mot d'ordre avait été, au reste, lancé de Paris par les partisans de l'ancien état de choses. « Gardez-vous, avait-on écrit à ^ous les officiers de justice du royaume dans un libelle

LA SÉNÉCHAUSSÉE D'AUVERGNE i:i9

de huit pages semé à profusion dans toute la France, gardez-vous de céder aux offres insidieuses que l'on vous fer-i... Si vous avez le courage d'y résister, vous aurez le mérite d'accélérer le rétablissement du Parlement. Ses ennemis sont forcés aujourd'hui de reconnoître l'impossibilité de le remplacer. » Encouragés par cette perspective, la plupart des magistrats ou des jurisconsultes ù qui l'on faisait des offres y répondaient par un refus formel, et l'on s'estimait fort heureux de mettre la main sur des officiers véreux, des avocats sans causes ou des magistrats besoigneux. Ainsi, à Blois, après bien des recherches, on n'avait encore recruté que deux membres; à Lyon, les personnes sollicitées avaient refusé, exigeant auparavant la réunion du Présidial au Conseil, et autres conditions qu'on ne pouvait remplir. En un mot, selon la remarque d'un magistrat exilé, M. de Challeranges, « bien que les gazettes eussent annoncé avec triomphe l'établissement des Conseils supérieurs, cela n'alloit pas tout seul '. » Si bien qu'il fallut chercher des juges dans d'autres corporations que celles des Sénéchaussées, et s'adresser aux Cours des aides, aux Cours des monnaies, aux Bureaux des finances...

M. de Chazerat connut tous ces ennuis. Il frappa à bien des portes qui lui restèrent fermées. Dans son embarras, il alla, semble-t-il, jusqu'à Piiom même. Une lettre nous révèle qu'il fit à l'un de messieurs de Chabrol « des propositions flatteuses et séduisantes » qui furent repoussées avec indignation -. Il fallait cependant aboutir : la suppression de la Cour des aides de Clermont, que l'on annonçait comme imminente, vint à point pour tirer le premier-pré -

t. Lotti-e du 6 avril mi.