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dupes, ont-ils au moins répudié l'imposteur lorsqu'il fut démasqué? Eux, qui accablaient d'injures les « intrus » auxquels ils n'avaient à reprocher qu'une sorte d'incompétence locale, les voici qui, complices d'une fraude scandaleuse, impie, persistent à se servir de ce comédien \ pour entraîner au combat les paysans persuadés qu'un prince de l'Eglise marche à leur tête et dirige leurs pas.

A propos d'une faction qui continuait les procédés de l'abbé Maury et de ses complices, Royer- Collard prononça à la tribune de la Chambre des députés une parole terrible : « Je ne lui demanderai pas qui elle est, d'où elle vient, où elle va; elle mentirait. » Ce mot d'un homme si grave marque, mieu»x qu'un long discours, le caractère propre, distinctif, de la contre-révolution; sous toutes ses formes, en tout temps, elle ment.

Elle nous a fait bien du mal. Faut-il nous en plaindre?

Oui, si rien ne vaut le repos, la tranquillité, une existence calme et facile, s'il est à souhaiter pour un peuple de n'avoir pas d'histoire.

Mais le bonheur, en supposant qu'il ne soit pas une chimère, mérite-t-il qu'on le préfère à tout?

1. Sur l'apparition du Saint-Esprit sous forme de colombe pendant une messe célébrée par lui, voir le Recueil des actes du Comité de Salut public, X, 94.

Les peuples les plus dignes d'envie sont-ils ceux qui n'ont pas connu d'orages, qui n'ont pas subi de dures épreuves et couru les suprêmes dangers? Voulons-nous végéter et nous engraisser dans une prospérité paisible, ou marcher, n'importe à quel prix, vers la lumière, secouer nos préjugés et nos chaînes, sortir des vieilles ornières pour tenter des voies nouvelles et préparer à ceux qui viendront après nous une vie mieux ordonnée, un mSndeplus conforme à la raison?

Le voyageur ne visite guère les beaux ruisseaux au bord desquels se reposaient les bergers de l'Arcadie et de la vallée de Tempe; il cherche, à travers des sables arides, les maigres cours d'eau qui furent témoins de luttes épiques, d'héroïques efforts, d'agitations glorieuses, et qui s'appelaient le Xanthe et le Simoïs, le Géphise et l'Ilissus.

Vivere militare est. La contre-révolution nous a aidés à bien combattre le combat de la vie. Inquiète du sommeil de l'opinion publique, Mme Roland souhaitait des actes funestes, des catastrophes, pour réveiller les dormeurs. Elle pleurait le sang versé, mais elle était bien aise qu'il y eut des dangers : « Je ne vois que cela pour vous fouetter et vous faire marcher, » écrivait-elle K.

i. Août 171)0, 29 janvier 1791.

La Révolution risquait de s'arrêter, de s'achever trop vite. A la fin du mois de septembre 1791, avant de se séparer, les Constituants déclaraient qu'elle venait de finir, et beaucoup de personnes sérieuses partageaient leur confiance ' ; en matière ecclésiastique, surtout, le but paraissait atteint et personne ne pensait à de nouveaux changements. La Convention elle-même répugna d'abord à s'avouer la nature de la tâche qui lui était imposée. Le 18 mars 1793, Barère lui reprochait sa lenteur, ses hésitations : « La contre-révolution marche, disait-il, et nous ne marchons qu'après elle; nous ne délibérons qu'après les événements... Il faut vous déclarer en état de révolution ou vous êtes perdus. » Cinq jours après, Jean Bon Saint-André écrivait : « Quand on annonça pour la première fois cette vérité salutaire que nous étions une assemblée révolutionnaire, on eut la douleur de la voir maladroitement ou perfidement méconnaître. Il faut dire ouvertement à la Convention : Vous êtes une assemblée révolutionnaire; il faut en tirer les conséquences qu'exige le salut public... Les demi-partis nous ont perdus, peut-être des partis

1. Voir le Précis de R&baut Saint-Etienne et la fin de YHistoive de la Révolution par deux amis de la Liberté, édition de 1792. Robespierre eût été du mèrne avis si les aristocrates avaient cessé

plus courageux ne remédieront pas au mal, mais du moins, s'il faut périr, nous périrons avec gloire. »

Il est imprudent de réduire à des résolutions extrêmes des hommes tels que Jean Bon et ses amis. Nos adversaires pourraient bien s'être trompés dans leurs calculs; il ne semble pas qu'ils aient gagné autant qu'ils ont perdu.

L'abbé Emery convenait que « le zèle outré de certaines personnes » causait les malheurs où la religion et ses ministres étaient précipités. Il écrivait au pape : « Oh! si la prudence qui caractérise les actes de votre pontificat avait présidé à tant de décisions données par quelques prélats, et qu'on eût attendu les décisions de Votre Sainteté, l'Eglise jouirait d'un assez grand calme, et ses ministres, au moins ceux du second ordre, lui auraient été rendus f. »

Opposez au Nil une digue insensée qui lui ferme le chemin de la mer; l'inondation, au lieu de s'arrêter à son niveau naturel, couvrira l'Egypte entière de ravages et de ruines.

Mirabeau avait dit que la contre-révolution, par sa résistance aveugle, risquait de forcer les Constituants à rompre le silence qu'avec un respect religieux ils voulaient garder sur des matières déli-