LA SIGNOUA DI MONZA

Molteno ; je revins vers ces religieuses, et je leur dis que ce n'était pas bien rte se mettre à la fenêtre et je leur ordonnai, en vertu- de la sainte obédience, de ne plus y revenir. Je leur fis comprendre que c'était une action qui pourrait deshonorer le Monastère et qu'il fallait avoir des égards pour le décorum de la maison. Elles eurent l'effronterie de me dire que ce n'était pas vrai.

• Un jour qu'elles étaient toutes à l'Office , j'allai dans la chambre rte la sœur Candide, dont la porte était ouverte, j'y entrai et je vis qu'en mettant un petit tabouret sous les pieds, ainsi que j'en fis l'expérience, on pouvait parler de cette petite feriêtre avec ceux qui étaient dans le jardin et qu'on pouvait très-bien les voir. Alors je fis boucher la petite fenêtre.

• Quatre ou cinq mois après, je fus avertie que sœur Virginie allait se mettre à une fenêtre qui donnait sur un autre petit jardin de l'Osio, d'où elle le regardait. Je la grondai sévèrement, et elle niait toujours la vérité.

» Un certain Joseph Tesen avait été chargé de porter des lettres de correspondance; aussitôt que je l'appris, je le congédiai et je lui défendis de ne plus mettre les pieds dans notre Monastère.

• Lorsque sœur Virginie apprit la mesure que

ET SON PROCÈS. 7) j'avais prise, elle m'accabla d'injures e! cria telle— ment qu'elle fit fuir tontes les religieuses et la Supérieure qui étaient présentes à celle scène, lesquelles me laissèrent toute seule.

• Ensuite Virginie tomba malade, elle était continuellement couchée; 1<> médecin lui faisait des visites et elle disait qu'elle était malade a cause du poison que je lui avais fait prendre.

• Virginie fui malade longtemps, jusqu'à l'époque de ma sortie de la charge de Supérieure. Elle me fit interdire a l'avenir cette charge et priver de tous les autres emplois dans le Monastère.

• La sœur Béatrix me remplaça comme Supérieure, et Virginie elle-même fut nommée Vice- Supérieure. Toutes les deux étaient liées d'une grande amitié.

■ Deux ans après, cette dernière Supérieure mourut et l'on nie nomma Mère Portière.

■ Je trouvai plusieurs fois ouvert le verrou de la grande porte de l'église; je conçus des soupçons que l'Osio devait outrer par cette porto et successivement jusque dans l'intérieur du Monastère.

• 11 arriva, une nuit, qu'ayant peur à cause de ce bruit qui s'était déjà répandu (car quelques jeunes personnes l'avaient rapporté a Virginie et elle les avait menacées do leur crever les yeux), je fis venir

7ï LA SIGKORA DI MONZA

coucher avec moi la sœur Victoire, converse, laquelle, lorsqu'elle entendit sonner les Matines dans les autres Couvents, se leva et courut, sans mettre ses souliers, a l'église pour sonner nos Matines; a peine arrivée au milieu de l'escalier, elle vit que la lampe, qui était allumée dans l'intérieur de l'église, s'éteignît tout a coup. Alors une des compagnes de Virginie sortit de l'église, s'approcha de sœur Victoire et lui dit d'aller allumer la lampe. La sœur Victoire lui répondit que c'était à celle qui l'avait éteinte â la rallumer. C'est ce que sœur Victoire me rapporta.

• Nous pensâmes que sœur Virginie était dans l'église, et que pour se retirer sans être vue elle éteignit la lampe.

• Nous pensâmes aussi que l'Osio était présent, ou hien qu'il avait été accompagné par les trois religieuses hors de l'église, et qu'elles avaient éteint la lampe pour empêcher de voir que la porte était ouverte.

• Il arriva encore un soir, a quatre heures de la nuit, que sœur Pauline-Antoinette Aliprundi fut obligée de sortir de sa cellule; elle vit sous le cloltro venir de la porte de l'église vers elle trois religieuses; elle, qui est courageuse, voulut savoir qui elles étaient et marcha droitement à leur rencontre; aucune

ET SON PROCÈS. 73 d'elles n'avait de lumière; lorsque les trois religieuses furent près de sœur Pauline, celle-ci leur cria : Qui va là?

» Parmi ces trois religieuses, if 1/ en avait une rjui avait un voile blanc sur la tète et lui couvrait toute la figure. Celle-ci se retira dans un coin dû la porte; mais la sœur Pauline s'approcha d'elle pour la reconnaître. Sœur Benoîte, l'une de ces trois religieuses, prit la sœur Pauline par un bras et l'entraîna loin, en lui disant : C'est la sœur Jeanne.

• Sœur Pauline entra dans l'église et y trouva précisément la sœur Jeanne. De manière qu'elle eut la pensée, qu'elle me communiqua, que la personne habillée en religieuse ayant un voile blanc sur la téte était l'Osio, déguisé pour n'être pas reconnu.

- Mais ce qui nous donna l'indice le plus certain que l'Osio entra et resta clans notre Monastère, ce fut cette circonstance :

• La nuit de la veille de la Toussaint dernière, plusieurs religieuses passèrent la nuit pour tenir compagnie a la sœur Dorothée, qui était malade. Parmi ces religieuses se trouvaient les sœurs Candide, Benoîte et Octavie. Cette dernière, a ce que sœur Lucie m'a rapporté, car elle y était aussi; sur leshiùtheures de la nuit, celte dernière, dis-je, sortit

7i LA SIGNORA DI MONZA

trois fois de la chambre de la malade; elle s'absentait longtemps, el puis. quand elle revenait, se mettait à parler avec Candide, et Benoîte. On tient pour certain que l'Osio entra dans le Monastère pour y rester; ce qui est confirmé par tout ce qui est arrivé après.

• Je veux dire que le jour de la Toussaint, les sœurs Virginie et Octavie. sous prétexte d'ennui, ne se couchèrent pas.

- J'ajoute encore que sœur Virginie coucha pendant huit jours dans la cellule de sœur Octavie.

• On voyait que les sœurs. Kilvie, Candide et Benoîte allaient et venaient toujours, en fermant de suite avec précaution la porte de cette cellule, soit lorsqu'elles y entraient ou qu'elles en sortaient.

• Les sœurs Marina el Ilossona remarquèrent la même chose. Ces jeunes personnes virent aussi que les trois religieuses, compagnes rte Virginie, étaient sorties ensemble, un matin, de la cellule de sœur Octavie, pour aller a îa messe ; elles observèrent que la porte se fermait sur elles, comme s'il y eut été quelqu'un qui la poussait de l'intérieur; elles pensèrent que c'était l'Osio.

• J'ajoriler;iicncoreque. pendant ce temps, sœur Virginie ne se laissa voir que rarement, contre son habitude : car autrefois on la voyait toujours dans

ET SON PROCÈS. 75 le Monastère. Il faut dire aussi que, dorant tout le temps qu'on suppose qne l'Oslo demeura dans le Monastère, les sœurs Octavie, Silvie et Benolfc préparaient des repas en dflhors des heures habi- ' tuelles; elles portaient ces repas tantôt dans la chambre de l'une, tantôt dans la chambre de l'autre où se trouvait l'Osio, car on le faisait changer do chambre.

■ Pendant qu'il était ici, une femme vint du dehors du Monastère et raconta ii sœur Dionisia, Mère Portière, qu'on avait cherché l'Osio partout et qu'on n'avait pu le trouver nulle part. Cette Dionisia rencontra sœur Octavie et la prévint, pour lui faire peur, que quelques personnes étaient venues à la porte, en lui disant que les Supérieurs voulaient envoyer des archers avec leur chef, pour faire ici une perquisition et arrêter l'Osio dans le Monastère.

■ Aces mots, sœur Octavie devint roupie et courut chez sœur Virginie, laquelle alla après chercher sœur Diotiisia, la conduisit chez elle, lui fit voir sa propre chambre et les deux autres cellules, en ouvrant même, devant elle, des caisses afin que sœur Dionisia s'assurât qu'il n'y avait personne.

• Mais la sœur Jeanne me dit que sieur Octavie gardait dans sa chambre ht petite échelle de l'orgue,