CHAPITRE XXII
DÉCOUVERTE DU MEURTRE DE LA SCEUR CATHERINE DE MED A. — AVEUX DES COUPABLES
Les deux religieuses Octavie et Benoîte, unies dans le crime et dans la fuile, ne sont séparées que par l'assassin, auquel elles s'étaient confiées aveuglément. Il les croyait bien mortes.
La Providence a permis qu'elles fussent réunies de nouveau, mais dans le Couvent des Ursulines, pour constater les crimes de I'Osio et le meurtre hideux qu'ils avaient commis ensemble dans le Monastère de Sainte-Marguerite, en 1000, sur lequel tous les coupables avaient gardé le secret le plus absolu.
Le bruit qu'une téte humaine se trouvait au tond du puits s'était déjà répandu ; la religieuse qu'on avait retirée de ce puits l'avait assuré. L'homme,
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qui était descendu pour sauver cette femme l'avait
aussi remarquée.
Si le "Vicaire n'y avait pas fait attention, le Gouvernement de Milan, qui poursuivait l'Osio, eut le soin d'ordonner une enquête a ce sujet.
Le Fiscal royal Torniali, chargé par le Sénat du Duché de Milan de faire cette enquête, se rendit à Velate, sur le lieu; il fit descendre dans le puits wn nommé Bernardin Soregno, homme expériipenté, pour y chercher le crâne dont il était question ; le Fiscal le regardait du haut du puits, qui avait la profondeur de trente brasses,
« J'ai trouvé, cria Soregno, dans nue grotte oft il n'y a pas de pierres, un chapeau de feutre. •
■ Voilà, ajouta-t-il, une tête de créature humaine. • Soregno voulait la toucher avec un morceau de bois.
« Halte-là! lui cria le Fiscal, qui le regardait du haut du puits; n'y touche' pan. attendez. •
Alors il fit descendre un autre homme, avec une houe et une corbeille ; on ramassa la téte tout doucement, pour ne pas l'abîmer, car elle était macérée; on la plaça dans la corbeille et on la remonta.
Le Fiscal fit appeler de suite le chirurgien Monti,
ET SON PROCÈS. m de Milan, pour examiner si cette tète était d'un homme ou d'une femme.
« Le docteur constata d'abord qu'un linge pourri > l'enveloppait; qu'elle avait des cheveux blonds • de la longueur de deux pouces; qu'elle devait
■ appartenir à une femme, et qu'elle était de-
■ meurée dans le puits environ une année. *
La tète, accompagnée d'un rapport, fut envoyée Par le Fiscal au Vicaire, qui instruisait le procès contre les religieuses.
Surpris d'abord par cette découverte, le Vicaire se borna a la faire enterrer dans le Cimetière; mais il ne manqua pas cotte fois, au moins, de mettre a profit cette découverte.
Le 1 1 décembre, il s'en alla tout droit chez la sœur Oclavie, un peu fâché du silence qu'elle et les autres avaient gardé sur ce crime atroce.
D. Dites-moi , ma sœur, lui dit-il un peu brusquement, quelle était la forme du visage de Catherine de Meda, et de quelle couleur étaient ses cheveux?
R. « Elle avait la figure ronde, répondit Octavie; ses cheveux étaient courts, mais je ne me souviens pas de la couleur. -
D. Sommée par le Vicaire de dire toute la vérité,
R. - Octavie avoue les faits, tels qu'ils avaient eu
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lion, ainsi qu'on peut 11» voir plus bas, après les
déclarations de Benoîte cl de Virginie.
Il y eut lin motif qui avait d'abord alarmé la Siguora et ses quatre, complices; ce fut celui-ci :
Catherine de Moda avait été chargée de rendre quelques services à la Sigriora, nous l'avons dit; elle connaissait ses intrigues avec l'Osïo et la part qu'y prenaient ses amies.
« Un jour, disent Octavie et Benoîte, elle fit
- mettre en colère la sœur Degnamerita, qui était,
- très-chérie de sœur Virginie; celle-ci en fut » offensée et lit mettre eu prison la Catherine, qui » voulut se venger deso'iir Virginie et de nous(Be- » nolte et Octavie), contre lesquelles elle disait du
■ mal, sur les particularités relatives à l'Oslo el a
■ Virginie. Elle prétendait qu'à l'occasion de la
- visite que devait faire au Monastère le Vicaire » Barca, elle lui aurait tout révélé, et que Virginie " et ses compagnes seraient mises eu prison, a sa " place. »
Le Vicaire ne manqua pas d'adresser â sœur Virginie, dans un nouvel inierrogatoire, cette question :
I). Donnez-nous des détails sur la mort de Catherine de Meda?
ET SON PROCÈS. 10S R. La Signora répondit ainsi : ■ Cette Catherine . était nue femme débauchée cl à moitié folle; on » avait décidé de la renvoyer; mais j'eus pitié d'elle » et on la garda pour me faire plaisir. »
Le reste de la déposition est conforme a celles des autres. Le fait est qu'un conseil avait été tenu chez la Signora. L'Osio y assistait, et il fut décidé que la Catherine serait, la nuit prochaine, envoyée en . . . Hollande, ainsi qu'on eu fit courir le bruit.
La sœur Benoîte dépose : - Je me promenais le » soir dans le jardin; In Catherine m'appela, en me » disant qu'elle avait peur! Un orage grondait.
• Je ne voulus pas y aller, je lui répondis :Je n'ai ' pas le temps. Mais a minait je suis allée la trou- > ver dans sa petite prison ; on se mit à parler du » mauvais temps ; car il pleuvait, on voyait des
■ éclairs, on entendait le tonnerre.
• Pendant ce temps, arrivent successivement Oc— » tarie, Candide, Silvie et enfin Virginie, tenant un » bougeoir à la main. Nous entrons toutes par la
■ fenêtre donnant sur le jardin, qui était basse {elle » arrivait à peine à la ceinture). La Catherine
■ était couchée sur une paillasse. Elle nous adres-
• sait la parole. L'Osio arriva le dernier et il se
• tenait derrière nous; mais à la vue de sœur Vir-
■ ginie, la Catherine .se mit en colère.
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» Écoute! lui dit Virginie...
Virginie ajoute après le mot Écoute ;
• Je voulais, pour la décider â ne pas parler, l'as-
■ surer que j'aurais agi de manière à la faire rester » dans le Monastère; mais elle me répondit avec
• fierté, en me coupant la parole par ces mots :
• Je ne veux plus entendre vos balivernes, et » je prétends causer votre ruine ei celle de votre
• amant ; demain matin vous serez ici à ma ' place! •
Virginie continue. — « A peine avait-elle pro-
• noncé ces mots, que l'Osio, exaspéré, la frappa » sur la tète avec je ne sais quoi, et elle mourut à » l'instant. »
BenoIte ajoute encore : « L'Osio la frappa de
■ deux ou trois coups derrière la tête, sur la
• nuque, arec un pied de tabouret, doublé d'une ' lame de fer, qu'il avait à la main et qu'on avait ' laissé exprès dans le laboratoire des religieuses.
• Sous ces coups, la Catherine mourut à Vin- > stant, sans prononcer un seul mot.
• Latéte fut brisée et il en jaillit du sang. ■ Le pied du tabouret fut ensanglanté. • BenoIte avoue encore : • Je le lavai pour faire
• disparaître les traces du sang. .
Octavie ajoute aussi : « Morte ainsi, nous la por-
ET SON PROCES. M » tâmcs dans le poulailler, nous aillions l'Osio
■ toutes pour la transporter; sœur Benoîte et moi,
• nous la dressâmes sur ses pieds dans un coin,
• et nous plaçâmes contre ce cadavre vue quan-
• tité de morceau. x- du litiix, atin que personne no
- pût le voir.
• Ensuite l'Osio avec son épée un trou dans le » mur du jardin, et il sortit. »
Octavie poursuit ainsi : « Le corps de la Cathe- » rine resta dans cet endroit toute la journée sui-
■ vante. Lorsque la nuit tut venue, l'Osio revint
- avec un sac; on y mit le corps. Nous le descen- . dîmes jusqu'à la porte de l'église; Benoîte aida
• l'Osio à le transporter jusque dans sa maison.
• Je ne sais pas ce qu'on en a fait après. Je crois
• quel'Osio a coupé le cadavre -par morceaux, ' ajoute Octavie, et qu'il les a enterrés dans divers
• endroits; il avait jeté la tète, a ce qu'on m'a dit, » dans un puits situé hors de Monza. •
On ne peut pas être plus explicite. Toutes ces dames ont assisté et pris part an meurtre de la Catherine, c'est-à-dire Virginie, Octavie, Benoîte, Silyie et Candide.
D. Combien étiez-vous? demanda le Vicaire a Benoîte.
R. « Nous étions cinq. •
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- Candide et Silvie assistaient, lorsqu'on plaça le » cadavre dans le poulailler. Tontes les deux aidè-
■ rent A le transporter hors tin Monastère, jusqu'à » la porte de l'église. J'aidai, affirme Benoîte elle-
■ mémo, à le Imu.tporter, j>ar l'église, jusqu'à lu • maison de l'Oslo. »
Quel courage... et quel cynisme!
Elles sont , Tune et l'autre, à la hauteur de l'énornrité du crime.
Ce qui est remarquable, c'est que les cinq religieuses, complices de l'Osio, avaient su garder le plus grand secret sur ce meurtre de la Catherine, dans leurs dépositions.
Il fallut que le Vicaire revint, après la découverte de la tète de la victime clans le puits de Vetate, a de nouveaux interrogatoires, et qu'il dit à chacune :
1° Qu'avez-voua fait de la Catherine deMeda?
2° Que s'est-il passé dans le Monastère, l'année dernière ''.
Singulière instruction !
