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même pour les intensités ordinaires, beaucoup plus grande que celle accusée par nos sens.

Dans ces tracés, toute notion de la direction d'un tremblement de terre s'évanouit, puisqu'elle varie

constamment pendant toute sa durée et, pour l'interpréter, il faut revenir à l'observation des sens qui, cependant, semblent si nettement, dit-on, reconnaître la direction du phénomène. Mais, à y regarder de plus près et au moyen de statistiques judicieusement établies, on s'est aperçu que, dans une même ville et à l'occasion d'un même trem-

blement de terre, les divers observateurs signalent en très grande majorité les directions des principales artères, ou des directions perpendiculaires, c'est-à-dire, en fin de compte, celles des murs des maisons où ils se trouvent; s'ils se rencontrent à l'extérieur et en pleine campagne, la direction des couches terrestres influera sur leurs appréciations. En ce qui nous concerne personnellement, nous n'avons presque jamais pu discerner une direction nettement définie dans de très nombreux tremblements de terre du Centre- Amérique ou du Chili.

Ainsi donc, d'après ces tracés, un tremblement de terre n'a pas à proprement parler de direction, et c'est là un élément à supprimer dans les catalogues sismiques, sauf dans des cas très particuliers, puisque, en général, la sensation dont il s'agit résulte de la situation contingente de l'observateur par rapport à des objets matériels tels que murs d'édifices ou strates terrestres. D'ailleurs, quand on sait ultérieurement d'où est émané le tremblement de terre, il est facile de constater que la plupart des directions signalées ne convergent pas vers son origine. Toutefois l'appréciation de la direction sera plus exacte si l'observateur est très éloigné de la région épicentrale.

Cette extrême complication des tracés doit permettre d'analyser la nature même du mouvement sismique. Elle montre qu'à des intervalles de temps très rapprochés , il arrive à

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l'observateur des impulsions de directions très différentes. Gela s'explique en partie si le tremble-

Fig. 4. — Directions observées au voisinage de Sinj lors du tremblement de terre du 2 juillet 1898 (d'après Faidiga).

ment de terre, au lieu d'émaner d'un point, hypothèse reconnue fausse maintenant comme trop simple, s'est irradié simultanément de tous les points d'une ligne ou surface représentant un accident géologique d'une certaine étendue, soit une fracture, soit une faille, soit même un com-

partiment plus ou moins grand, mais limité de l'écorce terrestre et dont la mise en mouvement a produit le phénomène, ainsi que l'observation nous en fournira plus tard des exemples probants. Ces impulsions arriveront donc à l'observateur, ou au style enregistreur, avec des directions diverses, toutes comprises entre les côtés de l'angle formé avec les extrémités de l'accident géologique en question. En outre, pendant leur trajet, ces impulsions n'auront pas manqué d'interférer entre elles, ni de se réfléchir dans tous les sens contre les irrégularités de constitution et les solutions de continuité des couches terrestres traversées.

Il peut cependant arriver, surtout si le foyer sismique est de dimensions restreintes par rapport à la distance à laquelle on l'observe, que le tracé prenne une forme allongée dans un certain sens; en d'autres termes, il y a prédominance de certaines directions d'oscillations voisines entre elles. Le mouvement sismique correspondant accusera ainsi une élongation maximum de la particule terrestre dans cette même direction, et on pourra conventionnellement avec plus de justesse parler de la direction ainsi entendue du tremblement de terre. Ce nouvel élément a son importance, comme on le verra plus tard, quant aux effets des tremblements de terre sur les édifices d'une ville en particulier. Si, en effet, on construit autour d'un lieu les élongations maxima observées pendant

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un grand nombre d'années, on obtiendra pour sa rose sismique une nette prédominance dans un azimuth déterminé, ce qui correspond évidemment

Fig. 5. — Rose sismique d'Orizaba (d'après le relevé des observations

de C. Motti de 1889 à 1895).

à la direction du foyer sismique d'où lui viennent le plus grand nombre de secousses, et cette interprétation a pu être vérifiée a posteriori pour certaines villes. C'est celle suivant laquelle il conviendra d'orienter les principales façades des édifices pour diminuer les risques.

Il n'est pas rare non plus de pouvoir démêler

dentés polémiques se sont élevées autour de ces phénomènes, observés en 1872, on a dû se rendre à l'évidence et donner raison à l'habile expérimentateur qui, dans cet ordre d'idées, a pu découvrir nombre de faits intéressants quant à l'action des phénomènes météorologiques sur l'écorce terrestre. De fiossi s'est aussi emparé de ces minuscules vibrations pour en faire des avant-coureurs ou des compagnons ordinaires des tremblements de terre, mais cette voie de recherches ne Ta pas conduit à des résultats généralement acceptés.

Les principaux progrès de nos connaïssances sur le mouvement sismique sont dus à la transformation des sismoscopes en sismographes, et ce sont ces derniers appareils qui vont faire l'objet du chapitre suivant.