PRÉFACE XIX

Messine ou le tremblement de terre de Provence? Dans la plupart des cas et malgré la certitude d'une origine tectonique, on ne peut répondre qu'après une longue et minutieuse étude et point toujours avec la précision exigée. D'ailleurs cela suppose une connaissance préalable, exacte autant que détaillée, de la géologie de la région la plus fortement secouée. Très fréquemment aussi les appareils sismographiques permettent d'annoncer qu'un trembleraient de terre violent vient de survenir à telle distance déterminée et il se trouve que les diagrammes enregistrés ne correspondent à aucun grand séisme connu; nouvelles critiques, le public n'admet pas qu'il puisse s'agir d'un foyer océanique ou tellement profond que les ondes sismiques n'aient pu arriver à la terre ferme ou à la surface terrestre sous forme de tremblement de terre sensible. Tour à tour la Sismologie est considérée comme infaillible ou taxée d'impuissance : double erreur.

Ces considérations générales laissent entrevoir dans quel esprit est rédigé cet opuscule : on s'y tiendra aux faits d'observation et l'on mettra soigneusement en lumière toutes les interprétations encore discutables, se gardant des généralisations