ET DANS SES COLONIES
Le territoire de la France n’est pas aussi indemne 24 - dupérilsismique qu'onsel'imaginecommunément, | mais le tremblement de terre de Provence du 11 juin 1909 est venu enlever toute illusion à cet « égard, et sans aller chercher loin dans l’histoire le souvenir perdu d'anciens événements de ce genre et tout aussi graves, il suffira de rappeler les ruines du Niçois etde la Riviera du 23 février 1887. Cependant après les immenses travaux sismologiques d'Alexis Perrey, qui resteront longtemps encore une riche mine de documents sur les tremblements de terre du monde entier, s’est produit en France une longue période d’indifférence pour ces phénomènes. Une succincte esquisse des conditions de stabilité et d’instabilité des territoires français ne sera donc pas superflue et, du reste,
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” Fig. 55. — Vallée du Rhône et Alpes françaises.
ce sera le meilleur moyen de concrétiser les notions développées sur les causes géologiques générales des tremblements de terre.
Les Alpes Maritimes sont, en France, la région la plus exposée, le désastre de 1887 en fait foi, et les annales historiques ont conservé le souvenir de nombreux tremblements de terre destructeurs dont les traces sont encore reconnaissables dans les anciennes constructions de plusieurs localités peu fréquentées des vallées intérieures. Mais ce n'est que la partie occidentale d une province sismique ligurienne plus étendue et comprenant le versant méridional des Apennins tout autour du golfe de Gênes. À peu de distance de la côte, de grandes profondeurs marines s'ajoutent aux altitudes des deux chaînes, ce qui confirme la loi du relief. Durant l’époque tertiaire, il y a eu successivement une haute surrection pendant le Messinien (Miocène), puis un affaissement notable plus tard au Pliocène et enfin un nouveau soulèvement au Quaternaire. De telles vicissitudes si récentes sont amplement suffisantes pour justifier l'actuelle instabilité.
Tout le versant occidental des Alpes est sujet aux tremblements de terre, mais seule la Provence est à quelque degré une région sismique, le reste étant seulement pénésismique. Il s’agit à d'un territoire dont les plissements alpins, suite d’ailleurs de mouvements plus anciens, ont atteint une
extrême complication, et l’on peut constater que leurs foyers les plus habituels occupent à l'ouest l'emplacement d’un géosynclinal secondaire de surrection miocène et jalonnent à l’est un autre géosynclinal du Carbonifère et du Trias, plus ancien que le précédent. Des séries de nombreuses secousses observées à Clansayes (1772-1773) et à Monrond-en-Maurienne (1838-1840) et le tremblement de terre destructeur de Salon, Rognes et Beaulieu du 11 juin 1909, sont les événements sismiques les plus notables de la région, du moins dans les temps modernes; ils trouvent, dans les circonstances générales qu'on vient de rappeler, une ample justification. Le dernier d'entre eux à été mis en relation, très légitimement sans doute, avec des failles postpliocènes, c'est-à-dire très récentes. Les secousses de la Suisse occidentale se propagent très fréquemment en Savoie et en Dauphiné; elles sont incontestablement liées à la grande surrection alpine.
De nombreuses dislocations manifestent le caractère tectonique de quelques secousses du Lyonnais et de la vallée de la Saône et, quant au Jura, ses remarquables plissements déjà très anciens n'ont donné lieu quà une région tout juste pénésismique. Remiremont et Bourbonne-, les-Bains forment un petit district instable qui s'explique par les affaissements tertiaires qui ont formé la vallée du Coney dans des conditions
assez analogues aux mouvements entre des failles
parallèles et en escalier qui ont façonné le graben rhénan entre les Vosges et la forêt Noire et se continuent en ébranlant, parfois même assez vivement, toute la région.
En poursuivant notre tour de France vers le nord, nous ne retrouvons plus que la région pénésismique du bassin houiller franco-belge dont les tremblements de terre ont déjà été mis en relation avec les plissements et la surrection de la chaine hercynienne de l’époque carbonifère, et c'est au même événement géologique que peuvent se rattacher les quelques secousses des petits bassins houillers sporadiques de la Normandie, de la Vendée et même du Plateau Central.
De petits foyers de légère instabilité s Épanoie lent dans l'Ouest : Brest, Basse-Loire et Vendée.
La presqu'ile bretonne figure deux anticlinaux
d'ancienne consolidation, ce qui signifierait une grande stabilité, si des mouvements postérieurs récents de morcellement, puis l’ennoyage de la Manche et le recul du golfe tertiaire de la Loire n'étaient venus introduire des éléments de mobilité.
La stabilité du Plateau central, ancienne relique
de terres maintenant morcelées, est trop naturelle
pour qu'il soit nécessaire d'insister; nous signalerons seulement que cette stabilité n’est altérée en rien par le souvenir de l’activité volcanique à peine
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