PREMIÈRE PARTIE

LA CRÈTE DEPUIS L'ANTIQUITÉ JUSQU'A LA GUERRE DE L'INDÉPENDANCE GRECQUE

La civilisation remonte en Crète aux lemps mythologiques, et, bien avant Athènes et la Grèce, la Crète était connue du monde antique. Le premier État grec dont l’histoire fasse mention fut le royaume de Minos,en Crète, La tradition d’ailleurs fait de l’Ile le berceau des lettres et des arts. Plus tard, cette réputation s’affaiblit et fut éclipsée par celle de la Grèce. On ne sait que fort peu de choses de la Crète durant toute cette période. Au temps des guerres Médiques, elle était divisée en cités autonomes ayant chacune leur vie propre, leur sénat, leur assemblée du peuple et toujours en guerre entre elles. Philippe IV de Macédoine dut même intervenir pour faire cesser les luttes intestines qui déchiraient le pays. La principale occupation des habitants de l'Ile à cette époque était la piraterie et la guerre; les mercenaires crétois étaient célèbres dans l'antiquité. Déjà donc, bien que jouissant de l'autonomie la plus complète, l'Ile était troublée.

Après la chute de la Grèce sous la domination romaine, la Crèteresta quelquetemps indépendante. Mais alors l'anarchie la plus profonde régnait dans l'Ile qui devint

bientôt un repaire de pirates. Les Crétois s’associaient aux corsaires de Cilicie el écumaient Les mers de toute la région. Rome ne pouvait laisser subsister un pareil état de choses, elle entreprit la conquête de la Crète, el en 66 av.J.-C. l'Ile fut soumise à la domination romaine par Quintus Metellus, auquel cette conquête valut le surnom de « Creticus ».

Devenue province de l’Empire d'Orient, la Crèle fut envahie vers l’an 823 par les Sarracènes ou Sarrasins, qui, comprenant toute l'utilité de cette île qui servait d’abri à leurs flottes, s'y établirent solidement, fondant des places fortes. C'est à partir de cette époque que l'Ile prit le nom de « Candie », du nom de sa capitale fondée par les Sarrasins.

Ceux-ci restèrent en possession de l'Ile pendant plus d’un siècle et demi, puisque ce n’est qu'en l’an 961 que Nicéphore Phocas put s’en rendre maître et, chassant les Sarrasins, rendre la Crète au christianisme.

Lors de la quatrième croisade et du partage de l’Empire byzantin entre les Français et Les Vénitiens, l’Ile fut donnée à Boniface de Montferrat, qui, par le traité du 12 août 1204, signé à Andrinople, l’échangea avec la République de Venise contre d’autres terres. On s’inquiétait peu à cette époque de consulter les populations qui, d’un trait de plume, passaient d’un maître à un autre.

La possession de Candie était très importante pour Venise dontle commerce avec les Échelles du Levant était fort développé. Aussi songea-t-elle à s'y installer sérieusement. Mais cela ne se fit pas sans difficultés et elle dut entreprendre une véritable conquête, ayant surtout à lutter contre cel esprit grec si hostile aux Latins et qui