V. LE THÉÂTRE

temps de ce théâtre était celui où les œuvres de Rossini , de Donizetti , de Bellini étaient à la mode, chantées par des artistes de premier ordre, presque les derniers de la vraie et belle école italienne. Lors même qu’on ne trouvait rien de dramatique dans la musique exécutée, on avait le plaisir d’entendre des chanteurs, comme on n’en entendait guère dans les théâtres français et comme on n’en entend plus depuis assez longtemps. Mais tout change ; la musique de Verdi porta les chanteurs à rechercher les effets dramatiques jusqu’à la violence et l’exagération ; la vocalisation et la pureté de la méthode furent négligées de plus en plus; les artistes italiens furent remplacés en grande partie par des artistes de tout pays. La transformation fut telle qu’il devint impossible de donner une bonne interprétation des opéras bouffes. Le Mariage secret de Cimarosa disparut le premier ; le Barbier de Rossini même fut rendu médiocrement ; les bassi bufji indispensables manquèrent de verve et de finesse comique; l’engouement du public pour une cantatrice trop fêtée et trop connue contribua à hâter la décadence ; finalement le théâtre dut changer de destination; la salle Ventadour servit à l’installation d’une maison de banque.

A la fin de novembre dernier un nouveau