II. LES SOCIÉTÉS POPULAIRES

de la France, voisin de la Belgique. En 1860 trois mille orphéonistes français allèrent concourir à un festival donné à Londres ; l’année précédente un festival à Paris avait réuni 6000 chanteurs.

Le nombre des sociétés augmentant toujours, on imagina de les partager en trois divisions, non sans difficulté, car il n’est guère possible de trouver un mode de classement qui ne donne pas matière à critique. Puis on institua une division supérieure dans laquelle on inscrivit les sociétés qui avaient remporté les meilleures récompenses dans la première division. Puis on fit une division ^excellence pour les lauréats de la division supérieure. Puis encore les sociétés les plus fortes furent déclarées hors concours. Puis enfin on eut l’idée de faire concourir ensemble les sociétés hors concours. Il n’y avait pas de raison de s’arrêter en si beau chemin.

Ce n’est pas tout : le nombre des sociétés nouvelles augmentant dans des proportions considérables , on fut obligé de partager les divisions en sections ; de sorte que tout en conservant les divisions primitives, on en forma dix groupes distincts et de forces différentes.

Certes les concours ont servi à exciter l’émulation et à multiplier les sociétés orphéoniques.