TARIS

UBRAIRES ASSOCIÉS, ÉDITEURS

Rue de Bud, ij

Dans une scène des Précieuses, la fille du seigneur Gorgibus exalte^ en un jargon inoubliable, la supé^ riorité de Paris sur la province : Paris, le bureau des merveilles, le refuge des manières galantes, V académie du vrai mérite, le temple du bel esprit.,. Sur quoi, chiffonnant la dentelle de ses canons, le marquis de Mascarille laisse tomber cette parole qui a l'allure tranchante d'un arrêt : Hors de Paris, point de salut pour les honnêtes gens!

Cette sentence paraît excessive. On a peine à croire, avec Cathos et Madelon, que la culture intellectuelle, l'art de la conversation et le respect des bienséances furent, en un temps quelconque, l'apanage d'une coterie ou d'une ville, et que les pays d'outre^Seine — qui virent naître Montaigne, Pascal et Montesquieu — méritent d'être tenus pour chose négligeable.

Sans doute, dans l'œuvre de restitution à outrance

touSy Bordeaux mérite une mention spéciale. Des initiatives individuelles, opérant sous Végide de sociétés savantes, affirment chaque jour les gloires de la Guyenne, font revivre ses morts illustres, reconstituent ses monuments détruits, ses usages oubliés, ses institutions disparues. Les temps anciens, l'époque de la domination anglaise, le XVh siècle, ont subi la main-mise de fureteurs sagaces. Le XVll* et le XVUl; sans doute parce qu'ils sont plus près de nous, ont été moins explorés...

Et pourtant, quelles périodes attachantes! Du mouvement littéraire, politique et social qui en marqua le cours, Bordeaux n'eut garde de se désintéresser. Nulle part la vie ne fut plus intense, le choc des passions plus dramatique, le labeur plus fécond. Oh ! le généreux paj^s. Ajoutons : Paimable pays. Sur ce sol privilégié, le mérite coudoie V élégance, la science fait bon ménage avec V esprit gaulois, et les vers qu'on y improvise ne déparent point les recueils qui commencent à circuler.

Toutes proportions gardées, Bordeaux n'a rien à envier à Paris. Comme Paris, il eut ses ruelles galantes, ses cabarets où l'on soupait « à tant par teste », ses salons, ses friands de la lame, ses abbés, ses ama\ones. Les gens d'esprit surtout y abondèrent. Comment s'en étonner? La Gascogne, « cet arrière-coin de la France » dont Etienne Pasquier admirait les plumes vaillantes, n'est -elle point par excellence le pays du langage prime-sautier et pittoresque? Combien, si Von prenait la peine de chercher, n'y trouverait^on pas de personnages supportant la comparaison avec

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nécessaires au soulagement du peuple. Partout s'organisent des collections, L'Académie bordelaise, qui vient de se fonder, accroît sans cesse le nombre de ses prosélytes. Les travaux qu'on lui adresse se multiplient chaque année : astronomie, médecine, météorologie, physique, histoire naturelle, on remue tout... Cest Vheure où Montesquieu étudie les contractions péristaltiques des batraciens, la circulation du suc, l'origine du gui, la transparence des corps, la cause des échos... Dans l'ordre littéraire, le mouvement n'est pas moins accentué. L'art si éminemment français de la conversation brille d'un éclat sans précédent. On cause, on disserte, on argumente à chaque tournant de rue, à la Bourse, au théâtre, au palais de l'Ombrière — rendezvous quotidien des fines langues et des nouvellistes. C'est, dans tous les lieux fréquentés par le public, un chassé' croisé de saillies, d'anecdotes, d'épigrammes, de critiques assaisonnées de sel gascon. Partout^ enfin, s'engagent des discussions passionnées sur la puissance nouvelle avec qui trônes et rois devront bientôt compter : Tesprit philosophique. Oh! le jeune dieu en est encore à ses premiers pas. Sa marche est incertaine, indécise sa parole, lointain et voilé le but qu'il poursuit. Quoique d'apparence débile, il n'en respire pas moins à pleins poumons, joyeux de vivre, prenant le vent et guettant l'avenir, honoré dans les meilleures compagnies, bienvenu des boudoirs comme des cabinets d'étude, caressé par des princes, choyé par des duchesses et bercé sur de nobles genoux.

La partie de nos annales qui correspond à cette époque — le règne de Louis XV — attend encore un historien jaloux de s'inspirer aux sources. A cette œuvre de demain, dont il est permis de prédire le succès, nous apportons, en manière de tribut, quelques notes sur la Société bordelaise et le Salon de M°>« Duplessy... Superficielle comme la plupart des publications de ce genre, dépourvue d'ailleurs de prétention, cette étude n'a pas l'ambition de tout dire. A creuser les sujets multiples qu'elle effleure, il faudrait, avec des travaux de longue haleine, un contingent de plur sieurs volumes. La tâche accomplie par nous est plus modeste. Des figures rencontrées au cours de nos investigations, nous offrons, non des portraits, mais des ébauches. De même, des faits qui servent à expliquer ces figures, nous rappelons sommairement les grandes lignes. Faits et figures nous ont semblé intéressants : puissent des érudits en possession de loisirs plus complets les produire en pleine lumière !

Un reproche nous sera peut-être adressé : celui d'attribuer à la note intime une part prépondérante,.. Nous confessons n'avoir qu'un goût restreint pour les généralités de commande, les éloges d'apparat, les discours officiels, les articles nécrologiques. Un écrivain moderne, dans une préface bien connue, déclare que la peinture vraie des mœurs et des caractères, assortie d'un choix d^anecdotes, constitue la partie attachante de l'histoire. Il ajoute qu'il donnerait volontiers Thucydide pour des mémoires authentiques

la INTRODUCTION

d'Aspasie ou dun esclave de PériclèsK Sur nous aussi, le document privé exerce une attraction particulière : nous n'hésitons pas à croire quun Journal de M"' Duplcssy — dont on ne possède malheureusement qu'un paquet de lettres — en apprendrait autrement long sur la société bordelaise^ ses tendances^ son esprit, ses individualités marquantes, que le monceau de pièces de tous formats emmagasinées dans nos dépôts publics.

Nous ne saurions clore ces lignes sans adresser l'expression de noire gratitude à réminent conservateur de la Bibliothèque municipale^ M. Raymond Céleste. Cest son érudition aussi sûre que judicieuse^ aussi désintéressée que bienveillante, qui nous a guidé dans nos investigations. Nul ne possède mieux que lui les arcanes du vieux Bordeaux : bon nombre de manuscrits ayant trait à cette région n'occupent une place dans nos archives que grâce à son activité enthousiaste de fureteur. Il estime, en effet, au rebours du seigneur de Montaigne, que des choses de peu il y a moyen de faire des histoires... Si, par aventure, ce livre obtenait quelque estime, c'est beaucoup à M. Céleste qu'il en faudrait reporter l'honneur.

Nous avons aussi une dette à acquitter vis-à-vis de M. Dast de Boisville, dont les précieuses découvertes