Correspondance de M™» Duplessy

2, Des habitants de cette province envoyèrent à M"»* Dubarry un échantillon du pain, moitié son et moitié avoine, dont ils étaient contraints de se nourrir.

BOBDBLAISB

mais elle garde te silence pour ne pas accroître l'affolement de M'°= de Cursol, sans défense au milieu de populations réduites au désespoir. Elle confesse que le pain mis en vente est de mauvaise qualité et peut engendrer bien des maladies; mais elle affirme qu'on va envoyer de Versailles do blé, de Targent et des troupes... Des troupes, c'est certain. Les ministres, en effet, se félicitent de pouvoir, à la faveur des troubles dont elle est le théâtre, dépouiller la capitale de rAquitaine de ses droits immémoriaux àse garder elle-même'. Et comme M™* de Cursol représente l'EntrcdeuX'Mers en feu, les paroisses soulevées, les greniers mis à sac, les paysans prêchant la révolte et le partage des terres', M"" Duplessy s'efforce d'établir que tout danger a disparu, grâce aux sacrifices du commerce bordelais auquel le gouvernement n'a pu refuser plus longtemps l'autori-

I. On eoTOfa, en effet, le régiment de Condé-cavalerie, dont U Tille paya chirement les serrices, si l'on en juge par la lettre suivante : ( Le régiment de Condé-tavalerie est toniours ici, bien qu'il n'y soîl plus utile. Le prinee a donné ordre aux officiers de se foire défrayer : ils demandent cinquante mille francs par mois. L'intendant veut faire ■upporter cette charge par la ville. Cependant le régiment re&te toujours jusqu'à ce que la contestation soit finie, et les fnis augmen lent. . (Journal dt la rivoluliai, Maapcou, IV, p. j8î.>

}. < On ne parloit, dans Ica campagnes, de rien moina que du partage des terres. Deux chefs d'attroupement furent pris et condamnés à être fouettés et mis au carcan sur la place de Créon. Ils Furent ensuite envovés aux galères. » (^Annaltt dt BtmaJau, p. 31 8.)

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sation de faire entrer des grains ^ Quant à ceux que le roi se décide à expédier, on n'en augure rien de bon : ils se sont avariés à la Rochelle où on les gardait, depuis quatre mois, c en vue de les faire filer... » Allusion transparente au bruit fort répandu que Sa Majesté affame ses sujets afin de tirer profit de la hausse, c Ceci entre nous,

> recommande Fépistolière, car il ne faut rien dire

> qui puisse animer le peuple...» Bernadau — moins réservé — écrira plus tard : c Cette disette

> était l'effet des spéculations coupables faites par

> certains hommes puissants qui produisirent une

> famine factice pour en profiter au gré de leur

> cupidité. > Telle était aussi l'appréciation du Parlement reconstitué, lequel, pressé par l'opinion publique de dénoncer les monopoles, ne.craignait pas de représenter au roi que les auteurs des calamités de la province c résidoient près du trône >*... Pensa- t-on à Versailles que cette accusation était inspirée par les magistrats proscrits ? On serait tenté de le croire. Toujours est-il qu'on

1. Le blé étant encore trop cher pour les petites bourses, la Jurade fit vendre le pain au-dessous de sa valeur et s'engagea à payer la difTércnce aux boulangers. En vue de pourvoir à ces dépenses, elle dut contracter, à Géncs, un emprunt de six cent mille livres. — Archives nalionaUs, H. 92.

2. Mémoires secrets de Bachaumont : supplément, sous la date du 9 novembre 1773.

y répondit en rejetant sur eux la responsabilité des attentat3 commis dans l'Entre-deux-Mers'.

La lutte organisée contre les mauvais sujets se poursuit, d'ailleurs, avec une implacable méthode. Maupeou, disposant de toutes les plumes vénales, répand dans la circulation des milliers de brochures; mais il ne parvient pas à retourner l'opinion. Toute attaque de sa part amène une riposte. Aux violences de ses < aboyeurs >, le public répond par un déluge de lazzi, de chansons, de caricatures tournant en ridicule Sa Majesté elle-même. La Guyenne est inondée de pamphlets. Il en débarque de partout, de Paris et de Genève, de la Hollande et de la Grande-Bretagne, par la route de terre, mais surtout par la voie de l'Océan. Les libraires n'osant guère se risquer, de peur de perdre leur privilège, on a recours à des dépôts secrets. Quant aux campagnes, elles sont envahies par des nuées de colporteurs dont les balles recèlent la collection des écrits défendus... La police ne sait où donner de la tête, et l'intendant Esmangart, dans des rapports découragés, en est réduit à confesser son impuissaDce'.

I . < Il court ici un bruit ftcheux sur les exilés. On prétend qu'ils loufflenl l'esprit de révolte par des propos indiscrets. Les honnites gêna n'en croient rien ; mai» est-ce le plus grand nombre?. (Cottu fionJance de M"* DupUtsy.)

1, Archives dépanemiiiialis, C. 3)13.

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Soudain, au cours de cette agitation, une rumeur envahit la ville : le roi est atteint de la petite vérole, le mal s'aggrave d'heure en heure ! Un courrier de cabinet envoyé en Espagne confirme la nouvelle... Oh! les regrets ne sont pas profonds. Le Bien -aimé est, depuis longtemps, devenu le Bien-haï^ ainsi qu'il le déclare luimême. M°* Duplessy, comme la population entière, semble se soucier médiocrement du royal malade. Justement, on répare Fonchereau dont la toiture est à nu : la crainte d'une pluie inopportune tient plus de place dans ses préoccupations que le bulletin médical de Versailles.

Bientôt, tout espoir a disparu. On ferme le théâtre, on ordonne des prières publiques, et le Saint -Sacrement est exposé dans les églises. Alors, les commentaires d'aller leur train sur la place du Palais, aux allées de Toumy, à la Bourse et le long de l'Intendance; le décès du c vieil esclave de la Dubarry > peut, en effet, changer la face du royaume. Néanmoins, les confidences s'échangent à voix basse, tant est vive la frayeur du fort du Hâ. c Vous me demandez des nouvelles,

> répond M"* Duplessy à sa fille ; on en débite de

> toutes les couleurs et l'on ne peut compter sur

> la vérité d'aucune. Ainsi, quant à présent, il

> faut s'en tenir aux gazettes et aux manuscrits.

On oublia, cependant, de mettre en branle les cloches des paroisses qui, d'après l'usage, devaient sonner pendant quarante joors*. En revanche, la noblesse prit le deuil : le grand deuil, d'abord, en crépon et pleoreases, gamitores d'étamine, bas de soie noire, souliers et boucles bronzés; puis, le petit deuil, blanc ou noir, avec gazes brochées,