CHAPITRE PREMIER

M. de Chazot et la famille Duplessy. — Ifariage de Mit« de Chazot : débuts de soQ salon. — L'hôtel du Jardin -Public : ses collections, sa bibliothèque. — Réception de M** Duplessy à l'Académie des Arcades. — Elisabeth Duplessy. — Dom Galéas, l'ami Patitnce. -^ Eut des esprits.

ANS une lettre intime du 3 septembre 1742, Montesquieu écrit au président Barbot : c Mandez- moi â l'oreille si je

> pourrois vous envoyer un Temple de Gnide,

> bien relié en maroquin vert, pour en faire un

> hommage à M"* Duplessy... > Le châtelain de La Brède venait de publier une édition nouvelle — corrigée et augmentée — de son œuvre badine, une édition de luxe avec sept vignettes gravées par Watelet et Cochin. La personne à laquelle

l6 LA SOCIÉTÉ BORDELAISE

il destinait l'exemplaire annoncé était une jeune veuve comme se plut, avec un art exquis, à en former le xviii® siècle : aimable, pleine de charme, agréablement teintée de belles -lettres, d'une érudition peu commune et tenant bureau d'esprit... Elle s'appelait Jeanne-Marie-Françoise de Chazot.

Son père, Claude de Chazot, sieur d'Albuzy, se parait volontiers du titre de gentilhomme de la vénerie du roi. Mais sa principale, son unique occupation, était celle de receveur général des fermes — emploi dans lequel l'avait précédé le fastueux Montauron que le grand Corneille, dans une heure d'oubli, eut la faiblesse de comparer à l'empereur Auguste >.

M. de Chazot ne chercha point à jouer les Mécènes. Sa fortune s'élevait à cent mille écus : une misère! En revanche, la médiocrité dans laquelle il eut la sagesse de se maintenir le marqua d'une note aussi rare que flatteuse : il eut l'honneur de ne pas figurer parmi le millier de traitants qui, à l'avènement de Louis XV, placés entre la vie et la bourse», furent tenus

1. Montauron, à qui Tallemant des Réaux a consacré une de ses plus piquantes historiettes, avait reçu le surnom d'Éminence gasconne Il joua un rôle considérable en Guyenne à l'occasion des poursuites, pour fabrication de fausse monnaie, dirigées de 1638 à 1644 contre un grand nombre de gentilshommes et trois parlementaires.