I. Archives départementales, C

j. Mémoires du marquis d'Ar^enson, édition Rathery, VIII, p. 257.

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le premier choc. La cause de la dispute? Une langue de terrain au-devant de la maison léguée par Jean-Jacques Bel. Trente toises environ : c'en fut assez pour révolutionner la ville...

Barbot, dans un factum incisif, retrace les péripéties de ce drame héroï-comique. Il représente, avec un luxe de détails, le proconsul s'agitant à la tète de ses brigades d'ingénieurs, d'architectes, de maçons; changeant sans cesse de projets; toujours sur le qui-vive; ne signant — de peur de se compromettre — ni billets, ni plans, ni mémoires; déchaînant, par sa fureur de la pierre, une hausse énorme des salaires et des matériaux. M. de Toumy, écrit-il, a un atelier à la porte des Capucins, à la porte Saint-Germain, à la porte Dauphine, à la porte Dijeaux^ à la porte Saint-Julien, à deux rues qu'il veut faire aux Cordeliers, à deux autres qu'il veut faire aboutir à la place Royale. Il fait travailler à un attérissement sur les quais, à son jardin, à la continuation des allées du côté de la Manufacture. On lui compte vingt-deux travaux publics commencés dans la ville. Il commence tout et n'achève rien. Il trace des places dont il bâtit une ou deux maisons. Il prend mal ses mesures et est obligé de refaire ce qui avoit coûté beaucoup, témoin ces allées autour de la ville qui

> étoient si mal nivelées. Vous avez vu, avant de

> partir de Bordeaux, qu'il a été obligé d'ôter dix » ou douze pieds de terre dans l'allée qui va de

> la porte Dauphine à la porte Saint-Germain et » d'en faire replanter les arbres qui se meurent ^asture (sic)... Aux dépens de qui fait-il toutes » ces dépenses ? > — Et l'honnête narrateur de lever les bras au ciel en s'écriant que si ses collègues n'obtiennent pas justice du roi, ils protesteront devant toutes les académies du monde et feront — entreprise audacieuse — appel à tous les moyens de publicité!

Montesquieu, chargé de suivre l'affaire, n'épargna ni ses soins ni sa peine. Il poussa même la condescendance jusqu'à s'inviter à la table de M. de Toumy. Celui-ci l'accueillit avec des paroles mielleuses, mais n'en persista pas moins dans ses vues, démolissant, ouvrant des tranchées, se livrant à des travaux qui eussent suffi à sauver Berg-op-Zoom des attaques de l'armée française...

Après des années de luttes, le président, à bout de patience, éclata en reproches contre les coquetteries de son adversaire, ses manques de parole, sa duplicité, ses trahisons. Plus d'amitié, plus de commerce entre eux. Il intrigue et s'épuise en efforts diplomatiques, tandis que M. de Tourny, réprimandé par son ministre, expédie des émissaires

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à Versailles et accomplit lui-même le voyage ^ Quand, enfin, TÂcadémie obtient gain de cause, ce cri, d'une éloquence à méditer, s'échappe de la bouche de Montesquieu : c C'est une terrible » chose que de plaider contre un intendant ; mais » c'est une chose bien douce que de gagner un » procès contre un intendant... >

Les contestations avec le Parlement présentaient plus de gravité. La première surgit à propos de la famine de 1748, durant laquelle le commerce bordelais, quoique très éprouvé, fit preuve d'un remarquable esprit de sacrifice'. A en juger d'après les dossiers de l'Intendance, il semble que Messieurs de la robe n'eussent d'autre but que de paralyser les efforts du pouvoir administratif... Il y a gros à parier que l'impression serait dififérente si l'on s'en référait aux documents émanés du palais de l'Ombrière. Peut-être, les officiers de justice — qui distribuèrent aux pauvres deux mille francs par mois^ — parviendraient-ils à éta-