Chronique de Gaufreteau, I, p

3. M. Duplessy s'en rendit acquéreur, le 1 5 septembre 1 707, de M. le marquis de La Tresne. Plus tard, elle passa entre les mains d'un sieur Bergeret qui la revendit en détail.

ment plusieurs langues, devaient, comme leur père, porter la robe. Tous deux furent pourvus d'offices de conseiller. Le cadet, qu'on nommait M. de Pauferrat, jurisconsulte de mérite en même temps que rimeur disert, prenait volontiers la parole aux assemblées des chambres'. L'aîné, Claude — l'heureux époux de M"' de Chazot — passionné pour les recherches historiques, les spé* culations de la science, les manifestations de l'art sous ses formes diverses, était appelé à briller d'un vif éclat. Une maladie lente l'emporta, en 1736, à la fleur de l'âge... Déjà, sa demeure servait de rendez -vous aux gens distingués de la province que son urbanité et les grâces de sa jeune femme savaient attirer et retenir.

Devenue veuve. M"* Duplessy n'eut garde de négliger l'œuvre commencée sous ces heureux auspices. Sa maîtrise, au contraire, s'affirma avec une autorité croissante; bientôt, il ne s'établit plus de renommée littéraire qui ne portât l'estampille de son salon, et Montesquieu lui-même accepta l'honneur de figurer au nombre de ses amis.

I. Parfois m6me il la prenait avec une véhémence qui n'était pas du goût de ses confrères. Les Re^^istres secrets du Parlement {Bibliothèque municipale, 369 bis, f° 215) le représentent, à la date du 21 décembre 1740, «assis au bas-bout du bureau,» et censuré pour quelques écarts de langage.

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Le portrait annexé à ce volume date de cette époque'. Â coup sûr, il n'est point vulgaire. La virtuose dont il reproduit l'image ne pouvait, nulle part, passer inaperçue : elle s'imposait à tous les yeux par la noblesse de sa démarche, l'élégance de ses manières, la distinction de sa ' physionomie. Un Bordelais qui plaida contre elle — dès lors non suspect de flatterie — assure qu'elle réunissait tout pour plaire... Â ces avantages physiques, il faut joindre un esprit cultivé, sagace, d'une profonde sûreté de jugement et de goût. L'affectation lui est odieuse, et l'on est sûr de ne trouver chez elle ni précieuses ni raffinés... M"^ Duplessy résume, dans un harmonieux ensemble, les qualités sérieuses du grand siècle et les grâces moins sévères du siècle nouveau — sans ce dualisme choquant observé chez la marquise de Lambert, laquelle, c dogmatisant le matin, > prêchait le soir la plus accommodante des morales^.

Bien que ne répudiant pas cette pointe de galanterie qui constituait le fond de la politesse française, la maison était honnête. En dépit de la fantaisie du peintre, qui se plut à la représenter

I. L*original appartient à M. Fauraytier qui, avec beaucoup de bonne grâce, en a autorisé la reproduction.

a. Mémoires du président Hénault, Dentu, 1855, p. 102.

tenant à la main un amour battant de l'aile, la jeune veuve ne subit pas le joug du dieu malin. Le souci de sa dignité, une façon virile de comprendre ses devoirs, les occupations multiples qui absorbaient sa vie, la préservèrent de ces entraînements pour lesquels nos pères professaient tant d'indulgence.

Ce fut une de ces studieuses qui ne trouvent jamais^ de journée trop longue. Â l'avidité de tout connaître, elle joignait la faculté de tout embrasser. Mais la pente de son esprit l'entraînait vers les sciences exactes. L'histoire naturelle surtout la captivait : son cabinet, le premier qu'on vit à Bordeaux, passait pour l'un des plus beaux de l'Europe... Poussons la porte du c sanctuaire >, et, à la suite d'un contemporain qui veut bien nous servir de guide, visitons-en les curiosités...

Deux vastes pièces, ordonnées avec méthode, sont aifectées aux collections. La première, garnie d'armoires, de tablettes, de vitrines, contient toutes les richesses de la conchyliologie'. La

I. t Elle renferme les lithophytes, éventails, madrépores, coraux, coralloïdes, mousses marines, éponges, fossiles de différents lieux, marbres, pierres de Florence, géodes, congellations, etc. Le coquillier est placé vis-à-vis de la cheminée. C'est une armoire de six pieds de haut, compartie en tiroirs divisés en des cartons peints en jaune, où reposent les coquilles, parmi lesquelles on remarque de beaux nautillés papiracés, des limaçons de toute espèce, le fuseau, la tiare, la mitre, les spectres, les draps d'or, les porphyres, les araignées.

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seconde rappelle les boutiques d'antiquaires, telles que certains romans se plaisent à les dépeindre, avec un appareil de réchauds, de cornues, d'instruments mystérieux, et toute une série d'émaux suspendus aux solives : chiens de mer, poissons volants, crocodiles, chauves-souris aux ailes déployées... Spectacle troublant pour les âmes délicates ! Heureusement le regard ne tarde pas à se porter vers les parois de la muraille où apparaissent, rangés avec symétrie, les plumages multicolores des oiseaux des îles : un chatoiement de couleurs gaies allant du jaune de chrome au bleu d'azur, en passant par toutes les nuances de l'arc -en -ciel...

Du temple de l'ornithologie on accède à la bibliothèque, dont les mathématiques, la physique, l'astronomie se disputent les hauts rayons. L'histoire y occupe également une place importante. Au rebours de M"* du Châtelet qui regardait Tacite c comme une bégueule colportant les commérages de son quartier >, M"* Duplessy a le

la musique, le bois veiné, des casques de différentes formes, des bécasses épineuses, TArgus, la carte géographique, la mère-perle exacte dans ses deux vulves, la feuille, la pelure d'oignon, la crête de coq, quelques épineuses, Técritoire chinoise, la vieille ridée, la concha Veneris, la moule de Magellan, Tarche de Noé, la Thuillière, le chou et le bucarJium spinosum^ le manteau ducal« les oursins de la mer Rouge, etc. » {Conchyliologie, de Dézallier d'Argenville, édition

<*ei757»'»P- '38.)

culte des anciens. Chez elle. Tacite est traité avec autant d'égards qu'Agrippa d'Aubigné et llionnête de Thou. L'éclectisme est, d*aillears, sa règle de conduite. Dans ce milieu épris de tolérance, Rome fait bon ménage avec les philosophes, et le chefd'œuvre de Pascal avec les Maximes de saint Ignace. Droit, jurisprudence, poésie, rien n'est oublié. Quant à Fart, il est représenté par soixante in-folio d'estampes, une multitude d*eaux-fortes et des antiques de prix : cornalines gravées en creux, vermeilles, hyacinthes, jaspes, améthystes.

Nous voici à rentrée des salons : Bordeaux n*en possède pas de plus brillants. Ce ne sont, partout, que tapisseries de haute lisse, fauteuils à larges dossiers, canapés, caquetai res, girandoles, glaces,

laques et vernis Aux murs, des scènes de

Téniers, des paysages de Berghem, des chasses de Wouvermans et quelques toiles que, de ses doigts légers, brossa la fée du logis. A droite, un pupitre chargé de musique; à gauche, un clavecin à ravalement; plus loin, un cabinet c d'Allemaigne > enrichi de cuivres dorés...

L'hôtel qui abrite ces merveilles est situé aux portes de la ville, dans un immense enclos Compris entre le Jardin-Public ' — avec lequel il

'• Alors le Jardin-Royal.

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communique au moyen d'une grille — et les rues Fondaudège et Saint-Laurent. Des plantes rares, une charmille admirable , des arbres séculaires constituent Tomement du parc, où un réservoir, alimenté par des sources vives, entretient' une exquise fraîcheur'. On ne trouverait pas en Guyenne un jardin plus vert ; il n'en est pas non plus qui possède une plus riche variété de fleurs... Les fleurs! la passion de M"' Duplessy. Ce ne sont pas seulement les senteurs de l'œillet et l'épanouissement d'une touffe de roses qui la délectent. Elle éprouve une admiration sans bornes pour la nature : non cette petite-maîtresse pomponnée, frisée, enrubannée, que bientôt, à Trianon, on célébrera en vers alanguis, mais la mère féconde dont l'enfantement mystérieux soulève tant de problèmes. Admiration à la fois discrète et curieuse, où l'intuition poétique de Jean -Jacques s'allie aux données positives du parfait jardinier.

Des plantes aux animaux, il n'y a qu'un pas : M"* Duplessy aime toutes les bêtes. Elle les choie, les caresse et daigne les admettre à l'honneur de son intimité. Chats et chiens lui servent de cortège. Elle en parle en termes délicats où se glisse

t. Ce réservoir se trouvait sur remplacement de la rue qui porte ce nom.

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une note attendrie, c Vous avez bien fait, écrit-

> elle, de m'envoyer le nom de la petite chienne.

> Nous ne savions comment rappeler et elle étoit

> tout étonnée. Elle est charmante. C'est la plus » belle tête qu'on puisse voir... Quoiqu'elle soit

> encore triste, elle a un air mignard qui prévient

> en sa faveur. Le premier meuble qu'on lui a offert » est un beau coussin garni d'étoffe de soie sur

> lequel elle ira se reposer lorsqu'elle sera lasse » d'être caressée sur les genoux; et, comme elle » laisse un peu traîner la queue, on lui donnera un » laquais pour la porter. » — La marquise de Sévigné dans ses bons jours, n'eût pas trouvé de formule plus heureuse.

La femme d'esprit, l'artiste, la collectionneuse qu'était M"" Duplessy, reçut bientôt une distinction qui couronnait sa supériorité. La Société des Arcades — une académie qui, bien qu'ayant son siège à Komo, se délectait des bergeries de d'Urfé — lui fai«uit l'honneur de l'admettre dans ses rangs. Par décreti daté du bois sacré de Parrhase, au pays des Arcadien«|lanouvoUedignitaireétaitagrééeen qualité de pastourelle, aous le vocable de Bérénice^ et recovaiti i^ titre d'apanage, la province d'Argolide'.

U V« \spi«hu^ ii*i\ii\\' %l\^r *^w^, xK^n> **^n fs>nrs;i. M** Duplessy |iiMtt*«uUMir Ut l« l«iUe« fl»il U uv^ix^u^ %i)>tinct:xe des membres de

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Saluée, par delà les monts, du nom d'une reine déguisée en bergère, l'aimable veuve subissait, à Bordeaux, une nouvelle métamorphose. Les poètes du cru relevaient à la dignité de muse. Elle devint Uranie^ celle des neuf déesses qui, préposée au département des sciences astronomiques, siège au sommet du Parnasse, vêtue d'azur, couronnée d'étoiles, portant, en guise de sceptre, le globe du monde.

Elle ne tardait pas, d'ailleurs, à partager sa gloire avec l'aînée de ses deux filles, M"' Elisabeth. Celle-ci était une élégante personne, façonnée aux bonnes manières, de nature vaporeuse comme M"* d'Épinay, éprise de littérature, grande dévoreuse de livres, aimant la musique c à la folie >, touchant du clavecin ', peignant à ses heures, et ne résistant pas au désir de risquer quelques rimes... Elle aussi sera, un jour, gratifiée du diadème : on la représentera — la main droite tendue pour imposer silence — sous les traits de Polymnie, muse de la poésie lyrique.

Ces deux figures — mère et fille — semblent n'en former qu'une, tant est profonde la communauté de sentiments qui les unit... Mais voilà, attachée à leur ombre, une apparition fantas-

I. Elle eut pour maître le sieur Giraud, organiste d*abord h Saint* Seurin, et plus tard à Saint-André.

tique qui, drapée dans les plis de la robe monacale, s'avance, majestueuse, la tête rejetée en arrière, agitant des bras d'une longueur invraisemblable, tantôt inclinés vers la terre, tantôt se dressant vers le ciel avec des attitudes inspirées... L'apparition n'est autre qu'une façon de Bénédictin répondant au nom de Dom Galéas : la grande utilité de la maison. Dom Galéas est le secrétaire, le factotum, le confident de ces dames. Il possède une cursive merveilleuse, copie avec intelligence la musique, fait le quatrième au whist et entretient un commerce suivi avec saint Médard — ce qui n'est point à dédaigner lorsque la sécheresse se fait sentir. A-t-on besoin d'une cuisinière ? Nul ne s'entend comme lui à découvrir les cordons bleus... D'un aumônier? C'est son affaire... D'un ouvrage prohibé? Il a des ressources infinies. Toujours prêt à rendre service, il apparaît au moment du dîner, où sa fourchette demeure rarement inactive. Il s'emploie aux commissions, promène les étrangers, leur sert de cicérone, et circule avec une liberté qui déroute les idées actuelles : la discipline monastique ne semble pas l'atteindre... Peut-être a-t-il ses coudées franches comme placeur des vins du couvent. Son ordre, en effet, est propriétaire, dans les Graves, de vignes dont les produits sont recher-

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chés — les bons religieux ne se livrant c à aucune

> des supercheries qu'en cette matière presque

> tout le monde se permet ' . . . > Pour charmer ses loisirs, le Révérend élève des serins, apprivoise des angoras et dresse des barbets qu*il proclame supérieurs aux chiens du Bengale de l'infant Don Philippe ^. Au demeurant, le meilleur com« pagnon du monde : on l'appelle Vami Patience, un ami dont on abuse quelquefois, mais pour lequel, à l'occasion, on ne marchanderait ni peines ni sacrifices.

Ne croyez pas que le froc abrite en lui un de ces € moines ignares > que Voltaire s'ingénie à tourner en ridicule. Dom Galéas est pourvu de connaissances variées et parle congrûment en chaire. Sarrasin, qui occupait un emploi identique à l'hôtel de Rambouillet, avait, sans doute, plusMe souplesse dans le talent. On lui disait : Sarrasin, prêchez comme un Carme!... Sarrasin, prêchez comme un Cordelierl... Sarrasin prêchait comme un Cordelier ou comme un Carme. On lui ^ût prescrit de prêcher comme Bourdaloue — si