CHAPITRE X

Nomination de Richelieu. — - Campagne de M"« d'Aiguillon en sa faveur. — On le chansonne à Paris. — Hostilité de M"« de Pompadour. — Arrivée en Guyenne. — Spontanéité de la joie publique. — Succès mondains du * maréchal. — Le jeu à Bordeaux. — Aventure de M"« Caillou. — Le tripot du duc de Duras. — Lésinerie de Richelieu. — Appréciation à son égard de la marquise de Créquy. — La ubane de Philémon.

URANT cette première partie du xviii» siècle, la société bordelaise subit dans ses idées, ses goûts, ses mœurs, l'empreinte puissante de Montesquieu. A cette influence féconde allait en succéder une autre, moins heureuse, qui ne prit fin qu'avec le règne — trop long, hélas ! — de Louis XV : celle du maréchal de Richelieu. Après le philosophe dont la parole éclaira le monde, l'homme de cour qui résume le mieux les vices et l'opprobre de son temps.

Nommé gouverneur de la Guyenne le 4 décembre 1755, Richelieu ne prit possession de son poste que dans le courant de ijbS. Dès que son départ fut résolu, il chargea sa cousine, M"* d'Aiguillon, de préparer le terrain.

Depuis la mort de son vieil ami le | la bonru duchesse espaçait ses visites. Elle n'en reliait pas moins ôdèle à ses affections, entretenant avec les hâtes de M" Daplessy ime correspondance piquante, dont quelques spérmwM ont survécu: vrai régal de gourmet. Avvc Bon esprit narquois, la Sœur du pot est une copteme éoiérîte : le récit des scandales de VemQles prend, en passant par sa plume, l'allure la phu alerte. Parfois, sous cette forme légère, ^paraît la note philosophique, avec le souci de revenir gros de tempêtes préparé par l'inconscience des cervelles et des cœura. Que de préoccapations, quelle appréciation sévère dans ce simple paragraphe d'une facture bien féminine: cDm vie-

> toirea ! Nous n'y sommes pas accoutuméa depuis

> quelque temps. La situation critique des affiùres >et la misère n'empêchent pas que les choses

> n'aillent le même train. On se marie, on donne

> des étreones, le cavagnol se soutient, on achète

> des habits pour Marly, et l'on prépare des

> mascarades. Mesdames donnent un grand bal

> masqué : nous n'en serons pas quittes pour » cela... Après Marly, nous en' aurons d'autres'. >

En môme temps que l'étoffe d'un moraliste,

I, Archivei municipala: LtUrtt miuhti.

sous LOUIS XV 203

M"^ d'Aiguillon possédait les facultés maîtresses du diplomate: elle les utilisa au profit de son noble cousin — celui-là même que Voltaire, dans son jargon obséquieux, qualifiait de mon héros.

Mon héros n'avait rien gardé de l'adolescent qui jouait, sous le feu roi, les chérubins près de la duchesse de Bourgogne. Quoique d'allure encore gaillarde, il supportait le poids de soixante - deux hivers masqués imparfaitement par des artifices de courtisane. Moins aveugle que le beau sexe, la Fortune commençait à lui battre froid. Ses succès d'alcôve se maintenaient, mais le général était moins haut coté que le séducteur. On admettait volontiers que ses conquêtes les plus glorieuses étaient celles qui se paraient de mouches et de rouge.

L'expédition de Minorque lui avait valu cependant un regain de célébrité. Ce fut, à Bordeaux, un déluge de poésies latines, françaises et patoises, sortant des presses de la veuve Brun, imprimeur ordinaire de l'Hôtel de Ville. Le nom de Port- Mahon circulait sur toutes les lèvres : on l'attribua à une rue, à une hôtellerie, à un gâteau d'amandes'... Chacun récitait l'ode fameuse où, en vers