LES LETTRES DE DOM MALACHIE

à Monsieur votre neveu le premier canonicat vacant, quelque part qu'il vaque

'i La mort du Père Lequien m'a affligée. Je connaissais tout le mérite de ce très excellent religieux, à qui j'avais de grandes obligations, dont la principale était sans doute de m'avoir procuré l'honneur d'être connu du Très Révérend Père dom Bernard de Montfaucon, à qui je vous supplie de vouloir bien faire mes compliments. J'eus occasion hier au soir de parler bien au long à Sa Sainteté des excellentes qualités de ce grand homme, à qui je crois pouvoir donner avec raison et sans flatterie le nom de vionstrum sine vitio que donnait à Pic de la Mirandole Jules César Scaliger.

« F. M., archevêque de Théodosie. «

Non content de s'être ainsi fait le commissionnaire déclaré des Bénédictins, dom Malachie ne laissa pas dormir la bienveillance du Pape et obtint pour le Père de La Rue un bref fort élogieux, qui le combla de joie. Une autre fois il envoie à dom Charles une médaille d'or de la part du Pape et accompagne cet envoi de cette aimable lettre :

« De Rome, 3 novembre 1734.

« Mon très Révérend Père,

« Notre ' courrier n'est pas encore arrivé, et il est très probable qu'il n'arrivera que vers la fin de la semaine, car les pluies sont si fortes et si abondantes que tous les grands chemins doivent être inondés. J'ai vu ici un religieux gascon de votre congrégation qui voulut partir de Rome à quelque prix que ce fût, parce qu'il n'y pleuvait point et parce qu'il se noyait dans la poussière; s'il s'y trouvait présentement, il serait obligé d'avouer que les temps changent. Voici une médaille que Notre Saint Père le Pape vous envoie pour vous marquer son amitié et son estime. Ayez la bonté de ne pas oublier de l'en remercier dans la première lettre que vous m'écrirez après l'avoir reçue.

ce Vous trouverez ci-jointes deux feuilles que l'imprimeur vénitien Abrizzi m'envoya la semaine passée. Si elles ne vous sont bonnes à rien, elles auront au moins servi à conserver la médaille. J'ai l'honneur de saluer votre Révérendissime Père général dom prieur Maloët et dom Bernard de Montfaucon , et de vous assurer qu'on ne peut rien ajouter à l'attachement inviolable avec lequel je suis, mon Très Révérend Père, votre très humble et très obéissant serviteur.

« -}- F. M., archevêque de Théodosie. »

' Lettres à dom Charles de La Rue, Bibliothèque nationale, fonds français, 17681 bis, f» 68.

DOM PBIEUR MALOËT. Iftl

Mis ainsi par l'intermédiaire de Claude de Vie en relations directes avec l'archevêque de Tliéodosie, Charles de La Rue devint à son tour son correspondant régi^lier. Nous avons déjà cité plusieurs fragments des lettres si animées, mais si bien du dix-huitième siècle, que le moine de Saint-Germain, d'une vertu irréprochable, envoie à l'un des plus austères prélats de cette époque. Il faudrait les citer toutes, tant elles sontpiquantes et peignent le temps : elles n'épargnaient même pas toujours les habitants du monastère, si nous en croyons cette réponse de dom Malachie à une peinture satirique de notre ancien ami dom Maloët, revenu à Paris avec le cardinal de Rohan, le Pape ayant déclaré qu'il ne voulait plus recevoir de procureur de la congrégation de Saint-Maur tant qu'elle compterait des appelants :

« Rome, le 27 octobre 1734.

« Mon ' Très Révérend Père,

« Je vous prie de saluer de ma part votre Révérend Père général et les Très Révérends Pères dom Montfaucon et dom prieur Maloët. Si le Titien avait voulu faire le portrait du dernier, il n'eût jamais pu le faire plus naturellement et de meilleure grâce que vous le faites en deux coups de pinceau. Aux superfluités près,

' Lettres à dom Charles de La Rue, Bibliothèque nationale, fonda français, 17681, f° 66.

c'est un des meilleurs religieux et des plus honnêtes hommes que j'ai connus. D'autant plus que son verbiage et ses / plantés partout et à toutes sauces sont extrêmement véniels dans la bouche d'un Auvergnat. « J'ai l'honneur

« -J- F. M., archevêque de Théodosie. »

Les lettres de Charles de La Rue à l'archevêque de Théodosie sont en effet fort amusantes. Elles sont pleines d'anecdotes de tout genre, sur la cour et la ville. Les nouvelles du jansénisme tiennent naturellement une grande place, et le correspondant peint sur le vif le fanatisme inspiré aux adhérents de la doctrine par leur nouveau prophète, le diacre Paris. Voici, par exemple, une lettre où l'agrément du tour et la confusion des « on dit » de toutes sortes forment un ensemble fort piquant :

« Il ' y a toute apparence que la campagne d'Allemagne va finir. Nos princes sont déjà de retour à Paris, et grand nombre d'autres officiers ont obtenu aussi de M. le maréchal d'Asfeld permission de quitter l'armée, d'où la maison du Roi est, dit-on, déjà séparée, pour revenir en France. La cause d'une si courte campagne est la disette de fourrages. On dit que notre cavalerie est délabrée, et que celle de l'Empereur

' Une correspondance littéraire au dix-huitième siècle, 1888, p. 18.

LES u ON DIT » DE PARIS. 163

est en bien pire état, et que son armée fait compassion, manquant de tout, d'argent, d'habits, de vivres et de fourrages. On dit que les deux armées d'Italie sont en meilleure situation, surtout notre cavalerie, qu'on veut s'être très bien rétablie dans ses quartiers de rafraîchissements. Enfin, on disait hier que le Roy de Naples était parti pour la Sicile, et qu'il y avait débarqué ses troupes fort heureusement.

« Intérim, on parle de paix plus fortement que jamais, et on m'assura hier qu'il y a même incognito, à Paris, des gens envoyez par l'Empereur pour la négocier, de concert avec les ministres d'Angleterre et de Hollande. D'autres prétendent que la paix ne nous viendra que par le Nord. Si Dieu n'y met la main, on canonisera bientôt ici la Czarine à cause des fêtes qu'on dit qu'elle donne à nos officiers qui sont chez elle, et à cause du soin qu'elle a de nos troupes, à qui elle fait donner abondamment ce qui leur est nécessaire jusqu'à ce qu'elle les renvoie en France. On prétend que notre ministère a fait, avant cette guerre, une faute essentielle en ménageant si peu cette souveraine, qui a toujours eu une passion marquée pour notre alliance. On travaille, dit-on, sérieusement à la regagner, et on prétend que M. le garde des sceaux a envoyé, depuis peu, auprès d'elle un homme de confiance; on ajoute qu'il a aussi envoyé à M. le marquis Monti les pouvoirs nécessaires pour prendre à la cour de cette princesse la qualité d'ambassadeur et de plénipotentiaire.

Enfin, on dit que cette czarine est fort dégoûtée de son Électeur de Saxe, et qu'elle le traite de lâche et de poltron, parce qu'il lui laisse tout faire en Pologne.

« Il y a quelques jours que, vers les huit heures du soir, un particulier, portant just-au-corps blanc, calote blanche et chapeau blanc, mais veste rouge et bas rouges, fut trouvé priant Dieu prosterné devant le portail de Saint-Séverin, paroisse de Paris (le diacre). En moins de rien un tas de peuple s'attroupa pour le regarder, le guet vint et un commissaire aussi. On lui demanda qui il était, d'où il était, et d'où il venait. Il ne voulut pas dire son nom, mais il dit qu'il était suscité de Dieu pour réformer les évêques et les archevêques, qu'il venait de Rome, où il avait déclaré sa mission au Pape, qui a besoin, comme les autres, d'être réformé ; que le Pape n'avait pas voulu l'écouter, mais que, dans peu, on verrait des choses terribles, et qu'il était le prophète David, envoyé pour annoncer la venue du prophète Élie. Le commissaire fit mettre en prison cette tête fêlée, qu'un excès de dévotion ridicule au prétendu saint Paris, thaumaturge des jansénistes, a dérangée . Le lieutenant de police l'a fait mettre depuis par charité à l'hôpital général. »

Quelques jours après, nouveau récit sur un prétendu nouveau saint. « Les' jansénistes, de leur

' Une correspondance littéraire au dix-huitième siècle, p. 27.