CHARLES VI

conservée avec soin parmi les correspondances de Montfaucon, est fort élogieuse : l'Empereur se déclare tout particulièrement heureux de la lecture « de Saint Jean Chrysostome, cet excellent écrivain, qu'il goûte pardessus tous les autres, parce qu'il n'est pas un moins bon interprète des Saintes Écritures qu'un excellent réformateur des mœurs, et qu'il enseigne également les empereurs et les sujets ». A la fin, Charles VI, après avoir comblé Montfaucon de compliments, l'assure de sa bonne grâce impériale : « Cœsarea nostra gratia. » Cette lettre d'un petit-neveu de Charles-Quint produit au milieu des modestes missives des savants un effet singulier, et l'on ne peut s'empêcher de faire un retour sur la vanité des choses humaines, en voyant ainsi rassemblées avec cette dédaigneuse indifférence et ensevelies dans un oubli commun les lignes tracées par la main du puissant souverain et celles de simples écrivains : la mort a passé son inflexible niveau sur toutes ces lettres, grandes ou petites, et les pages tracées par la main sacrée de Sa Majesté Impériale Catholique et Apostolique gisent confondues et oubliées dans l'obscurité des bibliothèques.

En quittant Vienne pour faire une pointe rapide jusqu'à Constantinople, il nous faut nous arrêter dans ce monastère bénédictin de Mœlck , où les deux frères Bernard et Jérôme Pez menaient à bien tant de profonds travaux. Tous deux avaient longtemps parcouru l'Allemagne entière pour recueillir des docu-

raents destinés à figurer, soit dans la Bibliotheca Bene-' dictino-Mauriana, soit dans la Bibliotheca ascetica antiquorum, ou dans la Collection des anciens écrivains d'Autriche. Bernard Pez avait même fait une courte apparition à Paris, à la suite du comte de Zinzendorf, lorsque ce grand seigneur autrichien était venu représenter l'Empire à la cour de France, après la paix d'Utrecht. Puis il s'était retiré avec son frère à Mœlck, dans une abbaye de leur Ordre, et de là entretenait une correspondance animée avec toutes les autres maisons de l'Ordre de Saint-Benoît et les savants d'Europe.

Montfaucon ne pouvait manquer d'être en relation avec ces travailleurs acharnés qui lui ressemblaient si fort, et les lettres des deux Pez figurent à leur place dans les recueils dont nous essayons de donner une idée, à côté de celles de John Potter, évéque d'Oxford et ensuite de Westminster, et du poète Prior, ce qui ne doit pas laisser que de les étonner un peu.

Nous avons dit que notre voyage à travers l'Europe savante nous mènerait jusqu'à Constantinople. Nous , trouvons, en effet, dans la Correspondance de Mont- : faucon, des pages qui portent la date de ce lieu. Elles sont signées du nom d'un militaire français qui fut à la fois un ingénieur distingué et le premier historien de la Perse en France. Le chevalier de Clairac était en effet un brillant officier, qui s'était distingué dans les campagnes de Flandre et avait été blessé au siège

LE CHETALIEK DE CLAIRAG. Ztt

de Philippsbourg. Lorsque le marquis de Bonnac fut tiommé ambassadeur extraordinaire auprès de la Porte, il avait emmené avec lui le chevalier de Clairac, qui avait résolu de mettre à profit une pareille bonne fortune pour son instruction personnelle. L'occasion se trouva même plus favorable encore qu'on n'eût pu l'espérer.

M. de Bonnac réussit fort bien dans sa mission diplomatique auprès du sultan et le décida à envoyer une ambassade solennelle au roi de France, ce qui ne s'était jamais vu encore et fut alors un véritable événement dont les mémoires du temps ont gardé la trace. Enfin, l'ambassadeur français sut si bien faire estimer ses talents et son caractère, qu'il fut choisi comme médiateur entre le sultan et le czar Pierre P', à la suite des troubles de Perse et de l'invasion faite par les Russes dans quelques provinces de cet empire.

M. de Bonnac dut se rendre sur les lieux pour accommoder le différend, ce à quoi il réussit à la satisfaction générale. Le chevalier de Glairac l'accompagna, et, avant de partir, il écrit à Montfaucon pour lui demander ses conseils sur la manière de mettre à profit ce voyage, dans une contrée encore si peuconnue, La lettre est agréablement tournée; elle prouvé que le brillant officier maniait aussi bien la plume que l'épée, et la modestie avec laquelle il se cache dei^ rière un prétendu voyageur, qui n'est autre que luimême, est pleine d'une spirituelle modestie :

« Du palais de France à Constantinople, le 20 novembre 1724.

« Monsieur',

K Vous êtes si accoutumé à recevoir des lettres des pays les plus éloignés et de gens que vous ne connaissez point, que celle-ci sans doute ne vous causera aucune surprise. Mon objet, d'ailleurs, ne peut vous déplaire , il est trop conforme à l'heureuse inclination qui vous fait si glorieusement distinguer dans la république des lettres, pour que j'aie quelque scrupule là-dessus. Voici le fait : le Turc et le Moscovite ont fait un traité au sujet de la Perse, par la médiation de M. le marquis de Bonnac. L'on est convenu par ce traité que l'on enverra sur les lieux, avec les commissaires des puissances intéressées dans le partage, un commissaire français pour servir de médiateur dans les contestations qui pourraient s'élever entre eux, au sujet de l'établissement des limites des trois Empires. M. d'Aillon, neveu de M. de Bonnac, a été nommé à cet emploi. Une personne qui ne manque point de goût pour la littérature et qui, d'ailleurs, a quelque acquit, doit l'accompagner dans ce voyage. L'on compte parcourir une partie de la Perse, tant par la nécessité de régler les frontières que par celle de chasser Miri-Mahmoud, qui, à la tête d'une armée

' Montfaucon, Bibliothèque nationale, fonds français, 17704, f" 157.