AUBER

Sdc. dks Co.xcEnxs.

tobre 1861;. Voici ce qu'écrivait Berlioz au lendemain de cette inoubliable soirée :

«... On sait l'effet extraordinaire que M'"^ Viàrdot produisit, il y a quelques mois, en chantant au Conservatoire quelques fragments d'Alcesio; ce fut alors la cantatrice seulement qui fut applaudie. A l'Opéra, c'est aussi l'actrice éminente, l'artiste enthousiaste, inspirée et savante, qui a excité pendant toute la durée de trois grands actes l'émotion de l'assemblée. En lutte avee les révoltes de sa voix, comme Gluck l'est avec lamonotonie desonpoème, ils sont restés les plus forts tous les deux. M""" Viardot a été admirable de douloureuse tendresse, d'énergie, d'accablement; sa démarche, ses quelques gestes en entrant dans le temple ; son attitude brisée pendant la fête du second acte; son égarement au troisième ; son jeu de physionomie au moment de l'interrogatoire que lui fait subir Admète ; son regard fixe pendant le chœur des ombres : « Malheureuse, où vas-tu? » toutes ces attitudes de basreliefs antiques, toutes ces belles poses sculpturales ont excité la plus vive admiration. Dans l'air : « Divinités du Styx ! La phrase « pâles compagnes de la mort » a excité des applaudissements qui ont empêché dentendre la mélodie suivante : « Mourir pour ce qu'on aime, » qu'elle a dite avec une profonde sensibilité. Au dernier acte, l'air « Ah! divinités implacables, » chante avec cet accent de résignation désolée si difficile à trouver, a été interrompu trois fois par les applaudissements. En un mot Alcestç est pour M'"" Viardot un triomphe, et celui qui se trouvait pour elle le plus difficile il obtenir. »

Le plaisir de citer l'opinion de Berlioz sur l'admirable talent lyrique de M""^ Viardot m'a entraîné un peu hors démon sujet, mais je tenais à prouver, grâce

à ce témoignage irrécusable, que le public de cette époque rossinienne n'était nullement indifférent aux grandes et belles productions de Fart simple et vrai. Il n'est pas moins curieux, à cet égard, de remarquer comme les abonnés du Conservatoire firent bon accueil, dès les premières auditions, aux Symphonies de Beethoven, qui nous semblent aujourd'hui d'entendement si facile, mais qui alors ébranlèrent les habitudes musicales non moins que ne le devaient faire plus tard les doctrines et procédés wagnériens.

L'ouverture du Jubilé, de Weber, jouée le -l'I janvier 1861, fait grand plaisir; il n'en est pas de même de V allegro d'un Concerto, de Viotti, peu goûté le "24 mars, malgré le talent de M. Ernest Âltès*, l'un des meilleurs élèves d'Habeneck.

Le jour du Vendredi saint on applaudit beaucoup un motet à deux voix, Lauda Sion, de Cherubini, fort bien chanté par les sœurs Marchisio*.

Suivant l'habitude d'alors, le second concert spirituel était donné le jour de Pâques (on adopte aujourd'hui, avec plus de logique, le Samedi saint pour cette sévère séance)'; en 1861, M"e Dorus et M. Petit participent à l'audition, la première en interprétant un air de la Flûte enchantée^ le second un air des Saisons, d'Haydn. L'attrait du concert suivant consiste en l'exécution du Concerto en ré mineur, de Mozart, par l'excellente pianiste M"'** Mattmann et surtout en l'audition d'importantes parties de la Damnation de Faust, avec le concours de MM. Cazeaux et Grisy*. Le beau morceau de Méphisto, berçant le sommeil de son « Faust bien-aimé », le chœur de gnomes et de sylphes, le ballet des sylphes (bissé unanimement), le chœur de

1. A rOpéra, les Concerts spirituels auront iieu le Jeurli et le Vendredi saints.

soldais et d'étudiants, produisent une impression des plus lavorahles, ce qui tendrait encore à prouver qu'un ne nous a pas atl(!ndus pour comprendre Berlioz. Admirateur passionné de ce grand maître, je ne puis (jutregretter l'exagération de la légende qui veut faire d»ce compositeur une épouvantable victime de linditrcrence de ses contemporains! Ce n'est certes pas dans les Mémoires du compositeur qu'il faut cliercher la vérité et l'impartialité, car cette autobiographie est trop visiblement ('crite avec le souci de se faire valoir : j'aime mieux h; iJcrlioz moins aigri des Lcllres intimes et des rciiilIcJDiis du .Imirnul des Débats^ il est assurément plus sincèri!! Sléphen lleller*, l'un des plus lldèlcs amis de Herlioz. adressait à M. Ed. Hanslick, le (lisl iii,mii' ri'ili(|iic \ iciiiiois.à lii dalc du l*^^'" février IS7'.'. une lettre dont j'extrais ces (iuel([ues lignes :

« Déjà en I83S, lorsque j'arrivai à Paris, hcrlinz (iccupail une silualiuN a [larl |»aniii les arlisics. (lu ne lui contestait plus, dès loi's, le renom d'un esprit liardi. as[)iranl aux grandes choses... 11 était méconnu, cela est certain, mais comme un homme chez lequel il y n quelque chose à méconnaître. Herlioz a élevé la méconnaissance dont il était l'objet à la hauteur d'une dignité; car ceux qui rendaient hommage à son talent, qui l'admiraient même étaient assez nombreux pour que l'opposition qu'on lui faisait pariU injuste et per- ('de ; et ainsi elli- lui assurait chaque jour de nouvelles sympathies... »

Herlioz avait, en elfi't. dès cette époque, obtenu île beaux succès, notamuu'ut avec les ouvertures de H V/vcrle;/^ di'S Francs-Jugrs [li^'l^), le Conccrl dcx Si/lphes (extrait des Ifuil scènes de Fnust (18'29), la Sj/mplmni' f(nilttslifiiie(\><-2'^\, Ij'lio, l'ouverture du Roi Leur (1831. J/nro/d en Italie (1<S34), le /{e^juiem (1837) : par la suite.

les principaux morceaux de ses œuvres capitales devaient également lui valoir bien des triomphes. Parfois, cependant, il y eut quelque résistance de la part des auditeurs, surpris par l'originalité de certaines pages. C'est après un déboire de ce genre que Berlioz s'attira cette boutade de Stéphen Heller : « Cher ami, vous voulez trop, vous voulez tout. Vous méprisez le gros public, et vous voulez qu'il vous admire. Vous dédaignez, de par le droit de l'artiste noble et original, le sufTrage des masses, et cependant vous le regrettez. Vous voulez être un novateur hardi, un précurseur, et en même temps vous demandez que l'on vous comprenne et vous honore. Vous prétendez ne plaire qu'aux plus nobles, aux plus forts, et vous vous irritez de la froideur des indifférents, de l'incompétence des faibles. Il ne vous suffit pas d'être isolé, grand, inaccessible et pauvre comme Beethoven; il vous faut encore l'entourage des petits et des grands de ce monde, il vous faut tous les biens de la terre, titres, honneurs et emplois.,.» Titres, honneurs, emplois ! mais Berlioz n'en fut aucunement sevré. Membre de l'Institut, officier de la Légion d'honneur, il était aussi décoré d'une foule d'ordres étrangers. Ses œuvres furent exécutées à l'Opéra, il l'Opéra-Comique, au Conservatoire et dans les concerts divers, et, ce qui est plus rare, Berlioz obtint du gouvernement des commandes officielles ! Grâce à la puissante protection de Berlin, M. de Gasparin, ministre de l'intérieur, lui demanda d'écrire un Reqiiij'rn pour la cérémonie du 5 décembre 1837, aux Invalides, puis de composer un opéra pour l'Académie royale de musique, lienvemilo Celliiu! Un autre ministre, M. de Rémusat, confia au compositeur le soin de faire participer l'art musical aux fêtes pour la célébration du dixième anniversaire des journées de

Juillet 1830, et Berlioz fit la Si/jnphonie funrbre et triomphale, exécutée à Tinauguration de la place de la Bastille (28 juillet 1840). Enfin, Berlioz fut nommé bibliothécaire du Conservatoire, se contentant, il est vrai, de toucher les appointements et laissant la besogne à de zélés sous-ordres !

Qu'on m'excuse d'avoir autant insisté sur la situation réelle de Berlioz de son vivant, mais il m'a semblé intéressant de mettre les choses au point sur ce sujet.

La 4' Symphonie (en la majeur), de Mendelssohn, est produite au neuvième concert de 1861. Pour terminer cette brillante saison, un festival est organisé : Au profit de la souscription pour élever un monument à la mémoire de Cherubini. Naturellement, on y exécutf des œuvres de l'ancien directeur du Conservatoire : ouverture d\Anacréon, chœur de Blanche de Provence, Elisa (fragments de cet opéra); puis la Symphoni< en ut mineur, de Beethoven, et le Chant des Titans, de Rossini, dit à l'unisson par quatre basses des plus remarquables : Obin, Belval, Faure* et Cazeaux.

C'était la première fois que Jean-Baptiste Faure. l'un des plus merveilleux artistes lyriques do tous les temps, se faisait entendre au Conservatoire; nous l'y retrouverons souvent depuis, et chaque fois il fera admirer sa méthode incomparable et son art achevé de chanteur parfait.

Le jeune pianiste Théodore Ritter* (il avait alors vingt ans) remporte un beau succès au deuxième concert de 1S6'2 avec le Concerto en sol, de Beethoven

Le dimanche 9 mars la Pastorale et un chœur du Messie, d'Hœndel sont très goûtés.

Grosse attraction au septième concert : Clara Schu-

mann *, la veuve de l'illustre maître de Zwickau, atïirme son admirable talent de pianiste dans le Concerto en mi bémol, de Beethoven; cette œuvre si aimée des virtuoses fut rarement mieux interprétée ; l'excellent instrument d"Erard\ joué par la grande artiste, émit des effets de sonorité d'un charme absolument pénétrant.

Dans une autre pièce de Beethoven, la Fantaisie t^omt piano, orchestre et chœur, M. Saint-Saëns (plus connu à cette époque comme exécutant que comme compositeur, quoiqu'il eût déjà produit deux Symphonies une belle Messe, son délicieux Oratorio de iVoi^l) exécute la partie de piano à la satisfaction de tous ("27 avril).

La 25' Symphonie d'Haydn avait été donnée le

26 janvier 1862; du même maître, on exécute, le 11 janvier de l'année suivante la 41^ Symphonie.

Quelques jours après, le 27, le chœur de Psyché fopéra-comique d'Ambroise Thomas, représenté le

27 janvier 1836) est bissé d'acclamation.

Tilmant, fait chevalier de la Légion d'honneur en 1862, dirige encore à la Société des Concerts. 'le trio des songes du Dardanus-, de Rameau (2.3 janvier 1863); la Charité, chœur avec solo, de Rossinii 8 février) ; la31^ Symphonie d'Haydn 8 mars); le duo nocturne du I" acte de ^éa^?-/c'^ et ^é«é(/i!C/,d'Hector Berlioz (ce morceau exquis, chanté à ravir par M"" Viardot et Vandenheuvel-Duprez, est bissé frénétiquement), x H y a excité (au Conservatoire), — dit Berlioz dans ses Mémoires — des transports dont

1. La maison Eranl fournit les pianos pour le Conservatoire de musique, mais à la Société des Concerts, les virtuoses jouent les instruments qu'ils préfèrent, Pleyel ou autres. En ce qui concerne les instruments à cordes, la fourniture est exclusivement réservée à la maison Gand* et Bernardel*.

■2. Tragédie-opéra représentée à TAcadémie royale de musique le ly novembre 1739.

on voit peu d'exemples, La salle entière a crié bis avec des applaudissements à ébranler l'édifice et mes siffleurs fidèles n'ont pas osé se faire entendre... »

Le jour de Pâques, l'illustre violoniste Henri Vieuxtemps reparaît au Conservatoire, où il n'avait pas joué depuis le 10 janvier 1841; il exécute sa Ballade et Poinnalse, à l'admiration générale.

Virtuose également remarquable, le clarinettiste Rose se fait applaudir dans un Concerto de Weber, pour ses qualités d'onctueuse sonorité et de style. M. Rose*, actuellement professeur au Conservatoire, est un artiste des plus modestes, malgré son grand talent; je suis heureux de rendre hommage ici à cet homme excellent et au maître dévoué pour qui chaque concours annuel est une victoire assurée.

Que citerai-je encore en fait d'œuvres nouvellement introduites au répertoire de la Société? A vrai dire, le choix se restreignait d'année en année, et je pense n'avoir omis que la Symphonie en sol, de Reber*. C'est que Tilmant n'avait plus le zèle des premiers jours et, soit lassitude, soit dégoût de se voir en butte à quelques critiques, avait offert sa démission au Comité de la Société des Concerts. Mais Tilmant était affectionné de ses musiciens et l'on s'efforça de le détourner de sa détermination ; ce fut en vain. On finit donc par accepter sa retraite, tout en le proclamant président honoraire. Tilmant continua de diriger l'orchestre de rOpéra-Comique, poste où il se sentait absolument à son aise ; ce n'est qu'en 1868 qu'il quitta son théâtre pour se retirer à Asnières, où il devait expirer dix ans plus tard, en 1878. Pendant ses vingt années de service à la salle Favart, Tilmant avait eu l'honneur de monter bien dos œuvres, entre autres : Gira/dn, Gnlaihée, le Père Gaillurd, Y Etoile du Nord, Manon Les-

caut, dWuber, Psyché, Qurntin Duricard, le Pardon de Ploënnel, etc.

Durant ses quatre années de chef à la Société des Conci'vts il avait présidé à 41 séances.

C"est George Hainl qui est appelé à remplacer Tilmant à la tête de notre premier orchestre symphonique, de préférence à sept autres candidats : Berlioz, Deldevez, Alard, Elwart*, Millot, de Cuvillon et Charles Dancla. Avant ce vote définitif, il avait été décidé que deux concerts supplémentaires annuels seraient donnés en dehors de l'abonnement, afin de satisfaire à de nombreuses demandes ; ceux des 6 et 20 décembre 1863 furent dirigés par le second chef, M. Deldevez.

Ce n'est qu'au lendemain de la seconde de ces séances qu'a lieu l'Assemblée générale pour la nomination du premier chef. Cinq tours de scrutin sont nécessaires pour arriver à un résultat, car, d'après les statuts de la Société, il faut pour que l'élection soit valable que le candidat réunisse, en cas de ballottage, les deux tiers des voix des membres prenant part aux quatre premiers tours de scrutin ; ce n'est qu'à la cinquième épreuve que la simple majorité est suffisante.

Voici comment se répartirent les suffrages des 102 votants :

l'^'^tour. i' tour. 3° tour, l^ tour, b'tour.

George Hainl 4t 53 52 52 53

Deldevez 32 46 49 49 49

Berlioz 10 o 1 0 0

Alard 7 0 0 0 0

Dancla 2 0 0 0 0

M.'l!ot 1 0 0 0 0

Bulletins blancs ou nuls. 1 3 1 0 0 '

George Hainl est également nommé vice-président.

On remarquera certainement dans le tableau cidessus le faible écart de voix entre Deldevezet George Hainl ; la suite des événements devait amener à déplorer que le contraire n'eut pas eu lieu, Deldevez étant assurément plus apte à la succession d'Habeneck et de Girard que George Hainl.

Quant à Berlioz, on n'ignorait pas sa valeur de chef d'orchestre, mais outre qu'il ne faisait point partie de la Société, sa réputation d'homme agressif lui créait plus d'ennemis que d'amis et l'on tint, non sans raison, à écarter tout compositeur militant de ce poste envié.

Le nouveau chef de [aSocii'té des Concerts était né le 16 novembre 1807, à Issoire ' Fuy-de-Dùme :. Son père, cumulant l'état de cordonnier avec celui de ménétrier, lui apprit les premiers éléments de musique. Georgi- Hainl s'éprit du violoncelle et travailla si assidûment cet instrument qu'il pût se faire admettre de bonne heure à l'orchestre du Grand-Théâtre de Lyon; mais il sentit la nécessité de compléter ses études et vint, dans cette intention au Conservatoire de Paris. Dans la classe de Norblin, Hainl obtint un l)rillant premier prix aux concours de 1830'. Il possédait déjà les principales qualités qui distinguent le soliste et il entreprit de fructueuses tournées en France et en Belgique. A l'un de ses passages à Lyon, la place de chef d'orchestre au Grand-Théâtre lui est offerte, il l'accepte (1840).

Vingt ans s'étaient écoulés, Hainl très apprécié de ses musiciens et du pul)lic venait d'être proclamé membre de l'Académie des sciences, belles-lettres et arts île Lyon, lorsqu'il fut appelé à succéder à Dietsch au

1. Il fut aussi élève de Vasliii. La fille de G. Ilainl, M"" Greniei'. possoili' un merveilleux portrait fait au crayon par Hippolyte Flandrin, qui représente Hainl jouant du violoncelle.