PAUL TAFFANEL

Le 27 novembre 1892, M. Taffanel dirige pour la première fois l'orchestre de la Société des Concfrts. M. Danbé avait été le seul concurrent sérieux pour cette place enviée ; la majorité des membres de l'Assemblée générale donna la préférence au flûtiste sur le violoniste. Voyons ce qui put motiver cette faveur.

Né à Bordeaux le 16 septembre 1844', M. Paul Taffanel entre au Conservatoire dans la classe de Dorus, ' où il obtint un premier prix de flûte au concours de 1860. Pour parfaire son éducation musicale, le lauréat suit les cours d'harmonie et de composition de Reber, y remporte en 1862 le premier prix d'harmonie, et, en 186o, le prix de contrepoint et fugue. Depuis 1864. M. Taffanel était membre de l'orchestre de l'Opéra. Après vingt-six ans de présence au pupitre, d'abord en second, puis comme 1" soliste (à la démission d'Henri Altès), on eut le bon esprit de l'appeler à remplacer le violoniste Lancien, en qualité de troisième chef.

C'est à une représentation de Faust (à laquelle j'assistais) qu'il effectua son début à cet emploi, le 25 janvier 1890. Du premier coup, M. Taffanel sut imposer son autorité, appuyée surune profonde connaissance des vraies traditions ; aussi était-il tout désigné pour prendre la suite de M. Ed. Colonne comme premier chef, en juillet 1893'.

La même année, l'excellent artiste était appelé à succéder à M. Henri Altès au Conservatoire, en qualité de professeur de flûte. Malgré la lourde besogne qu'il

1. MM. Taffanel, Colonne et Lamoureux sont nés tous les trois à Bordeaux !

2. A ce titre il a dirigé les études des œuvres suivantes : Thaïs, Olliello (1894), la Montagne noire, Tunnhauser, Frédégonde, Hellé (1896), Messidor, les Muilres-C/ianteurs (1897).

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assumait, M, Taffanel sut se montrer constamment à la hauteur de ses diverses missions et, récemment, nous avons constaté le superbe résultat qu'il obtint en un court laps de temps, dans un emploi nouveau : la direction des Exercices publics des élèves du Conservatoire'.

A la Société des Concerts, M. Taffanel n'allait pas tarder à prouver son entente d'un répertoire qu'il avait travaillé comme exécutant depuis 1867, date de son entrée à l'orchestre de cette admirable phalange. (Il y était flûte-solo depuis 1869.)

J'ai dit plus haut quels furent les mérites deDeldevez et de Garcin comme chefs d'orchestre, mais j'ai dû déplorer leur âge avancé ou leur mauvais état de santé lorsqu'ils atteignirent ce haut poste; ce qui fait le grand avantage de M. Taffanel, c'est que, musicien non moins instruit que ses prédécesseurs, il est en pleine possession de tous ses moyens physiques et doué d'une infatigable énergie.

Où Ton peut le mieux apprécier la valeur d'un chef d'orchestye, c'est assurément à la façon dont il conduit les répétitions. De l'avis de ses exécutants, il est impossible d'obtenir plus promptement que M. Tajfanel un résultat aussi excellent ; là où tel autre exigerait de longues heures d'études, il ne demande, lui, grâce à sa connaissance de chaque instrument et surtout à la clarté de ses conseils, qu'un strict minimum de travail. Aussi, sous son impulsion, la Société bien relevée par Deldevez et Garcin, prit-elle un nouvel essor, et j'ai recueilli plusieurs fois cet aveu d'un vieil habitué des

1. M. Théodore Dubois ayant eu l'heureuse initiative de rétablir ces Exercices, d'une incontestable utilité, eut tout de suite l'idée d'en confier la direction à M. Tatlanel. La séance du 19 mai 1897 a jirouvé la justesse de ce choix.

concerts du Conservatoire : « Jamais, depuis Habeneck, je n'ai entendu d'exécutions plus parfaites. »

Lors de l'élection de M. Taffanel, le Comité de la Société des Concerts se trouva constitué ainsi :

Président : Ambroise Thomas, direcleur du Conservatoire.

l" Chef et Vice-Président Paul Tafianel.

2" Chef d'orchestre D. Thibault.

Répétiteur du chant Samuel Rousseau.

Secrétaire Ferrand .

Commissaire du •personnel Tronibetta.

Agent comptable F. Uabaud.

Archiviste-Trésorier AU'. Turban".

Membre adjoint Ed. Nadaud.

Inspecteur de la salle (Iranger.

L'orchestre comprenait (sauf pour certaines exécutions où il est forcément un peu augmenté) : 14 premiers violons (parmi lesquels MM. Berthelier, A. Turban, Lefort, Gibier, Carembat*. Nadaud. Hayot...); 14 seconds violons, ayant M. Thibault pour chef de file; 10 altos (M. Laforge * au premier pupitre) ; 12 violoncelles (MM. Rabaud, Loeb* ...) ; 9 contrebasses (M. de Bailly*); 3 flûtes (M. Hennebains* ...) ; 2 clarinettes (MM. Turban*. Mimart

2 hautbois (M.M. Gillet,Bas) ; 4 bassons : M. Letellier*... 4 cors (M. Brémond* ...); 4 trompettes (M. Teste ...

3 trombones (M. L. Allard* ...:; 2 harpes (M. Hasselmans* ... ; 1 timbalier. Batterie.

Les chœurs étaient composés de 70 chanteurs. M. Sanmol Rousseau présidant à l'étude de leurs parties respectives avec le plus absolu dévouement. Quelques détails sur la carrière de cet artiste, aussi modeste que capable, trouvent leur place légitime en cette étude.

Né H Neuvemaison (Aisne), le il juin 1853, Samuel- Alexandre Rousseau fit ses éludes musicales au Conservatoire, oii il obtint le i*"^ prix d'orgue en 1877 (classe César Franck) et le 1*'' second grand prix de Rome en 1878. La même année, il se voyait décerner le prix Crescent, puis en 1891 le prix de la Ville de Paris avec Mh'oivig. L'Opéra-Comique a joué de lui un petit acte : Dianorah (1879) et, cette saison, il fera jouer une œuvre importante sur la scène de l'Opéra : la Cloche du Rhin. Maître de chapelle à l'église Sainte-Clotilde, M. Rousseau a composé de nombreux morceaux de musique religieuse, principalement deux Messes solennelles, qui sont au répertoire de toutes les chapelles parisiennes.

D'après Ténumération que j'ai l'aile ci-dessus et celle que je donnerai plus loin du chilîre des exécutants dans les orchestres Lamoureux et Colonne, on pourra constater que l'orchestre de la Socii'/r des Conceris est inférieur en nombre à ceux-ci, mais je vais dire pourquoi il est,, malgré cela, de beaucoup supérieur en ijualitt' '.

C'est que la proportion entre les divers timbres — cordes, bois, cuivres — est tout à fait heureuse et merveilleusement appropriée au répertoire beethovénien, constituant un ensemble d'homogénéité parfaite dont chaque élément s'efforce d'atténuer sa propre personnalité au profit général; c'est encore qu'à la Société des Conceris règne un esprit de fraternité, de communisme pourrais-je dire, tout à fait particulier; chaque instrumentiste est l'égal de ses camarades au point de vue de

1. Il en était ainsi loisque les séances avaient lieu dans la salle du Conservatoire ; mais lors de l'émigration de la Société des Conceris à l'Opéra, l'orchestre comptera naturellement de plus nombreux exécutants.

la répartition des bénéfices et des autres devoirs ou droits; c'est enfin, et cela n'entre certainement pas pour une petite part dans l'idéal de perfection atteint, que la salle du Conservatoire est une merveille de résonance acoustique, à tel point qu'on l'a justement comparée à un véritable stradivarius!

Ceci bien établi, nous passerons en revue ce que les programmes ont pu présenter d'intéressant depuis la |)remière audition dirigée par M. Tatfanel, le 27 novembre 189'2.

Ce jour-là, je ne fus pas surpris de voir figurer le nom de Saint-Saëns sur l'affiche, sachant la vénération du nouveau chef d'orchestre pour l'immense talent de son illustre ami. Pour la première fois, on joua le Rouet d'Oniplinle\ un chef-d'œuvre de combinaison orchestrale et de délicieuse inspiration. A la première page de la partition d'orchestre on lit : « Le sujet de ce poème symphonique est la séduction féminine, la lutte triomphante de la faiblesse contre la force. Le rouet n'est qu'un prétexte choisi seulement au point de vue du rythme et de l'allure générale du morceau. »

A la même séance, les chœurs font entendre la jolie chanson : Fuyons tous d'amour h' jeu, de Roland de Lassus, qu'on dénommait le prince des musiciens, du temps de Palestrina, son rival. D'un tour spirituel, d'une clarté parfaite, cette composition du fécond maître de chapelle d'Albert, duc de Bavière, est de celles qui justifieraient l'appellation proposée par M. Julien Tiersot, au sujet de Lassus : « C'est une sorte de Rabelais musical. »

1. La première exécution avait eu lieu le 11 avril 1872, aux Concerts populaire:!.

Année 1893. — 8 janvier. La Messe solennelle de Beethoven est magistralement interprétée, avec le concours de M"* Éléonore Blanc, vaillante cantatrice que nous retrouverons souvent au Conservatoire et ailleurs; M"" Boidin-Puisais, MM. Yergnet et Auguez. M. Berthelier se fait acclamer pour l'art achevé avec lequel il phrase le solo de violon.

2'2 janvier. — La Société donne une œuvre inédite d'Emmanuel Chabrier : A la Musique. Succès d'estime seulement, mais qui cependant ne motive pas l'expression de victime de nos indifférences, appliquée à ce maître original, parfois à l'excès. Il faut se souvenir que Chabrier ne produisit sa première œuvre qu'à Tàge de trente-neuf ans, ayant entrepris fort tard la carrière musicale. Après YÉioile, jouée à l'Opéra- Comique, Chabrier connut le triomphe avec Espana et surtout avec Gwendoline, opéra représenté, il est vrai, d'abord à Bruxelles (1886), puis à Carlsruhe (1889) avant de nous être offert au théâtre de l'Opéra, en 1893. Le peu de réussite du Roi malgré lui à l'Opéra- Comique (1887) fut peut-être un peu la cause de ce retard injustifié. Pourquoi faut-il que Chabrier ait été si vite enlevé à l'art français, avant d'avoir pu terminer sa Briséis, dont le premier acte (le seul achevé) est, à notre avis, sa meilleure production!

12 février. — La Lijre et la Harpe, de Saint-Saëns. Cette ode est chantée par M""'* Leroux-Ribeyre, Terrier-Vicini, MM. Alvarez*, Auguez et les chœurs. Gros succès, notamment pour le duo de contralto et basse, l'air du ténor : fJieii par qui tout forfait s'expie., le splendide finale de la première partie, l'air de la harpe et les deux délicieux duos qui suivent.

M. Louis Diémer se fait applaudir le même jour, jouant la Fantaisie pour piano, de Beethoven.

26 février. — Le 'S" acte de Tannhauser est donm'' pour lapremièi'e fois au Conservatoire... M"* Bosman' (Elisabeth), MM. Saléza (Tannhauser) et Renaud^ (Wolfram) chantent les soli. L"accueil fait par le public au chœur des Pèlerins, à la romance de l'Étoile et au Récit du voyage à Rome, laissait présager le succès que l'on devait faire bientôt à l'Opéra (^13 mai 1895) à l'œuvre si sottement honnie en 1861.

19 mars. — Ave verinn. de Saint-Saëns.

31 mars. — Aux concerts des Vendredi et Samedi . saints, le célèbre violoniste belge Ysaye joue merveilleusement le 3^ Concerto de Saint-Saëns (en si mineur . Cette pièce est de vif intérêt dans ses trois parties : allegro, andantino, finale et fait bien valoir l'artiste qui l'interprète, lorsque celui-ci est un grand virluosr. C'est ainsi que Sarasate s'était fait non moins acclameien jouant ce même morceau au Concert Colonne, le 2 janvier 1881 (f* audition).

Les chœurs disent un Bened'i.ctas de GabrioUi*, triple chœur sans accompagnement.

9 avril. — Manfred, de Schumann: S'' Symphonie, de Saint-Saëns.

10 décembre. — Si/m/ihonie en vf (inédite), de Haydn . Les parties d'orchestre de cette œuvre avaient été trouvées dans les archives de la Société par Deldevcz et portaient le titre : « Symphonia del sign. Gius. Haydn. » Elles n'ont jamais été publiées, ne figurent dans aucun catalogue et sont la propriété exclusive de la Société des Concerts. L'andante, le menuet et le finale sont des

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pages pleines de charme et d'esprit, dans lesquelles dialoguent violons, flûte et hautbois. M. Gillet, dans le Finale trouve toujours roccasion de faire apprécier son superbe talent d'hautboïste.

24 décembre. — L"éminent pianiste Raoul Pugno exécute le Concerto en la mineur, de Grieg, œuvre qu'il interprète souvent et toujours de façon incomparable.

Année 1894. — 14 janvier. — La Symphonie avec chœurs. Soli par M'"^» Leroux-Ribeyre, Boidin-Puisais, MM. Warmbrodt et Auguez. Le dimanche suivant, M"'' Éléonore Blanc remplace M""" Leroux.

1% janvier. — Airs du ballet du Prince Igor, opéra de Borodine*. C'est une suite de pages très gracieuses auxquelles on ne sut que faire un reproche (qui est un compliment, à mon sens) : qu'elles étaient trop dansantes 1

Suite de violon, de RalT, joué par Sarasate (1'" audition).

18 février. — Nouvelle audition du Paradis et la Péri, de Schumann (If^en 1888); cette fois les soli sont confiés à Mni*"* Chrétien*, Région*, MM. Vaguet* et Manoury.

4 mars. — Les Saintes Maries de la mer (3® et A" parties), partition écrite par M. Paladilhe sur un poème de M. Louis Gallet et jouée à Montpellier en 1892. Sans retrouver un auditoire aussi enthousiaste que dans sa ville natale, l'auteur de Patrie eut cependant à se louer de l'accueil sympathique fait à son œuvre. Il est à regretter que ce compositeur ne trouve pas de débouchés plus facilement pour les nombreuses productions qu'il possède en portefeuille. Quoi qu'il

en soit, nous devons signaler les meilleures pages de> Saintes Maries : un joli air de danse et l'air de Marie- Magdeleine, chanté par M"^'^ Bosman, que secondaient MM. Fournets* et Clément* pour les autres parties de la partition.

23 7nars. — (Concert Spirituel.) La première audition du Chant des Parques, de Joliannès Brahms, ne produit pas grande impression. Comme tant d'autre> pages du grand maître allemand, celle-ci (inspirée de Goethe) a besoin d'être bien pénétrée pour qu'on en saisisse toute la valeur.

Le succès fut plus incontestable pour le Concerto de piano en mi bémol, de Saint-Saëns, excellemment joue par M. E.-M. Delaborde.

Cependant, le grand attrait de curiosité de la séance consistait en un Requiem posthume, de Charles Gounod (composé à la mémoire de son petit-lîls!, ceuvre qur le maître si regretté chantait en compagnie de sa tille. M™' de Lassus, quelques heures avant l'agonie qui le terrassa. On sent que l'auteur de Faust a concentré dans cette messe, de proportions modestes, toute sa ferveur religieuse et l'on peut dire, selon sa propre expression, quelle fut conçue en un style « palestrinien et basilical ».

V'oici en quels termes Gounod offrit cette partition aux membres de la Société des Concerts :

/<\ t. JJ'^c in^f ,

^i^J Co^.^^'-rj Jx UU /L^v/- ^^^>^

P>^^ Ce Kyt^ a t-

I. Goiinod avait, on le voit, le pressentiment de sa fin prochaine C'est le 18 octobre de cette même année qu'il expirait en sa propriété de Montretoiit, la villa Zimmorman.

Sor. DKS Coni;f.uts.

Malgré le talent de M"'' Éléonore Blanc, M'"'' Boidin- Puisais,MM.WarmbrodtetAuguez,le^?7i/«ewidumaîlir fut peu apprécié; il' n'en fallait accuser que le milieu peu propice à cette musique essentiellement religieuse, ce dont on put se rendre compte lorsque, quelques mois plus lard, l'œuvre fut entendue à la Madeleine, le jour du bout de l'an de CharlesGounod (17 octobre 1894). Pour cette circonstance, M. Gabriel Fauré, alors maître de chapelle de cette église', dirigea l'exécution avec le bâton de mesure qui servit à l'auteur de Faust, lors de la première audition de Gallia en France.

J'analyserai brièvement ce Requiem. Après quelques mesures d'introduction, le quatuor bat des triolets sous le chant du Requiem xternum, dona eis Domiue, auquel s'adapte le Kyrie. Suit, un Dies irce, de forme peut-être un peu conventionnelle, puis le Salva me., dans lequel le compositeur laisse libre cours à ses tendres inspirations. Le Pie Jesu est dansla même note. Le Sanetus. page capitale de l'œuvre, est plein d'éclat; puis, après un second Pie Jesu, vient un exquis Agmis Dei chante sur un mélodieux accompagnement des violons. Ce morceau provoqua l'admiration de Verdi, assistant au bout de l'an aux côtés d'Ambroise Thomas : « C'est, dit-il à son illustre confrère, dans la vision de l'immortalité bien heureuse que Gounod a pu trouver ces accents deràme qui fuit la terre pour se jeter nimnutc et repentante dans les bras de Dieu. •■

8 avril. — Fragments des Réatiludes -, de César Franck : le Prologue, les numéros 4. 5 et 8, interprétés par M"'' F. Blanc, MM, Salêza, Delmas et Auguez.

1. -M. Gabriel Faiiré a pris la succession tle M. Théodore Dubois comme organiste du grand orgue de la Madeleine.

•2. La première audition des Héalitudes eut lieu à Dijon pour les fêtes de Saint-Uernard, en 1891.

Cette partition, écrite par Franck de 1870 à 1880, comprend huit Béatitudes, paraphrasées de V Évangile, par M"i<= Colomb. Les principaux personnages intervenant sont : le Christ, la Vierge Mère, l'Ange du pardon, l'Ange de la mort et Satan.

Le splendide Prologue contient un beau récit de ténor et un chœur d'anges très réussi. Nous nous arrêterons seulement ici sur les morceaux inscrits au programme de la Société, nous contentant de rappeler le titre et le sujet des autres Béatitudes :

1° Bienheureux les pauvres d'esprit!

2° Heureux ceux qui sont doux,

Car ils posséderont la terre!

5" Heureux ceux qui pleurent.

Parce quils seront consolés!

6" Bienheureux ceux qui ont le cœur pur.

Parce qu'ils verront Dieu!

7" Bienheureux les pacifiques !

La quatrième Béatitude : Heureux les cœurs altérés de Justice! est précédée d'un prélude en si mineur dans lequel on distingue, ainsi que dans une page analogue de Bédentptlon, la lutte entre deux idées contraires : désespoir d'une part, espérance de l'autre. C'est là une des plus nobles inspirations du maître. Le solo du ténor qui vient ensuite est d'une belle envolée lyrique et tranche par sa chaleur avec la réponse calme et sereine du Christ.

C'est par un chœur de révolte que débute la Béatitude suivante, chœur auquel le Christ répond par des paroles de paix : Heureux les miséricordieux! L'ange du pardon et le chœur céleste joignent leurs voix à celle de Jésus; cela encore est de la plus sereine beauté.

Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice! dit la dernière Bi'-alitude. Les justes dédaignent les provocations de Satan, puis la Vierge exprime ses angoisses et le Christ promet de récompenser les bons dans le royaume des cieux. Hosanna! répond le chœur des justes, tandis que Torchestre semble dépeindre l'ascension des âmes élues.

11 est à souhaiter que M. Taffanel nous offre une audition complète des Béatitudes ; le succès un peu discuté avec lequel on accueillit l'audition de Psyché la saison dernière, ne semble pas en conformité de ce vœu', mais, à vrai dire la première de ces œuvres ne présente pas les quelques légers défauts que l'on peut relever dans la seconde, au sujet du manque de concision.

15 avril. — Fragments de la Suite en si mineur, de J.-S. Bach (Introduction, Polonaise, Badinerie) .

2 décembre. — Ouverture de Mélusitie, Mendelssohn.

Le 16 décembre, M. Louis Diémer interprète le ¥ Concerto pour piano et orchestre (en ut mineur \ de Saint-Saëns, œuvre jouée pour la première fois au

1. Une récent»^ audition îles liéatiludes, de C. Franck, au 74' festival rhénan d'Aix-la-Chapelle (juin 18i17\ n'eut qu'un médiocre succès; on reprocha à l'œuvre d'être longue, monotone. << Les qualités dynamiques, écrivait à ce sujet le correspoiulant du Guide mudcnl, font quelque peu défaut à la musique de César Franck; c'est un génie contemplatif dont l'inspiration se complaît en réitérations obstinées et dédaigne l'incessante recherche des contrastes. I^uis, il faut bien l'avouer, certaines pages des Béatitudes onl vieilli avant même d'avoir vécu ; elles pouvaient passer encore du temps où Ton croyait aux saturnales meyerbériennes; aujourd'hui, elles sont totalement passées de mode. » E. E.

Hélas ! pourquoi faire de la musique un article de mode ! Le Beau est-il rebelle à la diversité, et tel genre, telle école ont-ils le monopole de l'atteindre ?

Conservatoire par l'auteur lui-même, treize ans plus tùt. M. Diémer est très applaudi.

Année 1895. — Le 6 janvier, on redonne la Messe en si mineur, de Bach; M"'fs Kinen, Eustis, Leroux-Ribeyre, MM. Warmbrodt et Douaillier chantent les soli.

li) janvier. — l^'oisième Symphonie (en fa), de Brahms. Cette symphonie est considérée en Allemagne comme l'une des plus belles qui soient; pour nous, tout en reconnaissant la valeur de l'ensemble et quoique Yandante évoque en notre esprit le souvenir d'un passage de Zampa, il nous semble certain que les symphonies de Schumann, et celle en ut mineur de Camille Saint-Saëns, sont d'essence supérieure.

10 février. — Ouverture du Vaisseau fantôme, de Richard Wagner. Cette admirable page mérite de survivre au drame qu'elle précède, car elle le résume avec une telle puissance et si superbement que la partition, faible en réalité, parait inférieure encore après cette exposition. C'est à Meudon que Wagner écrivit le Fa*5seaM fantôme, durant Tété de 1841; l'ouverture ne fut écrite qu'une fois l'œuvre achevée. Dans leur important travail sur YŒuvre dramatique de Richard Wagner, MM. A. Soubies* et Ch. Malherbe s'expriment ainsi au sujet de cette magistrale ouverture ;

« Si, par ses dimensions, par ses procédés généraux de développement, par ce système de marqueterie qui consiste à prendre de petits fragments de l'opéra, à les juxtaposer, à les entremêler sans laisser voir la jointure, si par la fougue de son allure, par la richesse de son coloris, cette ouverture rappelle la manière de Weber, par les contours des motifs, par les procédés

d'orchestre surtout elle trahit nettement la personnalité de l'auteur. A l'analyser de près, on y découvre les éléments suivants : 1° la phrase-mère qui domine la pièce se répand dans tout l'ouvrage et en soude, pour ainsi dire, les diverses parties (thème caractéristique, simplement formé de la tonique et de la double dominante inférieure et supérieure) ; 2° le dessin d'orchestre qui accompagne l'allégro de l'air du capitaine au premier acte; 3" le cantabile de la ballade de Senta; 4° une sorte de vague écho de la première partie de cette même ballade, et du chant des matelots au premier acte ou du chœur des fileuses au second, du moins un souvenir de ces rythmes, une imitation de quantité ; 5° le chant des matelots norvégiens qui ouvre le troisième acte; 6° l'éclair final, la coda de la ballade de Senta. Mais une énumération aussi sèche ne dit pas comment tous ces motifs s'enroulent les uns autour des autres, la façon pathétique dont le thème principal, d'abord andante cantabile, se transforme en un allegro vivace, et par quelle habile progression est préparée la strette finale. Ajoutons que si tous les compositeurs ont aujourd'hui leur recette assurée pour décrire la tempête, pour traduire le mugissement des vagues et le sifflement du vent, il n'en était pas ainsi vers 1840. Gluck dans Iphigénie, Beethoven dans la Pastorah', Rossini dans Guillaume 7'ell, avaient abordé le sujet sans épuiser toutes les ressources propres à le traiter. L'ouverture de Wagner a donc, outre sa valeur absolue, le mérite relatif de rappeler une date dans l'histoire de l'instrumentation ; elle marque un progrès ; elle demeure, malgré ce qu'on fera plus tard, une page capitale, tableau d'une rare intensité d'expressitni et, si l'on peut ainsi parler, une marine musicale de premier ordre. »

24 féorier. — Xon fecit taliter, molet de M. Th. Dubois. Ce chœur avec soli, composé pour linauguration de la basilique de i\otre-Dame-de-Guadeloupe , à Mexico, tut chanté au Conservatoire par M"'' Lafargue et M. Warmbrodt.

A la même séance, M. Sarasate joue pour la première fois un Concerto écrit à son intention par M. Emile Bernard*, œuvre intéressante d'un compositeur de la plus haute valeur. J'avouerai, à ce propos, que je suis vraiment étonné du peu d'empressement de nos directeurs de concerts symphoniques pour faire mieux connaître un musicien que seuls, jusqu'à présent, sont à même d'apprécier les habitués des séances de musique de chambre.

10 mars. — S;j)uplionie en la mineur, de C. Saint- Saëns. Deux fragments : Yandante et le scherzo avaient été exécutés déjà le 16 février 1872 au Conservatoire et la symphonie entière jouée chez Colonne le l'"'' février 1880, vingt-huit ans après sa première exécution (salle Pleyel, 1862).

Le style en est classique et rappelle le faire de Mozart et de Beethoven au début de sa carrière. Les quatre parties sont : 1" alle'jro, 2° adagio, 3° scherzo, h." finale. Nos préférences vont au deuxième et au dernier numéros, lun plein de charme, l'autre absolument entraînant.

Scènes du premier acte à'Alcesie, de Gluck.

(Jn sait le sujet de ce premier acte : Alceste, désolée du mal dont soufl're son époux, Âdmète, ordonne des sacrifices au temple d'Apollon, où elle se rend ellemême, accompagnée par ses enfants et suivie du peuple.

Le grand prêtre invoque la divinité et lorsque

le fatal arrêt est rendu, la reine n'hésite pas à en accepter la rigueur.

Le plus bel éloge que l'on puisse faire du chefd'œuvre de Gluck, ce « Corneille de la musique », ainsi que le dénomme très justement M. Bourgault-Ducoudray, c'est assurément de reproduire ces quelques lignes de la préface d'Alceste :

« J'ai cherché à réduire la musique à sa véritable fonction, celle de seconder la poésie, pour fortifier l'expression des sentiments et l'intérêt des situations, sans interrompre l'action et la refroidir par des ornements superflus.

J'ai imaginé que les instruments ne devaient être mis en action qu'en proportion du degré d'intérêt et de passion, et qu'il fallait éviter de laisser dans le dialogue une disparate trop tranchée entre l'air et le récitatif, afin de ne pas tronquer à contresens la période, et de ne pas interrompre mal à propos le mouvement et la chaleur de la scène.

J'ai cru encore que la plus grande partie de mon travail devait se réduire à chercher une belle simplicité, et j'ai évité de faire parade de difficultés aux dépens de la clarté. Je n"ai attaché aucun prix à la découverte dune nouveauté à moins qu'elle ne fût naturellement liée à l'expression. Enfin, il n'y a aucune règle que je n'aie cru devoir sacrifier de bonne grâce en faveur de l'eftet. »

Et l'effet produit par le 1*^'" acte d'Alceste, au Conservatoire, fut colossal, malgré l'absence d'action scénique. mais grâce aussi à la présence d'une artiste géniale \[me Rose Caron, pour laquelle nous professons un véritable culte, n'en déplaise à certains dénigreurs de tout ce qui plane au-dessus de leur niveau terre à terre. Dans l'air fameux : Bicinilrs du Sti/x, la cantatrice

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produisit une colossale impression el le public ordinairement réservé de la Sociale des Concerts, acclama la superbe interprète. M. Delmas, dans le rôle du grand prêtre, sut se montrer digne d'une telle partenaire et ne pas se laisser aller à ces excès d'accentuation qu'on lui reproche parfois, non sans raison.

31 juars. — l'« audition de l'Ouverture de Benvenuto Cellhii, de Berlioz. La chute de cet opéra, due surtout au médiocre livret d'Auguste Barbier et G. de Wailly, fut un gros crève-cœur pour Berlioz, il l'avoua luimême en ces quelques lignes : « Il y a quatorze ans que j'ai été traîné sur la claie à l'Opéra; je viens de relire avec soin et la plus froide impartialité ma pauvre partition, et je ne puis m'empêcher d'y rencontrer une variété d'idées, une verve impétueuse et un éclat de coloris musical que je ne retrouverai peut-être jamais et qui mériterait un meilleur sort. »

Un numéro choral obtint un gros succès, ce même jour, au Conservatoire, la Prière du matin et du soir, d'Emilio del Cavalière*, pour laquelle M. Charles Nuitter* avait écrit une adaptation française.

12 avril. — Le réputé violoniste allemand, Hugo Hermann, joue le Concerto de Beethoven. Mais la pièce de résistance est une Messe de Requiem, de M. Charles Lenepveu. Quelques parties de celle-ci avaient été déjà entendues à la Société des Concerts, mais le Preces me;v et le Coufutatis s'y exécutaient pour la première fois. Dans son entier, cette œuvre causa la même bonne impression que lors de l'audition à la cathédrale de [iouen, le 23 mars 1893; on y remarqua principalement le dramatique Bies ir;e et le Preces meœ, duo pour voix de femmes avec accompagnement d'orgue d'une belle ampleur.

8 décembre. — La plus large part du prugramuie était réservée à Camille Saint-Saëns. L'auteur de Phryné\ qui avait semblé délaisser le piano pendant quelques années, se fait acclamer pour son interprétation du 23* Concerto pour piano (en /a), de Mozart. On admire plus que jamais, chez l'ancien élève de Stamaty, la sûreté d'exécution, la netteté du rythme et une prodigieuse technique.

On entend ensuite l'ode composée par Saint-Saëns, en 1879, sur le beau poème de Victor Hugo : ht Lyre et la Harpe. L'orchestre et les chœurs traduisent eu perfection cette belle œuvre, dont les soli sont confn's à iM"" Adams, M™"' Jeanne Raunay, MM. Muralet d Noté*.

22 décembre. — L'Ouverture de Geneviève (le seul opéra qu'ait composé Schumann) est rejouée pour l.i deuxième fois au Conservatoire. C'est une page de belle facture, dans la manière de Mendelssohn.

Nous rappellerons que M. Eugène d'Harcourt donna le 16 décembre 1894, à ses Concerts écleclirjiies de la rue Rochechouart, une audition presque complète de l'œuvre du maître de Zwickau. Une note placée en tèle de la traduction nous disait le sujet en ces termes :

« La légende nous apprend que Geneviève, fille d'un duc de Brabant, épousa SilTroi, palatin d'Olflindink, au pays de Trêves, dont Hidotl" était archevêque. Le palatin fut obligé de se joindre à l'armée de Charles- Martel et combattit le Sarrasin Abdoul-Rahman. En partant, il avait confié sa femme à son intendant Golo. qu'il aimait comme son fils. Ce misérable, n'ayant pu parvenir à séduire la femme de son maître, la dénonça

1. Plu'i/nc, 2 actes jout''s à rOpéra-Comiquo, lo 24 mai is;t3.

DU COXSERVATOIRK. Ib9

comme infidèle à ses devoirs et comme ayant mis au jour le fruit de son adultère. SilTroi ordonna à Golo de faire noyer la mère et l'enfant. L'enfant était le fils de SifTroi. Mais les serviteurs chargés de cette cruelle mission furent attendris. Ils abandonnèrent leurs victimes près du lac oii ils devaient les faire périr 6 octobre 1732?\ Quatre années plus tard (6 janvier 1737?!, SifTroi les découvrit en poursuivant, à la chasse, une biche qui les allaitait. Il reconnut l'innocence de sa femme et fit écarteler le perfide Golo par quatre taureaux indomptés. Geneviève fit élever à la Vierge la chapelle de « Frauenkirchen », dont les ruines existent encore. »

La partition de Geneviève est loin de valoir celle de Faust, du même compositeur ; elle contient cependant de fort beaux passages, surtout dans les parties chorales.

Schumann, critique souvent sévère des œuvres d'autres compositeurs, disait de Geneviève : « D'un bout à l'autre de l'ouvrage, pas une mesure qui ne soit dramatique. » Tout au contraire, ce n'est que dans les pages essentiellement lyriques qu'avait réussi le maître de Zwickau 1

Du disciple favori de Schumann, Johannès Brahms, la Société des Concerts redonne, à cette séance, la Syniphonie en ré majeur qui, malheureusement, n'est guère mieux appréciée qu'en 1880.

M. Sarasate joue le Concerto en si mineur, de Saint- Saëns , avec vif succès. Le premier allegro contient une jolie phrase enchâssée dans un morceau tout de vigueur; Vandante est de belle inspiration; le finale, étincelant de verve. Le célèbre violoniste avait été le premier à produire cette œuvre, le 2 janvier 1881, aux Concerts du CluUelel.

Année 1896. — Au cours de cette année, nous allons encore relever de fort intéressantes auditions.

12 janvier. — Le deuxième acte d'Orphée^ est exécute intégralement. Une fois de plus on put constater l'exactitude de l'aphorisme de Jules Janin : « Nous ne reprenons pas les chefs-d'œuvre, ce sont les chefsd'œuvre qui nous reprennent ». Avec quelle simplicité de moyens Gluck porte l'émotion à son comble dans ces scènes où Orphée pénètre dans l'empire de Pluton pour chercher son Eurydice. Comme on comprend que les démons se laissent attendrir par de tels accents 1 Et cette scène adorable des Champs-Ehjsées ! Comme là tout est pur, frais, mélodieux et exprime bien le vrai bonheur!

M'"' Landi lit valoir son beau contralto dans le rôle écrasant d'Orphée, auquçl elle sut garder la grandeur tragique qu'il exige. M"^ G. Rieu se montra également agréable dans Eurydice. Mais les véritables triomphateurs furent surtout l'orchestre et les chœurs; M. Hennebains, dans le charmant solo de flûte, à la scène des Champs-Elysées, s'attira un gros succè> personnel.

"26 Janvicv. — Grâce au dévouement de M. Arthur Coquard*, la Société des Concerts inscrivait à son programme de ce jour une page jusqu'alors à peu près ignorée de César Franck : le Psaume C L. L'auteur des Héatitudes^ étant chargé de l'inspection des éludes

1. Orfeo et Ein-i(/ice, azione théâtrale per la nmsica, del Signor Cristofeno Gluck, livret en 3 actes de Calzabigi. fut représenté pour la première fois à Vienne, en 1764. Lorsque Gluck vint en France, sur le conseil du bailli du Roilet (Gluck avait alors plus de soixante ans!), il fit subir d'importantes modifications à sa partition, dont la version française fut adaptée par Molines. La première eut lieu à l'Opéra le 30 avril lllS.

musicales à l'établissement des Jeunes- Aveugles, avait écrit ce morceau en guise d'exercice. Exécuté une fois, le Psaume fut classé dans les archives, où le compositeur de la Jacquerie eut le bonheur de le retrouver.

23 février. — Symphonie avec chœurs, de Beethoven : soli par M"'' Éléonore Blanc, M""^ Denis, MM. Warmbrodt et Auguez. Les mêmes artistes, sauf M'"*" Denis, remplacée par M"'' Dupuy, participent à l'exécution de la Cantate n°21, de Bach, superbe monument musical, bien digne de figurer aux côtés de la transcendante conception de Beethoven.

Par leur grandeur et leur caractère sérieux, de pareils chefs-d'œuvre convenaient mieux que tout autres pour être exécutés au lendemain des obsèques d'Ambroise Thomas, qui fut président de la Société depuis 1871 [année de sa nomination comme directeur du Conservatoire jusqu'à sa mort (12 février 1896)].

Le samedi 22. pendant la cérémonie funèbre célébrée à l'église de la Trinité, la SociiHé des Concerts (orchestre et chœ\irsi interprète : le Lacrymosa du Requiem de Mozart, la Marche funèbre de la Symphonie héroïque, Yandante de la Symphonie romaine de Mendelssohn, et la Marche funèbre du cinquième acte cVHamlel . M. Delmas chante un Pie Jesu, composé par Amb. Thomas en 1867, pour les obsèques de son ami Hippolyte Flandrin, et M. Alvarez diiVAf/)ius Dci de la Messe écrite par l'auteur de Miynon durant son séjour à la villa Médicis. M. Ch.-M. Widor tient le grand orgue.

A ce propos, il est utile d'ajouter que la Société des Concerts rendit de semblables hommages à Cherubini

et Auber, prédécesseurs d'Amb. Thomas à la présidence de son comité.

8 mars. — Si/inpltiniii' pour orchestre et piano, de M. Vincent d'Indy. Cette œuvre, conçue d'après un chant montagnard français (une ronde de bergère lui sert de thème), fut exécutée à l'Éden, le "20 mars 1887, aux séances de l'orchestre Lamoureux. Le renom du savant compositeur, et le grand intérêt qui s'attache à ce travail, lui valut d'être ainsi adopté par la Société, si rigoureuse dans ses choix. Le public fit un accueil glacial aux deux premières parties; quelques amis voulurent chmiffer l'enthousiasme après le dernier morceau et ne firent que provoquer des chuts, qui n'auraient pas eu lieu sans ce zèle intempestif. Il est certain que la plus grande partie de l'auditoire était dans son tort, mais il n'y a rien à gagner à fairr ainsi violence à l'opinion d'une majorité ; au contrain-. Si une œuvre est vraiment belle, la postérité saura lui attribuer tout son mérite; ce n'est que question de patience. Rares furent les journaux qui parlèrent dv cette séance; les feuilletons de critique étant faits l;i plupart du temps par des musiciens, et M, d'Indy" éliuit un confrère influent, on préféra ne pas >' (1) m promettre. Les journaux périodiques eurent ihoin^ de réserve et ne cachèrent pas leur déconvenue '. Cependant, l'orchestre s'était montré parfait, et M. Paul Braud*, élève et admirateur convaincu du maitvt César Franck, avait superbement exposé la partie dr piano. On aurait certes mieux accueilli ]]'allenslciii. (l'uvre dont l'intérêt est plus unanimement reconnu.

Aux Concerts Spirituels (3 et 4 avril), M. Raoul Pugno, titulaire depuis peu d'une des classes de piano (lu ('(uiservatoire, joue le splendide Cmiccrlo de Schu-

/SMBROISE THOMAS

mann. On admire comme toujours chez ce virtuose la souplesse du jeu, l'élégance du phrasé, l'entente parfaite du style de l'œuvre interprétée et les belles sonorités obtenues.

La Si/mphonie en la, de Beethoven, fut rendue admirablement par l'orchestre à ces mêmes soirées', M. Taffanel mettant bien en lumière les moindres détails. Ce n'est pas avec moins de soin qu'il avait traduit la Sf/mp/wnie héroïque aux séances précédentes. Le programme des Vendredi et Samedi saints était complété par : la Fuite en Éf/ypte, de Berlioz i le récitant : M. Warmbrodt) ; Stabat Mater, de Bourgault- Ducoudray, et le célèbre Super flumina Babylouis, ilc (iounod.

La saison est clôturée par deux auditions de ];i Messe solennelle en ré, de Beethoven. Solistes: M""-' Blanc. MM. Warmbrodt et Auguez.

Au début de sa soixante-dixième année d'existence, la Société des Concerts nous offre une grosse attraction : le 0*^ Concerto^ pour piano et orcliestre, de ('.. Saint-Saëns, avec le concours de M. Louis Diémer (1" et 8 décembre 1896).

Un nombre restreint d'auditeurs avait pu entendre déjà interpréter cette nouvelle œuvre par l'auteur lui-même, au jubilé Saint-Saëns, organisé dans les salons Pleyel par M. Gustave Lyon*, en souvenir du premier concert donné cinquante ans plus tût, au môme endroit, par le maître. La partie d'orchestre

1. J'ai dit que les concerts du dimanche ont toujours lieu en matinée; naturellement, il n'en est pas de même des Concerts Spirituels que l'on donne le soir à neuf heures.

2. Le .")" Concerto (en fa) fut écrit en Egypte dans les premiers mois de l'année 1896.

était exécutée par quarante-trois membres de la Société des Concerts, sous la direction de M. Paul TafTanel. D'autres nouveautés stimulaient les curiosités artistiques, notamment : une 2" Sonate pour piano et violon ; une paraphrase sur Thaïs, l'opéra de Massenet ; ]'alse mignonne, composée au Caire pour une cousine du khédive.

Mais ce qui nous préoccupe ici c'est l'op. 103, le nouveau Concerto pour piano. M. Georges Pfeiffer écrivait dans le Voltaire, au sujet de celui-ci :

« ... Le merveilleux pianiste a exécuté sa dernière œuvre, un cinquième concerto digne de ses aînés ; il y souffle un vent d'orient et des orages, il y brille une couleur ensoleillée, des rythmes arabes , de séduisantes impressions du monde que l'auteur a parcouru en entier dans ses régions brûlantes, et ce feu, il l'a traduit de sa palette incomparable, par l'orchestre et le piano luttant de virtuosité, par les accouplements de nouvelles sonorités des plus étranges, enfin et pardessus tout, par la prodigieuse exécution, l'éblouissant mécanisme que lui seul possède »

Et, dans le Monde musical, M. Edouard Mangeot* se montrait plus enthousiaste encore, s'il est possible :

K Jamais, Vlit-il, nous n'avons entendu une œuvre plus colorée et plus saisissante, c'est du Rubens, du Raphaël, du Michel-Ange, car on y trouve la fantaisie, la grâce, la puissance; et l'auditeur admire en même temps cette facture incomparable, qualité maîtresse du plus grand musicien de notre époque, et celte imagination prodigieuse qui nous donne des impressions artistiques nouvelles et singulièrement captivantes... »

Au Conservatoire, l'orchestre étant au complet, M. Diémer interprétant la partie de piano de ce

Soc. DES CoXCF.BTS. 10

5'' Concerto (écrit à son intention, ainsi que Talteste la dédicace), l'impression fut encore plus grande. L'œuvre, très symphonique dans son ensemble, comprend trois parties : allegro animato, andante, mollo allegro.

La première est fort originale, mais la seconde surtout nous ravit. C'est, nous dit l'auteur, « une façon de voyage en Orient, qui va même, dans l'épisode en fa, do, ré, jusqu'en Extrême-Orient. Le passage en xol est un chant d'amour nubien que j'ai entendu chanter par des bateliers sur le Nil, alors que je descendais le tleuve en dabahieh ». On ne peut rêver tal)leau plus chatoyant, plus pittoresque et de plus grand charme. Le fuiale est une page entraînante où semblent passer aussi des souvenirs de lointains voyages.

Le rôle du piano dans cette ceuvre est de premier ordre, malgré le cachet symphonique dont elle est empreinte ; mais, vu la difficulté d'exécution, il faut que le clavier soit manié par un véritable maître; on ne pouvait, sous ce rapport, mieux s'adresser qu'à M. Louis Diémer. Aussi le succès de ce dernier fut-il des plus vifs ; public et orchestre lui firent une inoubliable ovation.

13 et 20 décembre. — Splendide ex^'ution de la Symphonie en si bémol, de Robert Schumann, œuvre qui prélude à la série des grandes compositions orchestrales du maître.

Sarasate est rappelé trois fois pour l'impeccable et merveilleuse virtuosité qu'il déploie dans le Concerto de Mendelssohn.

3 et 10 janvier. — Malgré les attraits de la Si/mphonie en vf majeur, de Beethoven, de Vandanle et scherzo (extraits de lie formation- Symphonie), de Mendelssohn. et le plaisir d'entendre la Marche hongroise, de Berlioz,

DU CONSERVATOIllE. Ul

la vraie attraction de ces séances réside surtout dans la présence au programme du 3* acte de Sapho et de la Nuit persane, de Saint-Saëns.

J'ai déjà dit toute mon admiration pour le dernier acte de l'opéra de Gounod, mais comment ne pas insister sur la grande valeur de pages telles que le chœur plein d'angoisse des exilés, l'admirable larghetto : Sois béni! le charme exquis de l'insoucieuse chanson du pâtre et surtout les stances, classées dès aujourd'hui parmi les plus purs modèles de la conception musicale.

Tout autre est la Nuit persane^ partition écrite par l'auteur de Samson et Dalila sur un poème de M. Armand Renaud. En 1875, le compositeur avait d'abord fait paraître un recueil de six mélodies pour voix seule, avec accompagnement de piano, intitulé : Mélodies persanes (op. 26), comprenant : la Brise, la Splendeur vide, le Solitaire, Au cimetière. Tournoiement, Sabre en main ; puis, à la demande de M. Edouard Colonne, il orchestra ces pages, et en lit Un poème complet par l'adjonction de deux nouveaux morceaux : la Fuite, les Cygnes, en donnant une forme chorale à quelques parties et reliant le tout par une récitation, confiée à la voix du rêve. Sous cette nouvelle forme eut lieu une audition partielle aux concerts du Chàtelet le 14 février 1892\ mais c'est au Conservatoire que nous eûmes le grand plaisir de pouvoir juger complètement de l'effet d'ensemble de cette œuvre. lyp*" Héglon et M. Vaguet (celui-ci très fêté) interprétaient les soli, M"'^' du Minil déclamait les strophes enchaînant les divers numéros musicaux. L'auditoire, d'ordinaire assez méfiant aux séances de la Société, ne fut pas long à se

1. Les soli étaient chantés par M"' Durand-Ulljach et M. Engel. Partie déclamée : M"' Fériel.

laisser séduire par l'originalité et le coloris de la yuit persane. Après le chant : Comme des chevaux piqués par nn taon, on admira l'accent langoureux exprimé par le musicien dans une page confiée au contralto (le i Solitaire) et, plus encore, la Fuite, dite par le ténor solo et le chœur. D'un mouvement vertigineux, d'orchestration fantastique, cette pagefut bissée d'acclamation. Au cimetière impressionne par un profond sentiment élégiaque et mélancolique ; on n'apprécie pas moins les Cygnes (contralto, ténor et chœur); Sabre en main. instrumenté avec une curieuse connaissance des effets de violence; Tournoiement, véritable songe d'opium.

17 et 24 janvier. — Symphonie en ut, de Schubert (1™ audition).

La Société des Concerts a été la seule, en France, à fêter l'anniversaire de Franz Schubert, né à Vienne le 31 janvier 1797. Cependant le maître allemand ne j manque pas d'admirateurs en notre pays, où certaines de ses mélodies ont conquis une véritable popularité. Schumann, qui témoigna à différentes reprises de sa vénération pour son prédécesseur, dit que tout cœur jeune doit être épris des conceptions de Schubert. « romantiques histoires de chevaliers, de jeunes liilos et d'aventures. »

M. Hugues Imbert*, dans un article très intéressant sur le Centenaire de Franz Schubert^ s'exprime ainsi :

« ... Comme Mozart, il aura eu en partage le don surprenant de la composition à un âge auquel, le plus généralement, l'écolier ne fait que balbutier. Comme le maître de Salzbourg, il est mort prématurément à l'âge de trente et un ans, au moment où ses facultés de créateur ne pouvaient que grandir. Et son onivre est