JOURNÉES DBS 22 ET 23 FÉVRIER

Les opinions historiques, secondées par les enquêtes parlementaires, ont marché si vite et si hardiment depuis la révolution de Février, qu'on petit juger aujourd'hui avec plus de sûreté et de certitude les hommes et les faits de cette étrange aventure. Que d'enthousiasmes refroidis, que de Dieux et d^autels brisés! un sourire railleur vient aux lèvres et un frisson au cœur lorsqu'on se rappelle les déclamations et les promesses, les doctrines puériles ou coupables qui, pendant quatre mois (25 février au 25 juin) ont livré cette société française, élégante et spirituelle, aux idéologues demi-barbares qui , en évoquant les mots sacrés de liberté et de fraternité, bouleversaient notre pays! Cette expérience, tristement subie, a rectifié* le sens politique de chacun; les douloureuses épreuves éclairent les esprits et rendent la raison de beaucoup droite et correcte.

Le 21 Février au soir, la question politique et parlementaire était engagée dans des termes précis. Le comité des banquets, après quelques déchirements intérieurs, avait renoncé à la manifestation, en se réservant de déposer le lendemain une accusation politique contre le ministère de M. Guizot et à son tour le cabinet déclarait : « Qu'étant en mesure de réprimer toute tentative de désordre, il s'opposait à la manifestation tumultueuse des banquets, » Dans un temps ordinaire, on aurait pu croire la difficulté ainsi terminée : de quoi s'agissait-il en effet? d'un acte d'accusation porté devant la Chambre, question de simple majorité ; or, cette majorité était si liée au système ministériel, qu'elle repousserait la proposition de M. Odilon Barrot et de ses collègues. En bonne logique, sur quelles bases légales portaient les griefs contre M. Guizot ? quelle illégalité avait-il donc commise en dehors de la Constitution et ne suivait-il pas la loi de la majorité? Ceux donc qui faisaient cette proposition n'avaient pas l'espoir d'obtenir un succès de Chambre; leur but était d'agiter le pays, mot alors consacré et devenu très en vogue non-seulement dans la gauche, mais encore parmi ses nouveaux auxiliaires, MM. Duvergicr de Ilau-

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ranne, Rémusat, peut-être plus exaltés; ces esprits d'une politique si fausse se laissaient aller à la rancune la plus vive contre le roi Louis-Philippe ; cette fraction des doctrinaires séparés de son système , ne lui pardonnait pas le dédain qu'il faisait de leur supériorité orgueilleuse I

Troublé par le sentiment extrême de leur popularité, nul de ces superbes esprits n'avait prévu que les masses une fois agitées comme l'Océan, ne se calmeraient pas; que c'est un crime social, quel que soit le gouvernement établi, de soulever les multitudes sans freins I Soit donc qu'il y eût feinte ignorance de la publication faite le matin par le comité, soit qu'en effet cette note n'eût pas été connue, le 22 à la pointe du jour on vit des masses compactes de prolétaires descendre des grands faubourgs et se diriger par les boulevards et les quais vers les Champs-Elysées, lieu désigné pour le banquet. Il y avait certes dans cette foule une majorité de curieux qui allait là comme au spectacle ; mais aussi, pêle-mêle confondus les sectionnaires hardis, vieux débris des sociétés secrètes , étudiaient le terrain pour s'en emparer vivement et par surprise. Les ateliers étaient travaillés et les sectionnaires en blouses, confondus

avec les masses , leur communiquaient leurs impressions de révolte, La blouse était reCommandécl par les instructions du comité insurrectionnel, parce que, vêtement commode, on pouvait également la placer sur un habit, une veste, et la secouer au besoin, sorte d'uniforme de guerre dans les émeutes. Les éclaireurs avaient Tordre égalenient de rendre compte aux comités sur cette question : t La bourgeoisie est-elle suffisamment mécontente pour se joindre à Un mouvement ou au moins pour le laisser s'accomplir sans trop d'opposition » : surprendre la société, n'était-ce pas ce qu'on avait déjà tenté en 1839?

Dans cette foule qui arrivait des deux faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau (grands vomîtoîres de travailleurs), on voyait une niultitudé de femmes et d'enfants à qui déjà les sociétés secrètes réservaient un rôld actif : la troupe de ligne oseraitelle tirer Sur de si faibles créatures, et ce rôle odieux l'accepterait-elle longtemps? On exploitait là pitié des soldats ; la lecture ardente des aimales de la Révolution française avait exalté la tête dé quelques-unes de ces femmes qui rêvaieiit le rôle de Téroigne de Méricourt, vile et sanglaùrte créature poétisée par M. de Lamartine. D'autres étaictrt

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liées par le cœur ou une vie de désordre aux étudiants et aux ouvriers; quelques courtisanes encore^ par caprice ou par besoin d'émotions, se déguisaient sous la blouse ou Thabit d'homme, comme dans les bals des époques de saturnales et de plaisirs, afin d'exciter les ouvriers h l'ivrefese et au désordre : les femmes, parce qu'elles éprouvent plus vivement, vont aux excès du bien et du mal, au ciel ou aux enfers, sans milieu : l'émeute n'estelle pas un carnaval sanglant de peuple?

Le rôle des enfants était aussi assigné dans les émotions de rues ; le gamin de Paris , ennobli sur* le théâtre, tant vanté par les romans, était un mélange d'une nature railleuse et insouciante , bonne et perverse à la fois, ne redoutant aucun danger, destructeur par instinct, agile comme un chien d'arrêt pour se précipiter sur sa proie. Les sectionnaires n*a valent point oublié qu'en 1830, des enfants s'étaient élancés sons les pas des chevaux, et là, rampant comme des couleuvres , ils avaient tué d'un coup de pistdét plus d'un ôflBcîef de la garde-royale échappé à Austerlîtî!, à léna , et dé-^ daigneux d'ensanglanter son épée dans des poitrines de douze ans. On voyait donc de ces bandei^ d'enfants au milieu dés rues, conduites par des hom-

mes plus âgés en blouses qui entonnaient le chant célèbre des Girondins; M. de Lamartine donnait ainsi l'âme et l'esprit à cette première agitation des rues. 11 y a toujours beaucoup de mélodrame dans les émeutes de Paris, généralement accomplies par le peuple des amphitéâtres et du parterre sur les scènes du boulevard où la révolte était journellement enseignée.

Cette journée du 22,1e Gouvernement, au reste très-résolu d'empêcher le banquet, n'avait pris que des mesures d'ordre et de police ; il ne voulait pas engager un conflit: deux bataillons delà garde municipale et deux escadrons de la même troupe étaient groupés et dispersés à la fois dans les Champs-Elysées et sur la place Louis XV, bientôt inondés de peuple ; chez tous les hommes accoutumés à l'esprit des masses , il devait y avoir cette conviction que les têtes étaient ardentes, la bourgeoisie un peu complice , et qu'il suffirait d'une étincelle pour allumer un immense incendie. Les uns lisaient et commentaient les journaux , déclamateurs et séditieux ; les autres haranguaient la multitude. Dans ce grand mélange de conditions et d'habits, de fête et de guerre civile, les curieux surtout s'y trouvaient en majorité ; on n'aurait pu

distinguer si cette foule se portait à un feu d'artifice où à la Chambre des Députés pour la dominer par rémeute. Les choses en étaient ainsi à deux heures , lorsque M. Odilon Barrot et ses collègues vinrent déposer à la Chambre des Députés l'acte d'accusation contre le ministère de M. Guizot, publié déjà dans les journaux du matin.

Cet acte au point de vue parlementaire, ne pouvait subir une discussion sérieuse : de quoi accusaiton le ministère? Après les vagues et niaises accusations d'avoir trahi la politique au-dehors, et la révolution au-dedans, on dénonçait le cabinet comme coupable d'avoir empêché les citoyens de se réunir dans un banquet : où était la loi violée? et le prétexte d'une accusation? Le Code même ne contenait-il pas cette prohibition du adroit de se réunir tumultueusement? D'ailleurs, avant toutes lois existantes , n'y avait-il pas l'éternel principe de conservation et de police sociale qui arme les Gouvernements contre tout ce qui trouble l'ordre public? Singulière école que celle de M. Barrot; elle semait à pleines mains les tempêtes avec une sécurité idéale. Que voulait-elle au demeurant? briser le pouvoir de M. Guizot et surtout agiter les masses, comme si déjà le désordre n'était

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pas suffisant dans les cœurs et les esprits ; cette opinion étroite et remuante, n'en voulait certes pas à la dynastie , elle n'avait donc pas d'excuse ni dç motifs dans sa marche politique ; on conçoit trèsbien qu'un parti de renversement agite les multitudes pour arriver à ses fins ; mais pour un parti qui veut conserver , c'est une étrange aberration de l'esprit et de l'âme que de provoquer un combat sur la place publique.

La gravité réelle de la situation politique venait surtout de la mauvaise attitude de la bourgeoisie et de la garde nationale, sa véritable expression armée. Deux idées paraissaient les préoccuper en dehors de toute considération : l'antipathie pour M, Guizot et la réforme électorale. Sous l'action incessante de la press^, la bourgeoisie s'était passionnée san§ Ravoir pourquoi , sans comprendre la portée de son insistance, et cet aveuglement lui faisait servir ses ennemis, les sectionnaires , les membres les plt;is avancés du parti démocratique. Or, il ne fallait pas que Louis-Philippe se le dissimulât, le gouvernement de 1830 avait commencé par les barricades et s'était appuyé sur la classe moyenne ; pouvait-il oublier ces faits antérieurs dans la résistance qu'il voulait opposer à l'opinion publique?

non certes, et le roi s'en etperçut bientôt. Aussi son gouvernement hésita-t-il d'abord à convoquer la garde nationale, intennédiaire naturel entre le pouvoir et le peuple, et devenue alors une force très-incertaine, Le caractère de toute milice bourgeoise est d'avoir une opinion personnelle sur les aflFaires d'ïîtat, et de mettre comme condition à son concours , le triomphe des hommes et des idées qui lui sont sympathiques. C'est ce caractère mélangé d'ordre public et de transaction avec le désordre que les Anglais ne peuvent comprendre.

Il faut accepter cette institution telle qu'elle est QU ne pas s'en servir ; vouloir que la natiop armée n'ait pas une opinion sous les armes, c'est méconnaître la nature des choses et la tendance du cœur humain ; la garde nationale n'était pas paiement une force, mais encore un pouvoir constitué. Ceci pouvait ne pas être régulier et légal, ne pas être compris à l'étranger ; c'était réel et vrai en politique, et par ce côté seulement il faut voir les questions. Il était avéré que la garde naliotionale hostile au système de M. Guizot , s'était fanatisée pour la réforme qu'elle ne comprenait guère. Aux dernières élections , le choix des officiers avait porté sur des hommes d'une opposition

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très-avancée, et leur esprit s'était infiltré jusqu'aux derniers rangs du simple soldat. Aussi l'opinion des généraux d'une certaine énergie militaire était qu'on devait s'abstenir de convoquer la garde nationale, afin de ne pas jeter le désordre et la confusion dans les rangs de l'armée ; car si la garde nationale hésitait un moment, la fidélité des soldats serait ébranlée. On eut d'abord la pensée de trier la garde bourgeoise, bataillon par bataillon , homme par homme , ce qui était à la fois un mensonge et un outrage.

Cet esprit de la bourgeoisie était un fait dont on devait tenir compte , et il y avait à ce moment diverses intrigues qui s'y rattachaient ; je ne parle pas des révolutionnaires ardents, qui à travers ces hésitations et ces désordres espéraient leur triomphe, mais des hommes d'un esprit tempéré, qui aspiraient au pouvoir à la suite d'une opposition exprimée par la garde nationale. A la tête de ce parti était M. de Montalivet fort dévoué au roi Louis-Philippe , sans doute , mais tellement dessiné contre le ministère de M. Guizot, qu'il n'hésitait devant aucun moyen pour le renverser et croyant de bonne foi en cela rendre service a la couronne. Ainsi l'attitude hostile de la garde na-

tionale ne déplaisait pas à M. de Montalivet, qui en aurait fait volontiers un argument contre le cabinet de M. Guizot. Autour de lui se groupait une grande partie des états-majors de cette garde nationale; et ce qu'il y avait de très-grave, M. Jacqueminot , lui-même, que des liens d'alliance rapprochaient si particulièrement de M. Duchâtel faisait de Topposition au cabinet. Une intrigue politique aggravait ainsi le danger révolutionnaire de la situation ; on se disputait pour un ministère , tandis qu'il s'agissait de la société tout entière menacée ; et ces séparations engendrées par les répugnances et l'ambition laissaient la place libre aux sectionnaires qui marchaient à un bouleversement absolu. Il y avait tant de nuances et de catégories que le maréchal Bugeaud , si dévoué , si ferme, faisait ses conditions ministérielles pour soutenir le système du roi.

D'un autre côté, le cabinet de M. Guizot, plein de confiance dans les immenses moyens de répression, semblait ne point s'inquiéter du résultat de la lutte. Il y voyait même un moyen de raffermir sa force ministérielle : le danger de la situation n'allait-il pas lui rattacher les consciences incertaines et grouper la Chambre autour de lui ? Les I. 17

habitudes de la vie parlementaire dominaient tellement toutes les autres que les ministres n'apercevaient , dans les symptômes d'agitation, qu'un moyen de mieux diriger la majorité. Le grand tort de tous ces hommes d'État était de ne pas avoir étudié suffisamment le caractère de la résistance révolutionnaire ; ils faisaient résulter une force de cohésion du danger même sans remarquer que, lorsque les répugnances et les haines sont arrivées à un certain point d'exaltation , la peur des grandes catastrophes ne peut opérer un rapprochement: quand un mouvement commence, qui peut en calculer la portée et voir le point où il s'arrêtera? Tous les partis du gouvernement et de l'opposition marchaient ainsi vers l'inconnu ; les sectionnaires seuls agissaient résolument, parce qu'en l'état des esprits et des incertitudes de la garde nationale, ils pouvaient se glisser avec leurs desseins de renversement politique.

Toute la journée du 22 Février se passa en promenades, en groupes vers les Champs-Elysées jusqu'à cinq heures, que les désordres et les attroupements compacts commencèrent avec une certaine énergie : quelques centaines de blouses, précédées de nuées d'enfants, parcouraient les rues de Paris,

silencieuses et craintives : sur leurs pas , ils brisaient les lanternes du gaz en chantant le chœur sinistre des Girondins. Les boutiques se fermaient à leur passage, car ces figures de révolution annonçaient le vol et le pillage : Tune de ces bandes traversa la galerie vitrée du Palais-Royal en répétant la Marseillaise j et se porta sur le magasin de l'armurier Lepage qui fut dépouillé ; une nouvelle bande prit le quai de la Mégisserie pour dévaliser d'autres boutiques d'armuriers, d'après le vieil ordre des sociétés secrètes : P/u^ de lanternes et des armes! Une première barricade, élevée rue de r Arbre-Sec, et la seconde, rue Bourg-l'Abbé, furent inmaédiatement enlevées et détruites par la garde municipale, brave et digne troupe! Il régnait une grande agitation , une vive crainte dans les divers quartiers de Paris, où l'on essayait des barricades. Les rapports de police annonçaient : « Que les sociétés secrètes s'étaient déclarées en permanence, qu'un mouvement général était décidé ; des sectionnaires partout répandus jusque dans plusieurs villages de la banlieue, se disposaient à pénétrer dans la cité où une véritable bataille se livrerait le lendemain au jour. »M. Delessert put le soir communiquer tous ces renseignements au conseil.

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Que devait faire en pareille crise le gouvernement du pays, et que fit-il pour accomplir une si considérable mission , celle de garder son droit et la loi? Il y avait d'abord une première action de la police chargée de la sûreté générale de TÉtat; depuis dix-huit ans de gouvernement établi et de répression active et continue, il était impossible que la police manquât de renseignements sur les chefs de complots , les fauteurs et complices de toutes les conjurations : les cartons de la Préfecture étaient remplis de dossiers sur chaque sectionnaire et de rapports secrets, œuvres le plus souvent des républicains eux-mêmes , agents de police trèshabiles. Puisque des sectionnaires se mettaient en flagrant délit de complot et de révolte ouverte, quoi de plus légal que de procéder à des arrestations immédiates et préventives ! On savait aussi que des chefs actifs étaient dans les bureaux de deux ou trois feuilles, pourquoi ne pas y faire des descentes de justice? N'y avait-il pas un motif justifié de mettre Paris en état de siège pour suspendre les journaux qui , le lendemain, allaient incendier les imaginations et les cœurs? Quand un Gouvernement se décide à lutter contre les partis, il doit le faire par tous les moyens et avec énergie.

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11 n'y a jamais que deux routes ouvertes devant un pouvoir : céder et alors loyalement, largement et sans arrière-pensée; ou résister, et alors avec toutes les forces que la société lui a confiées, et il le doit, sous peine d'être inflexiblement jugé par l'histoire.

Si le Gouvernement ne prit pas ces précautions, c'est que, sans doute, il se crut assuré de la répression par l'armée , et que M. Guizot était passionné pour la légalité. Peut-être même désirait-il une bataille, afin d'en finir d'un seul coup avec la faction conspiratrice, jeu très-imprudent. Le soir du 22 , la situation parut assez grave pour qu'il fût résolu d'appliquer le plan du maréchal. Gérard (1839) sur l'occupation militaire de Paris, complété depuis cinq ans par un système de fortifications. Ce plan, très-simple et fort étudié, reposait sur la position stratégique de la capitale. Paris est une des places la plus facile à protéger et à défendre : la Seine la coupe en deux, et le canal sépare encore une partie des faubourgs : refouler l'insurrection devait être la chose la plus aisée : des colonnes d'attaque sur les quais et les boulevards , des troupes massées aux Champs-Elysées , de fortes patrouilles lancées sur les larges voies

Stratégiques de la rue Rambuteau et Saint -Antoine, appuyées sur les blokaus et corps-<le-garde ; chaque pont , occupé par de l'infanterie , et protégé par deux pièces à mitraille ; enfin l'état de siège, qui plaçait tous les pouvoirs dans les mains de l'autorité militaire. Mais, pour arriver à ce résultat , il fallait le concours de la bourgeoisie ou au moins sa neutralité; on devait redouter qu'avec ses ménagements et ses opinions politiques , elle vînt se placer entre l'armée et la répression, pour en empêcher le développement. La première condition de toute force militaire c'est d'être libre dans ses mouvements, et telle n'est pas la condition de la troupe dans les rues de Paris, à moins d'avoir le concours de la bourgeoisie ; or celle-ci, avec son opposition personnelle, venait jeter des questions politiques à travers l'idée simple et nette d'une çépression; elle se préoccupait plus du renvoi de M. Guizot que des tentatives menaçantes des sociétés secrètes; elle n'allait pas au-delà de ses passions. On vit alors beaucoup d'intrigues à côté de la volonté et de la nécessité de sévir : des chefs, des colonels de la garde nationale, vinrent faire des conditions d'obéissance et poser leur programmée l'état-major et même au roi. Dans

cette situation des esprits, puisqu'on s'était passé de la garde nationale le premier jour, on devait ne point la convoquer le second , afin d'éviter la confusion extrême qui allait se produire dans un corps raisonneur et divisé. Il n'en fut pas ainsi , Tordre de battre le rappel fut donné malgré l'incertitude où Ton était sur le caractère d'obéissance et le concours de la garde nationale.

La nuit se passa silencieuse et inquiète ; les instructions furent donnés pour l'occupation militaire de Paris, sur de larges proportions. Le soir, aux flambeaux, on avait lu une proclamation de M. Delessert, préfet de police, suivi d'un arrêté sur les attroupements ; tout cela dans l'ordre légal , sans mesure extraordinaire; il n'était question ni de l'état de siège, ni de mesures d'exception. Le côté faible du cabinet était un sentiment extrême de la légalité et de la stricte exécution des lois : est-ce que les conspirateurs la respectaient encore, et la loi suprême de l'État n'est-elle pas le salut public? L'occupation stratégique de la capitale se fit presque sans résistance ; on démolit les quelques barricades élevées, et, le matin, on put voir un magnifique spectacle militaire : le temps était beau , le soleil à demi-voilé ; trente-cinq mille hommes,

infanterie . cavalerie , artillerie campaient dans Paris, sur les boulevards, aux Tuileries, place Louis XV, au Carrousel, place de la Bastille, au Panthéon, tous très-martialement disposés à la répression. A sept heures du matin, le rappel battit pour convoquer la garde nationale, et cet ordre tenait déjà à une désorganisation complète du pouvoir et à son indicible faiblesse.

Toute la nuit s'était passée en négociations et en pourparlers soit aux Tuileries, soit à la présidence du conseil , chez M. Guizot et M. Duchâtel , pour se tenir prêt à toutes les éventualités. On n'avait pas été sans reconnaître qu'il existait un certain ébranlement dans les convictions aux Tuileries. Si le roi personnellement montrait une vive fermeté, en répétant sans cesse : « Qu'il ne céderait pas, »il n'en était pas ainsi parmi ses conseillers habituels, sa famille, ses amis : A l'état-major de la garde nationale, on examinait sérieusement si le maintien du ministère n'était pas le seul obstacle à une conciliation de la royauté et de la bourgeoisie; et dès que cet esprit du château fut bien connu du ministère, il dut prévoir toutes les éventualités de sa retraite. Était-ce découragement? Peut-être y avait-il dans cette démarche un désir d'être rap-

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pelé au pouvoir par la nécessité même, quand le péril serait arrivé à sa période extrême. M. Duchâtel , d'ailleurs , n'avait-il pas manifesté en toute circonstance la volonté de se retirer du cabinet, et par ce fait, sa dissolution était inévitable. Dans l'opinion de tous les hommes d'expérience, il n'y avait plus de salut que dans la constitution d'un fort pouvoir militaire, confié à M. le maréchal Bugeaud, nommé gouverneur de Paris, avec le commandement suprême des troupes ; or, le maréchal était hostile au cabinet; les ministres s'attendaient qu'à son premier rapport, lui-même demanderait un nouveau ministère, mieux en harmonie avec les sympathies de la classe moyenne , qui oubliait ses intérêts à ce point de se faire partout complice de l'émeute.

Le tambour battait le rappel dans toutes les rues, et la garde nationale, par petits pelotons, se rassemblait sur les places d'armes ; sauf dans quelques bataillons, calmes et dignes pour la discipline militaire , il régnait partout une grande animation contre le ministère de M. Guizot et en faveur de la réforme ; contrairement aux lois d'ordre constitutionnel , on délibérait pour ainsi dire sous les armes : les uns refusaient de marcher d'une façon

absolue, d'autres y mettaient la condition essentielle du renvoi de M. Guizot et de la concession d'une réforme électorale. On s'imagine, dès lors, quelle confusion dans les rangs et quel désordre dans l'obéissance I A quel moment, grand Dieu! lorsque de toute part une population immense venait s'abattre des faubourgs sur le centre de Paris I A mesure que les troupes prenaient leur position , la foule devenait plus compacte ; on voyait ; femmes, enfants, bourgeois, ouvriers s'approcher familièrement du soldat, s'entretenir avec lui , de manière à rendre impossible un mouvement sérieux de troupes : et au milieu du boulevard, des attroupements, inoffensifs jusque-là, qui passaient comme de larges ruisseaux à travers cette mer de baïonnettes, en y mêlant leurs flots de blouses et d'habits. Une telle mixtion de troupes et de peuple ne rendait-elle pas toute stratégie impuissante? L'ordonnance sur les attroupements autorisait la force militaire à faire usage de ses armes; la garde municipale, profondément dévouée à l'ordre, se mit en devoir d'exécuter la loi : Ce fut l'occasion de quelques conflits : comme la veille, des barricades s'élevèrent en petit nombre sur plusieurs points , près de la porte Saint-Denis,

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rue Montmartre; la garde municipale, insultée, attaquée, dut se défendre : il y eut déjà quelques blessés, mais en petit nombre.

Au milieu de ces conflits, un spectacle affligeant vint constater l'effrayant désordre d'idées dans lequel cette société était tombée ! Que faisait la garde municipale , avec courage et dévouement ? elle préservait Tordre, et sauvait la cité. Eh bien, de chaque côté du boulevard , dans les élégants cafés, dans les réunions et les cercles, on huait les braves gardes, ceux-là qui exposaient leur vie pour sauver la paix de la bourgeoisie. Celle-ci donnait raison à la multitude déguenillée en s' unissant à elle pour pousser les cris de vive la réforme! à bas Guizot! Quand un officier général passait sur les boulevards, on le poursuivait, on l'insultait; et le maréchal Bugeaud, lui-même, malgré ses gloires et ses services, n'eût point été épargné par cette foule ivre de sédition. Oh ! l'histoire doit le dire, la bourgeoisie méritait bien les misères et les désordres qu'elle allait subir et racheter par son sang !

Un exemple plus triste encore fut donné par la garde nationale. A peine le rappel eut-il été battu le 23 à sept heures du matin, que les bataillons se réunirent à leur place d'armes ; le nombre des gar-

des était très-peu considérable ; ceux mêmes qui vinrent au rappel, sauf une ou deux légions, y apportèrent un esprit de résistance et de mécontentement qui devait grandir encore le désordre. Les uns voulaient se placer comme intermédiaire entre rémeute et l'armée pour préparer une transaction ; les autres demandaient impérativement que Ton fît une démonstration pour la réforme électorale et contre M. Guizot; parmi ces derniers se trouvaient quelques membres secrets des sociétés politiques mêlées dans les rangs de la garde nationale pour en dominer l'esprit; plusieurs officiers, même depuis les dernières élections, appartenaient au parti démocratique très-avancé. Il se passa plusieurs faits très-graves en vertu de ce mauvais esprit : des groupes de gardes nationaux s'opposèrent à la répression, et Ton vanta beaucoup une compagnie de la milice citoyenne , qui réunie alors sur la place des Victoires , résista aux ordres d'un escadron de cuirassiers; le commandant eut la faiblesse de céder; la seule menace d'une charge eût suffi pour dissiper cette puérile résistance. De tels exemples démoralisaient le soldat que Ton accueillait avec enthousiasme dans le mouvement populaire. Jusqu'ici c'était près-

qu'une fête, et la multitude très-habile dans ses flatteries, faisait entendre le cris de vive la ligne! sorte de désarmement volontaire et moral de la troupe, inspiré par les sections conspiratrices depuis 1830 : comment réprimer une émeute qui se transforme, pour ainsi dire, en cris joyeux et d'amour pour le soldat?

On pénétrait partout sur les boulevards dans les rangs de la ligne, pressée , embrassée par la multitude enthousiaste et fraternelle ; les officiers euxmêmes se montraient très-fatigués de ce rôle de résistance passive en face d'ouvriers, de femmes et d'enfants, en présence d'une garde nationale mêl^e à l'émeute ou mal disposée. De temps à autre, des charges de cavalerie très-doucement accomplies refoulaient les rassemblements qui se reformaient à quelque distance pour pousser les mêmes cris de vive la réforme! vive la ligne! à bas Guizot! Sur plusieurs points les gardes municipaux opéraient des arrestations, et l'on voyait alors des bourgeois, des élégants, des gardes nationaux, huer , siffler ces braves soldats qui faisaient leur devoir. Quant à Paris jusqu'à onze heures (sauf les épisodes de quelques barricades enlevées), il offrait Taspect d'un jour de fête;

et de revue sous le soleil. 11 y avait à ce moment moins d'incertitude que de passions, plus de ressentiments que de prévoyance ; seulement les voitures bourgeoises, les chaises de poste, abandonnaient Paris en masse par les chemins de fer. A chaque coin de rue, et pour étudier la position, des hommes au visage résolu, à l'aspect inquiet semaient de faux bruits parmi les ouvriers, les excitant à une vive et patriotique résistance ; ils étaient là par l'ordre des sociétés secrètes afin de hâter la construction des barricades; le siège de leur police était chez le marchand de vin où les ouvriers groupés demandaient conseil sur les résolutions à prendre. Tous attendaient que la bourgeoisie se fût prononcée dans son égarement pour la sédition, ou qu'elle se montrât tout-à-fait passive et indifférente, de telle manière que les sociétés secrètes pussent agir par un système général de barricades.

Vers les onze heures un incident déplorable vint encore compliquer la situation de l'armée dans les rues de Paris. Tant que les rassemblements ne s'étaient composés que d'ouvriers en blouses et d'enfants braillards, les chefs de corps avaient pu librement agir pour les dissiper ; le soldat n'aime

pas le prolétaire, et l'oflicier résolument accomplit son devoir; mais l'aspect de la résistance se modifia depuis onze heures. Ce ne fut plus seulement la multitude déguenillée qui fit des démonstrations, mais des détachements de la garde nationale ellemême qui parcoururent les rues en tête et en queue de la foule, se joignant à ce désordre ; tous proféraient les cris de vive la réforme I à bas Guizot I et tel était en ce jour l'aveuglement de la classe moyenne, que cette étrange confusion de toute idée de gouvernement et de répression publique, ce chaos épouvantable trouvait d'unanimes applaudissements. Il n'y avait même qu'une opinion dans la presse pour célébrer et exalter la conduite de la garde nationale, s' associant au désordre des rues : Les 3% 5* et 6' légions se distinguèrent spécialement dans cette démonstration composée d'honorables commerçants et d'industriels, qui devaient tous sentir bientôt les fatales conséquences de cet oubli de la discipline.

Quoi qu'il en soit, cette attitude nouvelle de la garde nationale rendait la répression difficile pour ne pas dire impossible. Voici comme les choses se passaient : chaque colonne de peuple était précédée d'un détachement de gardes nationaux en

uniforme qui paraissait la protéger : que pouvait faire dès -lors la troupe de ligne habituée à considérer la garde nationale comme l'expression armée de la cité ? On avait toujours vu dans les émeutes cette troupe civique marcher à côté de la ligne; cette fois, au contraire, elle se dessinait pour le tumulte, et dès ce moment toute résistance se trouvait démoralisée. 11 y eut bien sur les boulevards quelques officiers supérieurs qui chargèrent la foule à la tête des escadrons, en épargnant la garde nationale qu'ils séparaient avec précaution; mais ils apportaient une mollesse, une si visible répugnance, qu'on pouvait considérer tout cet appareil de force comme complètement inutile. La garde nationale sans le vouloir, sans le savoir, donnait une bien grande chance aux ennemis de tout ordre public; elle était passée à l'émeute.

Aucun de ces incidents n'était ignoré aux Tuileries où se croisaient plusieurs intrigues prêtes à saisir le pouvoir : en politique il est rare que les causes tombent par leurs ennemis ; elles périsent surtout pas leurs amis, et cette fois au lieu de s'occuper d'une situation si grave, on s'inquiétait surtout de la conquête des portefeuilles. J'ai dit que le 23 au matin il avait été très-sérieusement question

dans le conseil des ministres, de dégager la couronne de toute responsabilité dans les événements, et de laisser la place nette pour la composition d'un nouveau cabinet : rien n'était ignoré du conseil, on savait les instances de plusieurs des membres de la famille royale, les murmures de l'étatmajor, les menées de toute espèce, qui, tôt ou tard, agiraient sur le roi ; et le ministère voulut devancer par sa retraite le triomphe de ses ennemis. Il y avait déjà une première faiblesse et un grand désordre dans cette concession : un ministère qui se retirait devant des cris tumultueux , découvrait nécessairement la couronne et compromettait son parti : qu'allaient devenir les conservateurs associés pendant huit ans à la politique de M. Guizot?

Ces considérations n'arrêtèrent pas le conseil des ministres, et à dix heures, le 23, M. Duchâtel se rendit au Tuileries pour exposer au roi Louis- Philippe la situation de Paris ; il trouva le prince à peu près dans le même ordre d'idées que la veille, ferme dans son système, hésitant sur les concessions qui lui étaient conseillées ; on voyait une double influence lutter incessamment; celle de son caractère et celle de son entourage. Quand on

parlait au roi ^ il répondait avec ténacité et une in-^ flexible assurance : • Je né céderai pas ^ mon système est celui de la France. » Puis on le voyait descendre visiblement de ton et de langage sous rimpression de quelques causeries ititimes* Cet embarras, M. Duchâtel voulut le faire cesser en disant à Louis-Philippe : • Que lui et ses collègues ne restaient que pour son service, et que si pour faciliter un arrangement leurs démissions étaient nécessaires, les ministres étaient aux ordres du roi. » M. Duchâtel, on le savait depuis longtemps, voulait se retirer du cabinet, et en exprimant ses sentiments personnels, il croyait également se faire récho des opinions de ses collègues. Le roi, à ce moment, rejeta bien loin cette idée, en répétant que a le système ministériel était le sien , et que Tattaquer c'était le combattre lui-môme^ • Toutefois M. Duchâtel put se convaincre que ces idées de résistance étaient en lutte avec les influences d'intérieur et qu'il fallait se préparer à une inévitable retraite, sauf à être rappelé par la force même de la situation. Il communiqua ses impressions à ses collègues et le cabinet en fut déjà profondément ébranlé.

Autour des Tuileries, il y avait plusieurs iiitri-

gues ministérielles que j'ai déjà signalées : Tune comprenait les anciens conservateurs dissidents, profondément haineux contre M. Guizot, et dont le ressentiment jaloux s'élevait jusqu'au roi Louis- Philippe, qu'ils voulaient moralement annuler. Ceux-ci, rattachée à M. Thiers, appelaient de toute leur force un ministère sous sa présidence ; cette concession faite, les pauvres insensés croyaient en finir avec Témçute et apaiser les masses. L'autre intrigue allait plus loin et si hardiment, qu'elle atteignait le pouvoir même du roi pour établir une régence. On croyait et l'on disait si haut les faiblesses» les entêtements de Louis-Philippe !

La régence promettait de satisfaire toutes les ambitiotis; et cette jphase du poufoir on l'avait pré^ parée de toutes les manières sans l'avouer pourtant» La duchesse d'Orléans, l'âme de toutes les menées contre le ministère était parvenue à répandre ces trois idées : • Que Louis-Philippe , vieux et entêté , ne pouvait plus régner; que la reine Marie-Améliei pieuse princesse, était l'expression des Jésuites; enfin, que M. le duc de Nemours, d'une morgue aristocratique, cachait une incapacité profonde sous ses dehors si froids, si compassés; d'où la princesse Hélène faisait conclure la nécessité de sa pro*

pre régence. C'était le thème des poètes, des professeurs de l'Université qui entouraient sa personne et flattaient ses goûts.

Toute la matinée on ne laissa pas un seul moment de liberté au roi ; diverses influences agirent encore autour de lui pour Teniraîner inflexiblement à cette idée : • Que le ministère était le seul obstacle à la réconciliation de la couronne avec la garde nationale, ancre de salut dans la crise. De tout côté un même cri se faisait entendre : Louis- Philippe seul était de son parti, et dans le rapport qu'ils eurent avec lui depuis dix heures jusqu'à midi, les ministres purent se convaincre que le roi ne défendait plus avec la même fermeté et ses idées et son conseil ; M. Duchâtel insista pour que les portpfeuilles fussent mis à la disposionde la couronne: « Car il y avait des mots et des situations qu'il fallait comprendre sans se les laisser dire. » Les ministres savaient que deux hommes étaient indiqués par la situation même : le comte Mole et le maréchal Bugeaud, l'un pour la conciliation, l'autre pour la répression.

A une heure, les deux Chambres étaient réunies avec une certaine anxiété ; les rapports de la nuit et de la matinée n'étaient point sans alarmes et fai-

GOUV£RM£M£JNTS D£ L*£lJROP£. 277

salent pressentir une de ces grandes luttes où toutes les forces d'État devaient lutter contre l'anarchie. M. le chancelier venait d'ouvrir la séance de la Chambre des Pairs, lorsque M. d'Alton-Shée demanda, par une motion spéciale : « Que les ministres fussent interpellés sur la situation de la capitale , afin de répartir entre chacun la part de responsabilité dans les événements. » La parole de M. d'Alton, souvent irréfléchie et tristement célèbre par rirréligiosité de ses tendances, était peu et mal écoutée : la grande majorité repoussa la proposition , lorsque M. de Boissy prit la parole avec vivacité. Aussi mauvais esprit que M. d'Alton, d'une politique ridicule dans ses petites chicanes, M. de Boissy déposa une proposition ainsi conçue : « Attendu que hier le sang a coulé sur plusieurs points dans la capitale ; attendu qu'aujourd'hui encore la population parisienne est menacée de mort et d'incendie par soixante bouches à feu, moitié à mitraille, moitié à boulet, qu'elle est menacée de dévastation et d'incendie par quatre cents pétards, le tout transporté d'urgence de Vincennes et de TÉcole- Militaire, je demande à ce que les ministres soient sur-le-champ interpellés. » Cette proposition ainsi faite en des termes bizarres, inconsistants, qui se-

coudaient pour ainsi dire l'insurrection, fut repoussée par la Chambre des Pairs, mais elle témoignait de cette étrange aberration d*esprit qui dominait partout : M, de Boissy un des grands propriétaires de France, issu d'une vieille famille parlementaire, prêtait la main à la démolition de la couronne et de l'antique société : où en étioos-nous, juste ciel ! On se mit ensuite à délibérer paisiblement sur un projet de loi d'intérêt particulier ; ce qui fit dire au comte Mole : • Nous jouons un peu trop au Sénat de Rome, impassibles sur nos chaises curules. »

k la Chambre des Députés on avait vu dès le matin 3e déployer un grand appareil militaire ; la place Louis XV restait couverte de trpupes ; des canons étaient placés en batterie sur le pont Tou^ nant et tout un régiment de cuirassiers, brillant au soleil, bivouaquait sur la place nette et sans foule, L'Assemblée était en nombre, lorsque M. Vavin, député de la Seine, demanda la parole : « J'ai un devoir à remplir, celui d'adresser quelques interpellations aux ministres sur l'état de la capitale, p C'était une motion semblable à celle qui retentissait à la Chambre des Pairs. M. Duchâtel, ministre de l'intérieur, qui devait répondre à l'interpel-

GOUVKRIVËMliilNTS DE L*£LROPE. 27Q

lation, sa trouvait alors appelé à son département par la gravité des circonstances et les nécessités de police dans la capitale si agitée.

La séance, un moment suspendue, fut ensuite reprise, et M. Vavin continua d'interpeller le cabinet : • Depuis vingt-quatre heures des troubles graves désolent la capitale ; hier la population entière a vu avec un douloureux étonnement l'absence de la garde nationale : des collisions fâcheuses ont eu lieu ; elles auraient été prévenues si d'abord la garde nationale avait été convoquée. » M. Vavin oubliait une seule chose, c'est que par une étrange aberration d'esprit la garde nationale^ ou au moins une certaine faction de cette garde, s'était mêlée au désordre ; car il y a des époques où tous les éléments se confondent pour le mal. M. GuizQt s'avança gravement vers la tribune et avec sa parole solennelle, il répondit :« Je crois qu'il ne serait ni conforme à l'intérêt public, ni à propos d'entrer en ce moment dans aucun débat sur les interpellations de l'honorable M. Vavin ; le roi fait appeler M. le comte Mole pour le charger de la formation d'un nouveau cabinet ; quant à nous jusqu'au moment où nous aurons résigné nos pouvoirs, nous maintiendrons l'ordre selon notre

conscience, comme nous l'avons toujours fait, » Cette déclaration fort applaudie du centregauche et de la gauche, excita quelque étonnement parmi les plus zélés députés conservateurs ; ils entourèrent M, Guizot avec inquiétude : que signifiait cet abandon de la cause commune ? Quoi ! ils avaient sacrifié leur popularité, leur avenir politique à un système, et tout d'un coup le ministère désertait le camp ! Il y eut même des propos très-secs que M. Guizot repoussa en parlant du grand désordre de la garde nationale qu'il fallait faire cesser, par un ministère qui eût la confiance de la bourbeoisie. Au milieu de cette vive émotion, M. Crémieux vint jeter un nouveau brandon de discordre. Tandis qu'en dehors, les barricades s'élevaieût aux cris de : Vive la réforme ! M. Crémieux déposa sur le bureau un grand nombre de pétitions de citoyens qui demandaient la réforme électorale ; des murmures s'élevèrent et il insista. M. de Salvandy , avec un certain courage, demanda l'ordre du jour, c'est-à-dire la discussion immédiate de Taccusation déposée par M. Barrot contre les ministres; on ne craignait pas la foudre, on la bravait. M. Barrot répondit : « J'avais cru que la conséquence naturelle de la réserve dans laquelle s'est

GOUV£RNEM£NTS DE L*EUROPE. 281

maintenu M. le Président du Conseil, à cause de la situation du cabinet, devait être rajournement du débat sur la proposition que j'ai déposée. • Oui, certes, répondit M. Dupin, le premier besoin c'est la cessation des troubles, car l'anarchie est le pire des états ; la seule question est en ce moment le rétablissement de la paix publique ; j'ai Tespérance que chacun ici apportera son concours, et d'accord avec le roi, que la Chambre fera tous ses efforts pour amener la cessation du désordre et des attroupements : rappelons au peuple qu'il n'a pas le droit de délibération ni le droit de commander. Il faut qu'il attende les mesures qui seront prises par les grands pouvoirs de l'État, pour arriver au rétablissement de l'ordre. » Ces paroles graves et courageuses dans les circonstances, révélaient la belle partie du caractère de M. Dupin, toujours comme le Janus antique, une face tournée vers l'opposition, une face rayonnante vers le pouvoir : « Je disais lout-à-l'heure , répondit M. Guizot avec calme, que tant que le cabinet actuel sera chargé des affaires ; il saura maintenir l'ordre et faire respecter la loi, mais pour son compte, il ne voit aucune raison à ce qu'aucun des travaux de la Chambre soit interrompu, à ce qu'aucune des questions sou-

28^1 LA SOCIÉTÉ £T t^

levées m &oit discutée à soîi temps, » Ainsi M. Gui- 550t appelait lui-même le débat sur Taccusation. M. Dupin insista pour la repousser ; « M, le Président du Conseil vient de tenir un langage digne et qui convient à la situation qu'on aurait voulu lui faire par l'accusation ; mais il y a pour la Chambre des questions d'opportunité : le ministère, dans la situation provisoire où il se trouve placé, a besoin de consacrer ses efforts au maintien de Tordre; j'espère qu'il le fera noblement, efflcacqment, Mais vous voulez que dans un pareil moment la CUam-' bre délibère sur une accusation, quand il s'agit dq notre propre salut. » M. Dupin, avec son esprit perspicace et sûr, comprenait la grandeur de la situation, et bien que l'ordre du jour fût m^aintenu, toute discussion fut renvoyée au lendemain. La préoccupation des esprits était grande, mais elle l'était moins encore que le péril : est-ce que la Chambre elle-même serait respectée dans ce mouvement immense de la multitude qui avait d'autres desseins et un autre but ?

Dans la réalité, le 23 Février, à deux heures, il n'y avait plus qu'une seule arme dont on utilisa l'énergie, c'était la garde municipale qui se dé« vouftit h la répression vigoureuse et sociale : par-

GOUVJiRNEMËBITS DE L*£UROP£. 283

tout OU les barricades s'élevaient, elle les avait eulevées avec sou intrépidité accoutumée ; ses ba-p taillons, ou escadrons se multipliaient ; ces hommes d'un si grand courage et d'une si haute discipline, ne calculaient pas le péril et luttaient corps à corps avec l'insurrection et par une aberration étrange, cette garde qui défendait la bourgeoisie lui était devenue odieuse. Dans les rues de Paris l'agitation était grandie et frémissante : sur tout le tracé des points stratégiques, les troupes de ligne réu* nies et fatiguées étaient en butte à toutes les caresses , à tous les allèchements des femmes , des jeunes telles et des enfants qui çirculaieDt entre les baïonnettes : cavalerie, infanterie étaient si pressées, si entourées qu^elles ne pouvaient plus se mouvoir au milieu des bruyantes processions de peuple précédées de la garde nationale qui criait toujours anathême sur M, Guizotet puis: Vive lalignelvive la ré formel Les gardes municipaux seulsdéfendaient leurs postes avec la fermeté et la discipline de vieilles troupes. Par intervalle, on entendait quelques fusillades ; deux ou trois corps-de-rgarde déjà étaient incendiés et en apprenant ces bonnes nouvelles, les jeunes hommes 4es cafés élégans, des dandys du commerce, de

l'industrie se félicitaient des heureux résultats de la journée. La désorganisation de la société était si complète qu'on se vantait du désordre, de la défection et qu'il n'y avait désormais d'odieux que le devoir et la discipline : cette société avait besoin d'une grande leçon !

Dans cette confusion de toute idée, de tout principe on vit tout d'un coup des officiers d'ordonnance parcourir avec animation les boulevards et annoncer eux-mêmes avec un air de joie et de fête « que le roi venait de renvoyer M. Guizot et qu'il accordait la réforme. » Cette nouvelle qui se répandit avec une grande rapidité fut accueillie avec des transports d'allégresse sans que la bourgeoisie se rendît précisément compte de ce qu'elle renfermait; il y avait orgueil pour elle dans cette victoire qui avait forcé Louis-Philippe à céder les ministre de sa confiance et le principe de sa politique fixe, invariable ; maintenant quoi de plus simple dans sa logique : elle avait soulevé les masses, elle les apaiserait avec la même facilité par un coup de théâtre. Ainsi raisonnait la bourgeoisie naïve ; les politiques de bourse et de café, ( eux-mêmes avaient poussé à l'insurrection ) établissaient des motifs de hausse sur le ministère

du comte Mole : n'était-il pas un esprit sage, modéré, conservateur qui rallierait les dissidents autour d'une politique facile et conciliante appuyée nécessairement sur MM. Thiers et Barrot. Le nec plus ultra paraissait être la dissolution de la Chambre actuelle, opposante et dangereuse pour un nouveau cabinet.

Voici où en étaient les négociations qui devaient placer le comte Mole à la tête d'un ministère conciliateur. Lorsque vers trois heures M. Guizot annonçait à la Chambre que le comte Mole avait été appelé par le roi , ce n'était sans doute encore qu'un projet, car ce ne fut qu'à quatre heures en rentrant chez lui que le comte reçut le message qui l'appelait aux Tuileries où il se rendit sans quitter sa voiture ; il trouva le roi fort abattu ; ses premières paroles furent un appel au dévouement de M. Mole, qui répondit avec netteté : «Qu'il ne se croyait pas l'homme de la situation; on ne devait pas se dissimuler que c'était la politique -des banquets qui triomphait, et que dèslors il fallait que le roi s'adressât aux hommes de cette politique, et très-nettement à M. Barrot.» Les seuls mots du roi furent ceux-ci : « Mais , que dira l'Europe? » Le comte Mole fit obser-

ver qu'il fallait d'abord s'occuper de la maison qui brûlait, puis, qu'on aurait le temps de s'inquiéter de l'Europe : « Je prendrai de vous tous les noms que vous me donnerez, cher comte, je fais un appel à votre dévouement. — Sur ces bases j'accepte une mission du roi , mais purement officieuse à la condition, pourtant, que le Moniteur du soir n'annoncera pas que je suis chargé de former un cabinet; mais seulement l'audience que j'ai eu l'honneur d'avoir du roi, • — Ceci bien entendu, le comte Mole quitta Louis-Philippe vers cinq heures et écrivit des petits billets à MM. Dufaure, Billault, Rémusat, afin de les réunir chez lui dans la soirée, pour aviser à toutes les éventualités de la situation. Les choses en étaient encore ainsi le 23 à huit heures du soir, 11 est essentiel de préciser toutes les dates.

Dès six heures on croyait les choses si bien finies quela troupe reçut l'ordre de rentrer dans les casernes; offlcierset soldats avaîentjoué un rôle pénible et sans but. Depuis trente-six heures, ils bivouaquaient sur les boulevards, les rues, les places publiques presque sans vivres, les armes chargées, au milieu des canons, et pour quoi faire? pour entendre crier : A bas Guizot ! vive la réfotme! vive la ligne!

GouvERîiEMEnts ftE l'europe, 587

Était-èe là tiii tôle fetiîie et milîtaîre ? N*y avaît-î! pas dans cette attitude mille causes de défection et de démoralisation 1 L'action c'est la vîe morale du corps ; ce qui perd toutes les causes c'est leur situation passive. Quel éclat de joie, quel transport, le soir dans Paris à l'occasion d'un événement qui allait bouleverser la société : jamaîsJ illuminations plus brillantes! Toutes les maisons du haut en bas Sur chaque fenêtre des lampions ; des transports comme si l'on avait Conquis le bonheur éternel : la foule partout inondant chaque rue joyeuse et triomphante. On admirait la beauté du spectacle, tandis que la grande force militaire rentrait dans les quartiers. On croyait la chose finie ; comme si tout ce qui se faisait dans les rues n'était pas un grand jeu de partis et si du désordre, il ne naîtrait pas une surprise t

Avec la plus simple intelligence de la situation était-il possible de supposer que les véritables auteurs du mouvement populaire , toUs les hommes d'énergie et de résolution, se contenteraient d*une petite satisfaction personnelle qui remplacerait MM. Guizot, Duchâtel, Hébert, par MM. Mole, de Montalivet, Rémusat, Léon de Malleville et Duvergier de Hauranne? L'opposition égoïste et person-

nelle pouvait Taccepter ; la conspiration ferme et audacieuse jamais. Les sociétés secrètes demeurées debout et en permanence depuis l'agitation du 22 Février, attendaient le moment favorable pour essayer une surprise. Dans la journée du 23, leurs agens les plus dévoués avaient parcouru les rues pour indiquer les lieux de chaque barricade, grouper leurs hommes tous préparés au premier signal d'alerte ; quelques-uns des plus importants sous la blouse ou l'habit de garde nationale, s'étaient placés à la tête ou à la queue des démonstrations pour la réforme, afin de donner un sens et une ligne ferme à la manifestation politique. Le soir tous les rapports de ces agens furent unanimes : • Le mouvement bourgeois était fini ; tout rentrait dans l'ordre. Quoi! l'on ne s'était tant ému, que pour conquérir le ministère de M. Mole ! cela ne pouvait être ; pourquoi ne profiterait-on pas de l'agitation des masses pour essayer un grand coup; la laisserait-on s'éteindre d'elle-même? L'insurrection paraissait avoir des chances ; le moment était venu où elle serait favorisée par la bourgeoisie, ou au moins vue avec indifférence; il s'agissait seulement de ne pas en dire le but et d'en choisir l'occasion. • Le parti démocratique n'était pas au

reste, complètement d'accord sur les moyens; la fraction tempérante et modérée craignait l'insurrection, qui, jusqu'ici, n'avait abouti qu'à de grands déboires et à une situation plus mauvaise ; placés entre leur tète et leur queue, les démocrates redoutaient l'une et l'autre; leur tète, c'était M. Barrot, qu'ils ménageaient sans l'aimer; ils le savaient trop dévoué à la dynastie et monarchien de {»incipes ; leur queue, c'était la terrible démocratie en blouse, brave, dévouée, conséquente avec elle-même, qui se précipiterait sur les élégants et les aristocrates de la République. Le juste milieu de la démocratie voulait attendre la mort du roi, une complication plus vive et plus profonde qui donnerait plus de chance au succès ; on craignait une fausse détermination comme en juin 1832!

La partie énergique, celle des sections, en un mot, n'avait pas ces ménagements. Jamais un moment, dans les prisons et au dehors , elle n'avait cessé de conspirer; aucune amnistie n'avait pu calmer ces imaginations et ces cœurs. Ce parti extrême se composait d'hommes habitués aux privations de la vie , sans élégance et même sans be-

soins, fanatiques et martyrs d'une opinion (ce I. 19

290 U SOCIÉTÉ BT LES

qui est beau même en se plaçant au point de vue opposé) , or, ce parti avait jugé la situation asset favorable pour essayer un grand coup t la Répu*blique pouvait surgir rapidement ^ comme par .une surprise; maître un moment de Paris, on dominerait les hommes, les faits et le^ événements avec violence ; le coup vivement frappé , la situ*»tion enlevée , rien ne setait plus aisé que de mener la bourgeoisie moitié par en train , moitié par niaiserie ou par terreur* •

C'était le vieux plan que M. Barbes avait essayé en 1839 avec tant d'énergie. Quelle plus belle circonstance ! Paris, profondément ému , la rouU titude soulevée , la classe moyenne mécontente 1 Est-ce que les plus grands événements de l'histoire ne sont pas souvent le résultat d'une surprise! Le triomphe une fois obtenu le plus grand nombre vient à vous et avec ce nombre, les poltrons, les ambitieux! Ainsi raisonnaient les chefs de sections et à quelque école historique qu'on appartienne, il faut rendre hommage à cette juste appréciation de l'esprit parisien : les Gracques modernes étaient profondément initiés dans les causes qui font réussir les complots. 11 y eut, diton , aussi, une autre circonstance qui détermina

GOUYERNEMEIITS DE L*EUROPE. 291

Timmédiate résolution d'en finir par une prise d'armes, ee fût la connaissance qu'eurent les mem^ fares du comité insurrectionnel : • Qu'ils étaient tous dénoncés parut! rapport de police soumis par H. Delessert au roi. «» Or, malgré la possibilité d'une amnistie, ils seraient nécessairement arrêtés comme conspirateurs, stdsis les armes à la main« Bës-lors, ils ne devaient prendre conseil que de la nécessité et du désespoir : leur sûreté désor* mais n'était plus qu'avec un changement absolu dans les formes du gourernement.

Si donc pour la bourgeoisie, tout semblait être fini le 23 au soir, quand les lampions éclatants resplendissaient sur toutes les croisées, il n'en était pas ainsi pour les sociétés secrètes qui avaient résolu de s'emparer du pouvoir dans ce tumulte et cette confusion générale* Selon les chefs, à tout prix, il fallait engager une nouvelle journée par la ruse ou la violence ; quand les partis ont un but ca{Htal, ils ne considèrent pas les moyens, ils se font une morale à part , un code d'humanité en rapport avec le cuite et la pensée de leur vie. Dans la joie générale de ce tumulte civique , les plus hardis résolurent un nouvel engagement entre la multitude et la troupe : est-ce que avec l'émotion

de tous, une circonstance ne pouvait pas sWfrir et en tous les cas ne pouvaitron la susciter ? Il fut donc résolu parmi les sectionnaires une reprise d'armes sournoise et vigoureuse, afin d'éviter la solution pacifique de la question dans les \imites bourgeoises et constitutionnelles. Déjà les émissaires les plus hardis parcouraient les rangs de la foule émue pour semer la défiance et la colère : c Était-on bien sur que les promesses seraient tenues et la réforme accordée ; tant de fois on avait été trompé ! M. Guizot n'abandonnerait le pouvoir que d'une façon hypocrite et pour y revenir. Il fallait prendre des garanties, demander que la troupe quittât Paris : pouvait-on se fier à des accessions facilement retirées? • A huit heures da soir, déjà à travers les flots de la boui^eoisie Mx^ faite, on pouvait remarquer des groupes inquiets, parleurs, qui ne cherchaient qu'une nouvelle occasion d'engager la bataille : ils se rapprochaient le plus possible de la troupe pour amener un engagement subit par le seul contact et le froissement des armes. Durant trente années de complots et de trames criminelles (1818-1848), les sociétés secrètes avaient eu le temps et le loisir de tout calculer, de tout essayer pour le triomphe

60CJV£R1!IËI1I^TS DE L*ËUROP£. 293

de leur cause : le sang versé est horrible , l'assassinat un crime ! pour les partis qui se fanatisent, ce sont là des moyens légitimes divinisés quelquefois ; l'assassin devient un Brutus, et ce n'est pas seulement dans l'histoire romaine !

Si Ton parcourt avec détails les statuts et les instructions des sociétés secrètes, on peut se convaincre que pour atteindre le but désiré, on ne ménageait, on ne respectait rien ; les dénominations sinistres adoptées par chaque section , signalaient les tristes instincts de ces hommes qui conspiraient contre le gouvernement et la société : on n'y parlait que de poignards, de vengeances, d'exécutions à mort; on y exaltait Sand, Louvel, Fieschi, Pépin et Morey. Avant d'accepter un nouveau frère, on examinait sa valeur et son énergie, s'il avait un poignard, un sabre, des pistolets. Ce monde secret^ dont les arrière-cabarets étaient les catacombes, ne reculerait devant rien, pourvu qu'il pût s'emparer de la société et arriver au triomphe de ses principes. Toutes les chances, toutes leâ éventualités avaient été depuis longtemps examinées, et l'une de ces instructions portait : t Engager à tout prix une affaire, tirer sur la troupe un coup de feu, afin de provoquer les représail-

SIM liL SOCl£ I £ El U3

les ; be coucher ventre à terre pour éviter les balles qui iraient frapper la foule iiioffensive ; alors crier à Tassassiûat , au meurtre et provoquer une prise d'armes générale. » Le pistolet était Tarme favorite des seclionnaires pour ces 4K>rtes d'ei^péditions, l'assassinat ou l'émeute ; on pouvait le cacher dans une poche , le jeter après s'en être servi : & qui en reviendrait la responsabilité! N'était-ce pas par un coup de pistolet , qu'on avait engagé l'intrépide affaire de mai 1839? On put donc remarquer, à travers la multitude joyeuse et paisible des promeneurs plusieurs groupes sinistres se dirigeant sur les postes encore occupés par la garde municipale, et qui les menaçaient par des hurlements et des gestes. Que pouvaient signifier les cris d'^ basGuizoty et vive la réforme^ puisque M. Guizot n'était plus ministre, et que le roi avait cédé sur son système de conservation et de politique générale? Le but de cette sorte d'émeute était donc de susciter un conflit sanglant e^fin de de provoquer les représailles ; on ne voulait pas finir la journée par un si petit résultat que le ministère de M. le comte Mole et Montalivet : c'eût été niais pour des hommes de résolution* Les sectionnaires se servirent surtout de la haine

GOUVIMEMëKTS 0E L*fiCROP£. M5

qu'inspirait la gmrdp municipale k la plèbe de Paris : • Il faut 8'em^er de ses casernes, lui enlever ses armes pour les donner au peuple. » Ce fut sur ces paroleâ qu'une multitude turbulente se porta sur la caserne de la garde municipale au faubourg Saints-Martin, toujours précédée par quelques gardes nationaux et un Ikutenant qui s'est glorifié depuis de ses ^iploits* 11 y eut d'abord des I^Durporlers^ une suspension d'armes, pais l'inva-- »on et la dévactoUon de la caserne par uçe bande dtenfants et de malfaiteurs^ Tcmt çek se passait en pleine rue^ lorsque les illuminations resplendissaient sur les boulevards et dans les rues de Saris ^ur célétoer la chute du ministère de M. Guizot, à la plus grande qliiétude de la bourjgeoisie.

Parmi ces groupesde sectionnairesprorocateurs^ un sutlout se dirigea sur le boulevard des Capucines ^iers l'hôtel du ministère des affaires étrangères; il y avait dans k'Cotu*.et devant la porte im d^xd-bataiLlon de la ligne l'arme au bras; la foule inondait les boulevards et les rues basses. Cette foule s'ouvrait pour laisser passage de temps à autre à ces processions bruyantes qui vociféraient le chceur des Cfrondins^ la Marseillaise, toirfours avec des cris forcenés contre M. Guizot, En vain, la troupe, pour

ne pas être étouffée, faisait quelque marche en avant, les mêmes flots revenaient sur elle. Il y avait un pêle-mêle de gardes nationaux (pour relever le poste), d'hommes en blouses, d*enfants, qui accablaient la troupe sous une nuée de pierres ; le chef du poste fait apprêter les armes; alors deux coups de pistolet sont tirés, et la troupe attaquée fait une décharge meurtrière, avait-elle ainsi agi sans provotion et par un simple caprice de force militaire? était-il probable que de braves soldats commandés par des chefs expérimentés, qui savaient la fin de la lutte politique, Tauraient de nouveau engagée par une attaque sans but? nul ne pourrait le croire. Il faut donc revenir à la version murmurée à Toreille des adeptes dans les premiers jours d'orgueil et de triomphe. Cette version est parfaitement adaptée aux antécédents des sociétés secrètes, à leurs instructions et leurs statuts : t Engager l'affaire à tout prix, provoquer une lutte décisive. » Or il paraît que le 23 au soir il fut décidé qu'on attaquerait un poste de la troupe, afin d'appeler des représailles sanglantes; s'il faut en croire ces bruits, un chef audacieux de sections, dont la renommée est grande et le courage incontesté, provoqua la troupe par un ou deux coups de pistolet tirés sur elle à bout

GOUVERNEMENTS DE L*£UROP£. 297

portant; puis, selon les ordres traditionnels des sodétés secrètes, lui et ses compagnons se couchèrent à plat ventre sur le sol du boulevard, de manière que les balles pussent porter en plein sur la foule inoffen* sive. L'instruction du procès (commencé au 2/t Fé« vrier) n*a pu trouver un grief contre Tofficier qui commandait le poste, et il se réunit plusieurs circonstances qui prouvent la préméditation de la scène tragique alors jouée : comment tout se trouva-t-il prêt à point nommé?, les tombereaux de la rue Lepelletier pour recueillir les morts et les blés* ses, les flambeaux de poix pour éclabrer la scène, les femmes vêtues en blouses, la procession ardente qui parcourut les boulevards en criant vengeance et trahison l Jamais mélodrame ne fut mieux joué pour soulever les âmes; les sections révolutionnaires Tordonnaient ainsi, afin d'émouvoir les multitudes par le spectacle du carnage et du sang*

Cette scène produisit son efiet; il se fit une vive indignation, surtout dans les faubourgs, et les sectionnaires réunis comptèrent alors qu'établis en permanence ils devaient tenter un dermer eflbrt pour le triomphe de leur cause ; l'opposition passait ainsi à l'état de conspiration réelle et armée par un système général de barricades. Dès onze

heures du soir elles s'élevèrent de tous côtés avec la concours de la bourgeoisie elle-même, excitée par d'habiles sectionnaires. Les armes furent prises DU données avec une sorte d'en train ; la classe moyenne ne savait pas ce qu'elle faisait et qui elle armait ; on était parvenu à tromper, à démoraliser la garde nationale ; les boutiquiers^ le soir sur leurs portes, félicitaient les sectionnaires sur leur activité et les aidaient même dans leur œuvre* On avait fait courir le bruit sinistre d'une attaque iné* vitable et soudaine de toutes les troupes de la gar*" nison de Pans contre la capitale t ♦ N'étaiWil pas de rintérêt et du devoir de la bourgeoisie de préserver sa maison, sa boutique, son quartier? • De là donc la nécessité des barricades que tous élevaient avec un empressement naïf sans tenir ccnupte du désordre social que cette complicité allait amener. Était-il vrai que le Gouvernement songeait à une forte répressîœi de l'émeute, et que Paris avait à craindre une vive attaque militaire?

Hélas t il n'en était rien I l'intrigue active éner^ vaît tous les ressorts du Gouvernement ; la faiblesse dominait les c<mseîls. A quatre heures du soir, le 28, le cabinet de M. Gtiizot s'était retiré légalement des affaires* mais diaprés sa propre déclara-

GOUVfiftttËMliiaiTS DE L*U]ROP£. M9

Uqq, il avait promisse veiller à la répression du désordre, à la paix 4e la cité, et de rester maître de l'émeutei Avec la volonté la mieux pronon* cée dans une telle voie, on ne peut marcher qu'en vertu de cette conviction : « Que le pouvoir vous reviendra définitivement. » On fait mal ce qu'on ne fait plus pour soi. M. Ducfaâtel n'était plus ministre à quatre heures, et il semblait dire 2 « Après moi, que les autres s'en tirent I » Peutttre croyait-il aussi : « Que la gravité des cffconstancfô commanderait un retour vers le système de force et d'énergie, de manière à rendre le ministère de M. Guizot indispensable; > je n'ose âjmiter foi a ces calculs égoïstes au milieu des pé* rils si grands de la couronne et de la société. Tant il y a que peu de précautions furent prises le aoir : aucun ordre n'émana de la police de M. Delessert, qui m considérait comme démissionnaire, du moment qu'il avait remis au roi la liste des conspirateurs; les régiments rentrèrent dans leurs casernes, Tartillerie et la cavalerie dans ses quartiers. Paris, après ses illuminations, resta complètement livré à l'émeute, sans direction, sans gouvernement.

Devai^on davantage cMâptea" surlaiiombinaison

de M. le comte Mole? J'ai déjà dit que cet homme d'État, mandé aux Tuileries, avait hésité devant la mission de former ud cabinet; le roi insista pour qu'il réunît, le soir même, les membres des deux Chambres qu'il croirait les plus capables de composer un ministère : ce que le comte Mole ne put refuser. Le soir donc, les valets de pied coururent partout afin de grouper les membres indiqués , MM. Dufaure, Billaut, Rémusa t, et le salon de M. Mole devint le centre de cette petite combinaison , dans laquelle on croyait M. Thiers indispensable : on en discutait les bases, les conditions essentielles lorsqu'il arriva du dehors la nouvelle de l'engagement meurtrier du boulevard des Capucines, et de l'aspect formidable qu'allsdt prendre l'insurrection. Désormais le nom de M. le comte Mole était-il suffisant? Et quand on aurait admis sa présidence du Conseil , n'y aurait -il pas eu des conditions telles que tout programme raisonnable eût été impossible? Quelles seraient les bases de la réforme électorale , et avec quelle majorité serait-on forcé de marcher? La Chambre serait-elle conservée ou dissoute et encore , quelle serait la durée de cette combinaison? Tout cela allait aU-dela des opinion du comte JAolé; il ne

GOUVEBNEMENTS DE L'EDROPE. Ml

Vagissait plus des petites combinaisons parlementaires mais d'une question révolutionnaire. Pour traiter avec Témeute, il fallait d'autres caractères Kt d'autres habitudes.

Â dix heures, M. de Montalivet arriva dans le sa« ion du comte Mole, Tâme triste et navrée ; il fit la ^us sombre description de l'état de Paris, et des desseins pervers des sociétés secrètes ; profondéiBent abattu, M. de Montalivet s'écriait : « Ils veulent un 20 juin, un 10 août contre les Tuileries. » Nul n'était plus dévoué au roi Louis-Philippe que IL de Montalivet; mais il l'était avec certaines tendances d'une fausse politique, certames antipathies peur les traditions et avec les plus détestables principes : par son attitude hostile, il n'avait pas mal ccmtribué à grandir l'opposition contre M. Guizot, sans jamais comprendre « qu'il faut faire de la moiiarchie avec les éléments monarchiques, et que quand on avait l'honneur de servir un Bourbon, il ne fallait pas déclarer que Tune des branches de cette maison illustre vous « faisait mal au cœur. »

Ce n'était pas le temps de réciminer, et la petite réunion groupée chez le comte Mole, jugea que M. Thiers devait être le pivot indispensable de toute combinaison ministérielle. Le désir le plus

vif de H« Thiers, c'était le pouvoir; il le maniait avec une certaine fermeté, et le dédain des hommes et des principes de l'opposition ; au fond de TAme^ il savait bien que M. Guizot était dans le droit et la vérité, lorsqu'il prohibait les réunions bruyantes et les banquets démocratiques. Lui-même avait refusé d'y prendre part; mais, connue depuis plusdcj sept ans il était en dehors du ministère, il avait besoin de ressaisir ce pouvoir. Depuis l'année 18Û0, il y avait entre le roi et M. Thiers un grand refroidissement : le caractère méridicmal^ expansif et parleur du ministre disgracié, s'en était U^ brement donné sur les défauts de Louis-Philippe, ses entêtements, sa politique, et nul n'avait plus contribué à grandir l'opposition , à la discipliner, à la rendre formidable par ses liaisons avec MM. de Rémusat et Duvergier de Hauranne. Il avait donc vu avec une sorte de satisfaction la tournure que prenaient les événements; car le pouvoir, objet de ses vœux, devait nécessairement lui arriver. Le comte Mole se rendit de sa personne auprès de M. Thiers vers les onze heures du soir ; il le trouva plein de confiance en lui-même, et tout disposé à . apaiser la tempête : M. Thiers venait d'être Tob** jet d'une petite ovatiotï à la place Saint-Georges,

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et cela lui dooDftit une confiance illimitée dans son ascendant sur le peuple. M. le comte Mole ne disi^ir* mula pas que la fusion de M. Barrot et de M. Tbier» était a peine sufiiQante pour comprimer le mouvement populaire, dans ses proportions formidables^, A une heure et demie du matin, AL Thiers fut mandé par le roi aux Tuileries ; le prince avait beaucoup hésité avant d'appeler le ministre qui fâvait si peu épargné dans ses censures. Louis-* Philippe savait qu'avec M, Thiers il fallait subir la liberté absolue d'action sur le choix des hom* mes, et l'application indépendante des principes politiques de l'opposition^ Le roi« e^ors fort aln battu» ne fut un obstacle à rien; il considérait eette nouvelle phase de son pouvoir comme une sorte d'abdication morale : il avait consacré dix^ huit ans de sa vie à placer la France dans une bonne situation à l'intérieur et à l'extérieur; les crises avaient été grandes et nombreuses, il les avait vaincues ; celle-ci était au-dessus de la force d'un vieillard qui se voyait ^ au moins dans la circonstance actuelle, dépassé par les événementSi Le roi accepta donc tout; mais aussi dès ce moment, M. Thiers fut chargé de la responsabilité absolue et politique.

On s'est souvent demandé comment le roi et M. le duc de Nemours s'étaient laissé renverser d'un pouvoir si bien constitué, sans opposer la moindre résistance? Ceci s'explique par les négociations ministérielles qui vinrent entraver et atténuer à chaque moment l'action personnelle de la couronne. Sans doute, sous une autre forme de gouvernement la conduite du roi était toute tra-* cée : monter à cheval avec le duc de Nemours, rt imposer l'obéissance par la force d'un pouvoir légalement établi : quoi de plus simple et de plus régulier? Mais il n'en^tait pas ainsi dans les circonstances d'une négociation permanente, qui ne laissait plus aucune liberté d'action à la royauté. Dès le début de la crise, le ministère de M. Guizot donna sa démission imposée par la bourgeoisie aux cris de vive ta réformel Le roi appelle M. Mole, qui refuse d'abord et n'accepte que faiblement la tâche d'essayer un rapprochement entre certains noms propres; c'est un interrègne entre deux cabinets . qui énerve l'action toute personnelle du roi. Après le sanglant épisode de la rue des Capucines, et la complicité de la bourgeoisie dans la résistance, Louis-Philippe accepte un ministère Thîers : par cela seul il s'annule, se met en de-

hors de toute action ; les nouveaux ministres l'exigent , Timposent même comme condition de leur avènement au pouvoir. A qui désormais la responsabilité? Je le dis sans hésiter à M. Thiers: est-ce que le roi le gêne dans son action au-dehors? N'at-il pas dressé son programme en toute liberté? En échange, n'a-t-il pas promis au roi, avec une grande iffisurance, d'apaiser les flots du peuple le lendemain à la pointe du jour. C'est à la voix de M. Barrot que la mer s'est soulevée ; à la parole d'un ministère Thiers-Barrot, la vie politique du pays doit devenir calme et sérieuse. A l'œuvre donc la politique de la gauche!