S L\ sonf/rÊ et les

tentes d'Afrique, il donna ses premiers ordres dans le salon, presqu'à haute voix. Son plan devait s'exécuter à la pointe du jour : deux colonnes d'expédition devaient se déployer l'une par les quais de la rive droite, l'autre par les boulevards, et marcher droit jusqu'à la Bastille, où elles feraient leur jonction avec la brigade qui s'y trouvait stationnée ; sur leur route , les deux colonnes principales s'efforceraient de réunir et de relever tous les postes isolés, toutes les troupes dispersées afin d'éviter les désarmements partiels; les barricades devaient être aussi détruites et , par une dernière tentative, imprudente à mon avis, les généraux commandant les colonnes expéditionnaires devaient s'entendre avec la garde nationale pour ramener l'ordre dans chaque quartier. Une colonne expéditionnaire doit agir sans parlementer, à moins de se condamner à perdre toute force morale. Le temps est une chose si précieuse, et tout ce qui affaiblit l'énergie de l'action est un ramollissement de la puissance publique si nécessaire dans les jours de répression.

La première de ces colonnes, qui devait agir par les rues de Richelieu, Petits-Champs, Vivienne, place de la Bourse, rues Feydeau, Montmartre,

GOUV£BN£M£JNTS DE L*EUROPE. 309

puis tout le long des boulevards, fut placée sous le commandement du général Bedeau, officier distingué de l'armée d'Afrique, fort aimé de M. le duc de Nemours, aux formes élégantes et polies, peutêtre trop empreint de l'esprit de tempérance et de modération dans un mouvement militaire qui exigeait tant de fermeté : mais alors où s'était réfugiée la force politique ? Au milieu de cette désorganisation absolue de toute autorité répressive, qui songeait à préserver la société le glaive en main ? Tout le monde en avait assez, et l'idée de transaction dominait toutes les autres. La seconde colonne, qui devait agir par les quais, était placée sous les ordres du général Tiburce Sébastiani, officier général très-dévoué, mais timide dans ses résolutions et dénué de toute énergie.

A six heures et vingt-deux minutes du matin, les deux colonnes se mirent en marche avec tout l'appareil d'une campagne sérieuse : infanterie, cavalerie, artillerie, avant et arrière-garde. Vers la rue de Richelieu, la colonne du général Bedeau trouva les premières barricades presque abandonnées; nul poste d'insurgés; les sapeurs ouvrirent un passage; on s'avança dans cet ordre jusqu'à la rue Feydeau. Au moment où l'avant-

310 LA SOGIÈJÉËT Lfô

garde débouchait vers rextrémité de la rue Montmartre, elle fut assaillie par une fusillade de tirailleurs qui venait d'une haute barricade ) un feu de peloton suffit pour mettre en fuite les insurgés, et la colonne put déboucher sur les boulevards.

L'aspect de ces riantes promenades était dlors plus sinistre que le désert, coiânie une cité sans peuple : nulle trace humaine. La colonne s'avançait^ détruisant les barricades qui n'avaient aucuns défenseurs; de temps à autre^ les croisées s'ouvraient pour faire place à une tête tout effirayée^ puis elles se refermaient aussitôt. Le général Bedeau fit faire halte vers la hauteur du Gymûasé , et son attitude parut tellement conciliatrice^ que plusieurs bourgeois descendirent pour engager des colloques avec le général v était-ce dans le devoir de sa missîoga? Il lui parut que la bourgeoisie était très-animée contre le système de LoUis-Philippe qui, selon les patleiirs, ne voulait ni la réforme ni un ministère Centre-gatfche ; le général, continuant toujours ces pourparlers iûiprudents, les rassura sur ce point, les invitant à députer quelques-uns d'entre eux aux Tuileries^ pottr s'assurer desfoits; le général Bedeau insistait sui^ tout pouf que la garde nationale s^organisât cernait

GOU\ERINÈxMÉlSTS DE L*LUROPE. 311

proteCtidh de chaque quartier : ceci était daiis ses instruction^ forinelleS. La colonne , pendant ce temps, restait Tàrme au pied : était-ce là delà stratégie? Avec iamiih d'obstacles et d'hésitation, celle du général Sébastian! arrivait par le quai S là Bastille jùsqii'à ià rrié Saînt-to'tiîs ; mais alors survenaient des incidents politiques d^ùhè haute gravité. Vers ftiîriuit, le 2'8, on al vu que le comte MoIé avait f erioncé à la péfisée de former un ministère, et le roi aivâît mandé auprès de lùî É. Thîers i celiii-cî, après avoir tétité quelques essdsd'uh miiiîètèrê? personnel, avait pensé qûè Taccèssîoti de M. Èàtrot était indispensable ; et dès ce moment, un esprit nouveau pénétrait dâris la éoiribinatîsoù politique. M. Thîèfrs, au dèttieuratït, était homtoe de résistance; si, par siiite des ressentiments qu'il avait côAçris contre le roi Lo'ûïs-Philippe, it ù'avait pu gàtdef' toutes les codvèiïatices, s'il désiraït annuler l'înfltfetifce personnelle dû monarque d'une façon absolue, il voulait aussi Circonscrire les concessions dans des limites précises et ne pas aller jusqu'aux extrêmes progratfttnès dé là gauche. M. Baîrrot, qu'il associait au gouVé^émetit, était préoccupé d'abord de sa péi^sdnïialité; c^èst ïè défaut de nous fous, si naturel, qu'il

ne faut même pas en parler ; mais il croyait aussi, avec non moins de ferveur, à la popularité de son nom, à la puissance d'une combinaison politique à laquelle il présiderait : quelques mots de son éloquence devaient calmer les masses soulevées ; pour cela, il fallait lui donner un blancseing et les pleins pouvoirs. Dans cette combinaison ministérielle, entraient ou devaient entrer nécessairement MM. de Rémusat, Malleville, gens d'esprit, mais d'une éducation politique plus faussée peut-être que celle de M. Thiers ; puis un nom nouveau prononcé pour la première fois dans les combinaisons ministérielles : je veux parler du général Lamoricière.

C'était un officier d'un grand courage et d'un esprit vif et incontesté, mais qu'un long séjour en Afrique avait rendu presque étranger à la société parisienne, qu'il ne connaissait que par quelques salons distingués du faubourg Saint-Germain (sa famille ou sei^ alliances), et par la société politique de quelques membres du centre gauche ; porté par l'opposition à la Chambre, le général Lamoricière avait acquis une certaine popularité,, plus encQre par son attitude hostile au ministère de M. Guizot, que par ses services réels en

GOUVERNEMENTS DE L'eUROPE. 313

Afrique; en temps de parti, il en est toujours ainsi : qu'est-ce que la patrie à côté d'une opinion? Le roi Louis-Philippe n'aimait pas l'opposition surtout dans les hiérarchies de l'armée ; il traitait donc avec politesse, mais froidement le général Lamoricière, et cette circonstance bien connue avait grandi sa popularité. Le 24, à six heures du matin, un billet de M. Thiers invita le général à se rendre immédiatement chez lui, place Saint-Georges. M. de Lamoricière n'hésita pas un seul moment ; toute affaire de service était pour lui un devoir ; il traversa Paris , déjà couvert de barricades, avec une grande difficulté ; il put s'assurer par lui-même de la gravité de la situation.

Dans quel but le général Lamoricière était-il appelé au sein du conseil ? car, à la place Saint-Georges, se trouvaient réunis les membres du nouveau cabinet, qui de sept à huit heures, devaient se rendre aux Tuileries auprès du roi Louis-Philippe. Dès que M. Barrot avait pris place dans une combinaison ministérielle , il avait dû y apporter ses idées, c'était si naturel; elles furent immédiatement partagées par les collègues qui l'entouraient et soutenues par M. Thiers. Or, ces idées, les voici : à tout prix il faut éviter un conflit entre l'armée et

3U LA SodÈlÊ ET Les

le |>6ttp'le : que s'est-il passé jusqu'ici? la garde nationale s'est tournée du côté des riidssés : quoi de plus simple que d'en faire le pouvoir conciliateur, de la placer entre la couronne et les insurgés î de là, MM. Barrot et Thiers concluaient avec toute dsi^urance de leur crédit : « Qu'on devait donner ordre aux troupes dé se retirée; faire relever tous les postes par la garde nationale en annonçant au peuple de toutes les manières qu'un ministère thiers et Barfot était formé, et qu'en cotiséquencé la trêve était établie. » t)ans cette combinaison, ïè* général Lamôtîcîère dei^aît prendre le commandement de la gatde natîo*halè ; ïe nouveau cabinet cherchait tout-à-fdt àt annuler l'influencé de ï'arméè et du maréchal fitigeaud qtf il considérait comme très-impopulaire, tout devait se faire par conciliation, pensée honorable sans doute, mais tôuf-à-fait énervante dans un temps éè lutte et de bataillé : était-on sûr d'abord de la garde tiatiolialé , de son bon vétrfoir , de son appui , rfe son union, des forces qu'elle pourrait opposer ancrx sectionnaireB armés ? où trouver les fégiôus , tomflïent les réunir dans fa sif ùatiori d*une vilïè toute coupée et biirf icàdéé ?

Le cônsèff des toînistréS ( il avait pleWi pouvôW

GOUY£RNfiMËMTS Dfi L*iHJROF£. 315

pour l'être) , put s'apercevoir de l'état de désordre et d'ugitatldn de Paris , lorsque MM. Barrot, Thiers^ Lcimwicière^ Réflitisat, sortirent de la place Saint-Georges pour se rendre aux Tuilertes.- A chaque coin de rue s'élevait une barricade, des hommes en gardaient les abords,' on avait toutes les peines du m^ncte p€^r les traverser, et ce fut alors pour la première (ôi^ que M. Barrot put faire l'essai de son influenoè populaire : s'eidressàrit au général Laimoricièrë , il dit avec une grande certitude de lui-même i < Vous allez voir, je tais leur parler et leur dire qài j€ stiis.^ » Cette tentative réiïssit nwil, car le né*n de M. Behrrot fut assez froidement accuièîHî, et éèlùi de M. Thiérs eicîta des mufnrares* M. Bà^fotv foi^otirsavec la mênïe quiétude et son indicible foi en lui-même, déclara : < Que la froideur dti peuplé tênatît à ce qu'il ne croyait pas è un ministère saris sa présidence; l'enthousiasme éclaterait quand on en servait sûr. » C'est ave* cette c^wdvîclîoto que les quatre ou cinq rilembrei^ du- ealrinet après mille difficultés arrivèreM jusqu'au tuileries, et ôbtîra^eftt imflâédiatement ime auâtence du roi.

Le progranftne du nouveau ministère exposé' par Mé l^aroty était celui'd î « Réforme électorale.

dissolution de la Chambre , et quant aux moyens immédiats pour apaiser l'agitation et le trouble de la cité, proclamation d'une trêve sur toute la ligne, retraite des troupes, prompte réunion de la garde nationale qui relèverait tous les postes; enfin, le général Lamoricière remplaçant le général Jacqueminot, aurait le commandement supérieur de cette garde. » Le roi Louis-Philippe, après quelque résistance accepta ce programme. M. Thiers, et surtout M. Odilon Barrot s'engagèrent sous deux heures au plus , à rétablir la paix publique dans la cité : c'était une grande responsabilité qu'il prenait là en annulant tous les ressorts de la force militaire : que devenaient les pleins pouvoirs du maréchal Bugeaud, n'étaient-ils pas annulés par le fait? Lui , avait donné ordre d'aller en avant pour renverser tous les obstacles, et le ministère imposait une trêve et la retraite des troupes ; naguère il était commandant supérieur de la ligne et de la garde nationale. Ce n'était pas sans dépit et sans quelque douleur que le maréchal se voyait remplacé par un de ses lieutenans d'Afrique. Y avait-il d'ailleurs quelques chances d'apaisements populaires dans la combinaison de MM. Barrot, Thiers ?

Un gouvernement attaqué, j'ai eu souvent occa-

GOUVERNEMENTS DE L'EtROPE. 317

sion de le dire , a deux voies ouvertes devant lui : 1" La résistance, (ce qui vaut mieux, selon moi) et alors sérieuse, nette jusqu'au bout avec la victoire ou la chute ; 2* les concessions, et alors larges, sincères, immédiates au-delà môme de ce qu'on demande. Ce qui perd les pouvoirs, c'est de n'adopter loyalement ni l'une ni l'autre de ces voies, de résister en hésitant, ou dedonner goutte à goutte les garanties demandées, de manière a ce que les mécontentements gagnent; les concessions paraissent imparfaites, de mauvaise foi ; les forces publiques s'ébranlent, doutent d'elles-mêmes, se dispersent, et une inévitable catastrophe est la conséquence de l'hésitation et du doute. Ainsi procéda le plus noble, le plus loyal des princes, Charles X, dans les fatales journées de Juillet ; il ne cessa de négocier avec les hommes et les partis qui, en le trompant, perdirent sa cause. Louis-Philippe croyait son œuvre de politique et de travail plus forte que les événements ou les factions ; tous deux se faisaient illusion ; Charles X avait foi dans le principe de la légitimité , hélas ! si affaibli par quarante ans de révolution ; et en vertu de cette idée, de ce prestige disparu , il pensait opposer une force suffisante au principe effréné de la souveraineté du

318 aA SOTJÉTÉ pr LES

peuple. Loui^'Philippe à son tpur avilit fait reposer sa couroniie sur une autre force, celle (Jpsi intérêts; il croyait fermement à leur pulssanœ, h Ténergie de leijr déyeloppeinent; lui, si habitué Qux cbogçis sérieuses de Ja société, ne pouvfiit croire que )fi classe moyenne satisfaite, fût assez imprudente fit mal éclairée pour se jeter d^ps les basm*dsi d'une révolution démocratique, qui remuerait I9 société jusque dans ses entrailles les plus profondes. Le roi ne renîarqqait pas as^? que les loisirs de Taisance laissent un libre cours ai^x imaginations et aux désirs immodérés, et que tpute société satjsr faite s'ennuie et recherche les émotiqns vives comme les blasés parmi les ricbes. ^a joprnée qui commençai^ allais çippre^dre le véritable ^ns de 1? révolution,

Si la royai|té restait çi^^ndonnée, désannée dans la nnit du 23 ^u ^li Février, toi^tes les sociétés secrètes veillaient deboqt sous les armes^; ce fut i|ne xnerYeille ^e démolition et ^e çomstrMCtÎQp qi^e les barricades qui s'élevèrent à tous \es coins ^e Paris dès la pointe du jour î Qu'elle était triste la métropole de l'élégance, de l'esprit et du plaisir, bouleversée de fond en comble, comme. s^ le géni* de la destruction ^vait soufflé sur ses rues déser-

GOUVERNEIIEÎ^TS DE l'E^ROPE. 319

tes ; I(BS orbre^ jdes bo^leyafds, ( vieux cpippae l§ç fermiers-géqér^u?^ op jeunes comme la çat^strophiEr fie Juillet), étaient coupés jusqu'à la racine, le;^ candélabres de gaz l^rîsés jqsqu'aux pieds, avec les îwroes-fpîil^es, (es grilles, le^ tyottpirs, et ce qui faisait Télégançe et le coqfprtable 4p^ Parisiens ; on Ti'eqtep4?^t q^e le bruit 4es piocbea ou des leviers de fpr pom: soulever les pavés, triste musique de J'énfteijte. La plup^t de ces destructions étaient çqi^maQd^es par des sectionna^f^s et accomplies par des iny^iades d'ewfowts, piliprs de mélodrames, et dps b^ibitftiit^ de Paris ; car il faut le dire, la bou-t tique fi|t çpmplipç dps beirriçades; elle les aida de tpptps sif;s (oxç^s sans en comprendre le sens dé&n nitif. Çhaçup travailla , l'élégf^nt , le bourgeois , le marchand ; il semblait qu'on prenait à plaisir de dégrader cette l^\\e pt noble ci^é de Paris naguère inpudép d'équipagps, de luxe eX de fêtps! Sqr chacune de ces ]t)s\rripa4es qqelques hommes armés Remblaient présider à leur cpns.truction et gar^ daient leur passage. A leur côté d'^iutres individus à figures sinistres, soldats fanatiques de l'émeute. Les observateurs attentifs qui traversèrent le 24 au matin ces rues coupéps par des barricades de plus de vingt pieds, maçonnées de pavés, d'arr

bres, de terre et de fer, durent remarquer une physionomie particulière et nouvelle dans Tinsurrection. La veille, la garde nationale avait la supériorité , le commandement ; l'émeute se plaçait derrière sa protection pour gagner du terrain ; le lendemain, cette physionomie s'était modifiée, Tinsurrection se déployait elle-même avec ses propres forces sous la direction des sociétés secrètes ; on voyait bien que la multitude , maîtresse désormais de la situation, ménageait encore la garde nationale, mais ne lui obéissait plus d'une façon absolue ; des bandes hideuses circulaient de barricades en barricades, donnant le mot d'ordre aux cris sauvages de la Marseillaise et du Ça ira. 11 était facile de voir qu'il ne s'agissait plus de la réforme électorale, mais de la réalisation de ces projets de surprise tant de fois discutés par les sectionnaires, et dont le but était de s'emparer du gouvernement. La bourgeoisie y avait prêté la main sans le savoir, sans le vouloir; bientôt la dernière partie du plan serait essayée; on tenterait de désarmer la garde nationale elle-même pour être encore plus complètement maître de la situation ; les sections la savaient satisfaite par un ministère Barrot ; elles ne voulaient pas en rester là.

nom'ERNEMENTS DE L'EUROPE. 321

Leur projet était une attaque contre les Tuileries et la prise de possession de l'IIôtel-de- Ville et delà Préfecture de police, forts militaire de toutes les insurrections. Ces postes une fois obtenus, on traiterait : sur quelles bases? Ici les avis étaient différents, et cette diversité d'opinions se manifestait dès le matin dans la masse des journaux et des imprimés jetés au milieu du peuple. Nulle répression légale à ce moment n'étant possible , chacun pouvait imprimer, afficher ses opinions et ses haines. Les sectionnaires avouaient un seul journal , la Réforme qui dès le 23 avait laissé éclater ses vieux ressentiments, plus encore contre le roi que contre le ministère de M. Guizot : entre les sectionnaires et la couronne c'était un terrible compte à régler ; on ne peut dire tout ce qui s'était ramassé d'aigreurs, de vengeances , et le jour était venu de solder son passé ! Aussi avec quelle joie atroce le parti des sectionnaires parlait-il des crimes de la maison des Bourbons, et de la nécessité d'en finir avec elle ; sans prononcer encore le mot de République , on le faisait entrevoir comme le but prochain, espéré, légitime. Le National publié, affiché dans les quatre coins de Paris n'allait

pas aussi loin que la Réforme, par prudence, puis j. 21

par rivalité ; comme il avait quelque habitude et rexpérience des répressions, il ne voulait pas se jeter corps et bien dans un changement hasardé, et subir les conséquences criminelles d*un complot. La rivalité était aussi parfaitement raisonnée ; vieille de date, elle avait existé entre le National et la Tribune j et se prolongeait dans une grande vivacité de langage avec la Réforme son héritière. Si ridée républicaine triomphait librement, le pou* voir irait droit à l'opinion extrême , et le National ne serait qu'en seconde ligne , tandis qu'avec la royauté vaincue, et une combinaison Odilon Barrot, il entraînerait doucement le pouvoir dans ses mains, avec la déchéance de Louis-Philippe et la régence de la duchesse d'Orléans. Le 24 Février au matin, le mot République n'est nulle part, pas même parmi les enfants aventureux de la presse parisienne, telle que la Démocratie Pacifique.

Bien entendu que le Siècle et le Constitutionnel applaudissaient à la combinaison ministérielle de MM. Thiers et Odilon Barrot ; pour eux tout paraît fini par le triomphe forcé de la bourgeoisie : l'intrigue est victorieuse, les portefeuilles sont aux mains du tiers-parti; que peut-on désirer au-delà? Le peuple sorait injuste de sonhaîtor autre chose

que la pleine satisfaction de MM. Dufaure, Vivien» Billault, Thîers et OdîlonBarrot; les flots soule*vés vont s*apaiser en écoutant quelques voix bieir connues , celles surtout qui ont poussé aux banquets. Cette illusion, le journal la Presse ne se la fait pas complètement ; Il croit les concessions plils nécessaires dans les choses que dans les hommes : le parti conservateur lui paraît fini , tombé dans te sang et avec lui la Chambre entière. On voit poindre déjà l'opinion de la régence qui se * prépare depuis si longtemps dans Tombre cominë une force, la seule possible, et grande en présence de la révolution. Le Journal des Débats paraît ne pressentir nullement le danger de la situation ; & peine voit-il les barricades s'élever ; il fait encore de la tactique parlementaire avec les majorités et les minorités *, il veut grouper, réunir le parti conservateur ; et tandis que la société tout entière est en péril , il s'occupe de la possibilité d'un retour ministériel de M. Guizot et de ses amis. Ainsi était la situation ou la tendance des journaux le 2ft au matin, au milieu des opinions si fatalement agitées et des barricades debout.

Vers sept heures, M. Thiers, accompagné dé M. Barrot et du général Lamoricière, après avoîf

franchi los mille difficultés des barricades, arrivèrent aux Tuileries. La nomination de M. Thiers avait été acceptée au château avec assez d'espérance ; on le savait, on le disait surtout, homme de fermeté et de résistance très-décidée ; c'est ce qui explique la lettre que lui écrivit dans la nuit le maréchal Bugeaud : « Il y avait longtemps que j'avais prévu, mon cher Thiers, que nous serions appelés à sauver la monarchie ; mon parti est pris, je brûle mes vaisseaux. Cette résolution ne m'empêche pas de déplorer qu'on m'ait laissé le commandement général avec un effectif trop faible et trop privé, de ressources : quand nous aurons vaincu l'émeute, et nous la vaincrons, car l'énertie ou le défaut de concours de la garde nationale ne m'arrêtera pas, j'entrerai volontiers, comme ministre de la guerre, avec vous, dans la formation d'un nouveau cabinet, etc. » Le maréchal Bugeaud avait raison : avec la volonté énergique d'en finir, l'émeute eût été facilement réprimée.

Mais les idées étaient bien changées depuis que la nuance de M. Barrot avait pris la supériorité dans le conseil. Au départ de l'hôtel de la place Saint- Georges, j'ai dit qu'on était complètement d'accord sur plusieurs points : 1** Suspension d'armes,

GOUVERNEMENTS DE L*EUROP£. 325

qui serait partout proclamée, avec la formation d'un ministère Thiers-Barrot, ce qui devait dans leur sens faire tomber toutes les barricades ; 2* la retraite des troupes relevées par la garde nationale qui serait appelée à jouer un rôle de pacification ; 3** le choix du général Lamoricière, comme commandant supérieur de cette garde. Il y avait dans chacune de ces mesures autant d'imprudence que d'erreurs : une suspension d'armes ne pouvait être que le résultat d'une convention mutuelle entre les deux partis ; si elle n'était proclamée que d'un seul côté, c'était un acte de faiblesse et de désertion. Il n'y avait que l'orgueil excessif et une foi absolue en leur puissance populaire qui pût faire croire à MM. Thiers et Barrot qu'il suffirait de leur nom pour apaiser les passions irritées et l'émeute murmurante !

Mais l'idée la plus étrange et la mesure la plus désastreuse, ce fut la retraite des troupes de ligne, c'est-à-dire, de la seule force de répression! n'étaitce pas se priver à la fois des éléments d'initiative et de résistance? ne doublait-on pas les forces et l'audace de l'insurrection ; celle-ci serait d'autant plus intrépide, qu'elle trouverait moins d'obstacles. On b'abandonnait a la garde nationale; mais d'abord

commeDt la grouper, la resserrer, elle qui inquiète, divisée en mille fractions mécontentes, venait , pour ainsi dire , de déserter la cause de l'ordre. Enfin, le choix du général Lamoricière, excellent en lui-même, ne répondait pas aux espérances qu'on avait conçues ; le général ne connaissait pas le personnel de la milice bourgeoise qu'il était appelé à commander, pas plus qu'il n'en était connu. Le plan des ministres Barrot-Thiers livrait la couronne à l'insurrection ; à cela M. de Rémusa répétait ce non sens politique avec une certaine nonchalance : « Nous ne sommes pas des ministres de répression, mais un pouvoir de conciliation. • Que signifiait celte mollesse au moment du péril ? Ce qu'il fallait éviter surtout c'était d'être un ministère de désertion.

Ce plan fut exposé au roi par M. Odilon Barrot, et l'état moral du prince ne permettait pas de sa part la moindre objection ; par le fait, le pouvoir supérieur du maréchal Bugeaud était annulé. Jusqu'ici chaque fois qu'un commandant général avait été nommé (les maréchaux Gérard et Lobau) , ses pouvoirs embrassaient l'ensemble de toutes les forces disponibles : troupe de ligne, garde nationale ; en confiant au général Lamoricière le titre

GOUVJ^NIIMliNTS D£ I^'EUROPË. 2fil

de çoiumandant en chef de la garde nationale, les mini&trei^ Barrot-Thiersannuiaientpar le faille maréchal Bugeaud : celui-ci s'en montra mécontent. Dans une dernière conférence avec le roi^ le maréchal exposa le danger d'un système de concessions : « 11 répondait de tout si l'on voulait agir vigoureusement contre l'émeute qui menaçait la couronne. » Le roi répéta : t Que M# Barrot promettait de vaincre par la conciliation ; à tout prix il fallait éviter Teffusion du sang; trop de malheurs étaient déjà arrivés. » Le maréchal en vain combattit ces idées, et c'est en sortant de cette conférence qu'il s'exprima en termes très-énergiques et soldatesques sur les malheurs qui menaçaient Ja couronne et la société.

A ce moment partait donc Tordre de faire rentrer les troupes dirigées par colonnes sur les deux grandes artère» stratégiques de Paris, les quais et les boulevards ; la première de ces colonnes, conduite par le général Sébastiani et parvenue jusqu'au Marais détruisait à coups de canons quelques barricades dans la rue Saint-Louis; TaHtre colonne, sous les ordres du général BedéAu , stationnait au boulevard Bonne-Nouvelle où des pourparlers s'étaient engagés; faute immense qui

ramollit leS cœurs, lorsqu'il s'agit d'un système de répression vigoureuse. Dans la situation d'esprit où se trouvait le général Bedeau, l'ordre de retraite fut accueilli avec joie, et il se mit immédiatement en mesure d'opérer son reploiement militaire vers les Tuileries, par les boulevards et la rue de la Paix : l'ordre était d'éviter toute collision, et afin de montrer son esprit de bonne harmonie et de concorde, le général Bedeau avait fait précéder sa colonne d'un détachement de la garde nationale qui faisait abaisser ou ouvrir les barricades devant la troupe. A peu près vers la hauteur de la rue de Bichelieu, le commandant de la garde nationale fit ôter les baïonnettes du bout des fusils et vînt prier le général Bedeau d'en faire autant eu signe de paix et de fraternité ; il y avait tant de mollesse dans les esprits, une si grande indécision dans les actes, que le général y consentit. Un grand entraînement en résulta : aux cris de vive la ligne, des crosses furent mises en Tair : qu'étaient devenues la fermeté et la discipline militaire? 11 fallait qu'il y eût un bien grand désordre dans les idées, pour qu'un général éminemment distingué n'empêchât pas cette familiarité de rapports entre la troupe, le peuple et la garde nationale ; des ré-

giments fortement organisés , devaient rester inflexibles à tout éloge comme à toute provocation. Une seule voix imprime l'obéissance, celle de Tofficier qui commande et dirige. La hiérarchie militaire est un sacerdoce.

La seconde partie du programme de M. Odilon Barrot consistait , comme on Ta vu, à la déclaration offlcielle d'une trêve, à l'annonce d'un nouveau ministère sous sa présidence. Une proclamation fut rédigée en ce sens et affichée même sur quelques points de Paris. Afin de donner un caractère encore plus solennel aux promesses qu'on venait de faire, M. Barrot lui-même, suivi de quelques officiers d'état-major de la garde nationale, de plusieurs de ses collègues dut se diriger vers les barricades pour annoncer la paix conclue entre le peuple et la couronne ; nul n'avait pu arracher à M. Barrot, l'illusion orgueilleuse qu'il était maître du mouvement , et que le peuple le saluerait d'enthousiasme. Tous s'avancèrent donc avec confiance : aux première et seconde barricades, à la rue Richelieu, sur les boulevards, ils furent accueillis sans acclamations, mais aussi sans murmures; plus ils avançaient, plus l'opposition était grande, contre M. Thiers d'abord, puis

»30 ih aocuÉTÉ ET im

contre M. Barrot, çt , à son ébahissement il fut sifflé, lui. Ce fut, je crois, un des grands jours de tristesse pour M. Barrot, moins parce que sa mission venait d'échouer, que parce qu'il put se convaincre de la fragilité des réputations populaires! l-*ii, l'homme des banquets, naguère porté en triomphe, était placé au niveau d'un conservateur dans la haine des multitudes I H s'en revint donc attristé , découragé , aux Tuileries, annonçant que sa mission était finie. Ainsi avec une téniérité un peu ignorante de la réalité de la situation, MM. Thiers et Barrot s'étaient fait fort, sans autre puissance que leur parole , de faire tomber le$ barricades. Cette ferme assurance , donnée au roi, avait énervé toute résistance énergique et militaire en inspirant une sécurité menteuse : tes nouveaux ministres n'avaientils pas imposé au roi, au duc de Nemours, une paresse , une inertie constitutionnelles ? Seuls ils devaient organiser et diriger la force militaire, la garde nationale et ils avaient ôté le commandement au maréchal Bugeaud pour le ccmfier de fait au général Lamoricière. H y eut donc, par suite de ces promesses , one véritable sui^)emion d'armes, etUi fotfa foute immense de la couromie

qui y à toutes ces idées civiles et impossibles aurait dû substituer le plan d'attaque soudaine et vigoureuse proposé par le maréchal Bugeaud.

Le voici : entre le Carrousel et les Champs-Elysées , vingt mille hommes étaient massés avec soixante pièces de canon : la moitié pouvait se déployer en éventail par les deux grandes voies des boulevards, des quais, et de la Madeleine jusqu'à la Bastille, et, avec de l'artillerie, débarrasser tout-à-fait le terrain. Maître des grandes artères de Paris et des communications de la rivière et du canal , on pouvait s'y fortifier et attendre. On avait à sa disposition près de vingt-cinq mille hommes dans un rayon de sept lieues. Par une marche de nuit ou de jour, ils pouvaient être aux barrières et par les quatre grandes voies de l'Étoile, du Trône, d'Enfer et de Saint -Denis, opérer leur jonction avec les corps qui occupaient les quais et les boulevards. Dans cette position admirablement fortifiée , les troupes resserraient, isolaient successivement l'insurrection comme en 1832 et 1834 : mais pour cela, il fallait donner carte blanche au maréchal Bugeaud, lui assurer Punité dans le pouvoir, avec la conviction profonde ({u'une fois k combat engagé, on ne reçu-

Icrait plus par des concessions de peur, de faiblesse ou même d'humanité. Si Ton avait jugé la position de Paris peu tenable, qui empêchait de se retirer dans la ceinture des forts détachés et , ainsi abrité contre l'émeute, il n'était pas même besoin de faire feu sur Paris : on disposait d'une nombreuse cavalerie, et distribuée en grand' garde sur les routes, on pouvait se saisir des vivres, et le troisième jour, la capitale aux abois, aurait accepté toutes conditions. A quoi bon les forts, élevés avec si grand soin , si ce n'était pas pour défendre le pouvoir? A quoi sert une armée, si on la laisse, l'arme au pied, exposée à toutes les séductions?

Ces idées de résistance auraient vivement saisi le roi , sans l'énervement de ses facultés produit par l'âge , et surtout par l'action tiède et fade du tiers-parti admis alors dans ses conseils. Tandis que M. Thiers, tout préoccupé de sa destinée ministérielle, rédigeait ses proclamations ou appelait auprès de lui ses nouveaux collègues, M. Barrot, esprit très-absorbé dans son horizon, croyait que, parce qu'il avait un portefeuille, le parti révolutionnaire plein de satisfaction s'apaiserait de lui-même. La courte proclamation , œuvre com-

GOUVERNEMENTS DE I/EUBOPE. 333

mune de MM. Thîers et Duvergier de Hauranne , fut partout déchirée. « 11 est trop tard ! il nous faut d'autres garanties ! le peuple est le maître et ne se laissera plus tromper une seconde fois, comme en Juillet ! » Tel était le mot d'ordre des sociétés searétes qui , sans parler encore de République , voulaient démolir jusqu'aux derniers vestiges de l'autorité royale et du pouvoir de Louis-Philippe. Pour des yeux plus exercés que ceux de M. Barrot, il aurait été certain que la bourgeoisie était dépassée dans le mouvement, et que désormais il fallait traiter avec les implacables sociétés secrètes qui voulaient briser la couronne.

Après cette tentative de concessions larges et illimitées, lorsque le dessein définitif des sectionnai^ res était bien connu, bien révélé, quel parti restaitil à prendre? Si le roi avait été dans sa jeunesse et dans sa fermeté, s'il avait eu autour de lui la vieille sœur de ses conseils, si le parti Barrot ne l'avait pas démoralisé, il aurait dit : « Toutes les concessions demandées, je les ai faites , M. Guizot, maître de la majorité est tombé ; vous n'avez pas cru M. Mole sufsant, je vous ai donné M. Barrot avec un programme en blanc; vous en voulez donc à ma dynastie ! Eh bien ! alors, je la défends par tous les moyens légîli-

mes ; j'en appelle à Tarmée profondément dévouée à l'ordre ; à la garde nationale elle-même qui doit avoir compris le dertiier but des factieux ! elle se réunira autour de ma couronne, gardienne de ses intérêts et la pierre angulaire de l'édifice. •

Telles n'étaient pas les dispositions du roi Louis- Philippe^ absorbé par toute espèce de combinaisons pusillanimes, tandis que les sectionnaires marchaient avec une si grande énergie et une habileté incontestée à la réalisation de leur plan. Je crois que dès le matin dix heures , toutes les idées de modération s'étaient évanouies, et que les sections en permanence avaient décidé qu'on marcherait à l'insurrection jusqu'au bout. De là cet admirable plan des barricades dont la bourgeoisie s'était rendue complice à leur profit avec une adorable naïveté, croyant agir dans l'intérêt de la forme monarchique et de la liberté constitutionnelle. A la pointe du jour il y avait eu un moment d'hésitation à l'aspect du vaste déploie* ment de troupes ; mais quand les sections virent les régiments opérer leur retraite et un ministère Barrot constitué, elles reprirent leur première ré-^ solution qui était de marcher sur l'Hùtel-de-Villé et les Tuileries.

Dans ce parti si ferme et si invariable, il y avait d'abord l'inconnu dont j'ai parlé, c'est-à-dire une population d'atelier, gens d'énergie affiliés aux sociétés secrètes ; ceux-là avaient la tête si exaltée par la publication de pamphlets et de livres, qu'ils voulaient en finir avec la royauté* La journée du 10 août rayonnait devant eux comme une gloire ; ils se voyaient déjà maîtres des Tuileries, appelés à proclamer la République. L'atelier, je l'ai dit plusieurs fois, c'était l'inconnu dévoué à la démocra^ lie, exalté, égaré, peutnêtre, mais susceptible, fier, honorable* A ses côtés marchait la fraction honteuse, égout des capitales, gens sans aveu, repris de justice, qui se mêlaient à toutes les émeutes par besoin de désordre et de pillage : enfin, cette troupe d'enfants tapageurs et malfaisants, ces ga^ mins de Paris qui avaient joué un si grand rôle en Juillet 1830. La direction de ce mouvement insurrectionnels'était placée comme d'elle-même sous la main des anciens chefs des sociétés secrètes qui les conduisaient , un fusil à la main , sur les barricades. On y remarquait l'athlétique M. Caussidière; M. Lagrange, d'une incontestable bravoure; M. Sobrier, qui avait une certaine importance parmi les sectionnaires, parce qu'à la trie

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d'une honorable fortune, il s'était jeté dans les hasards de l'insurrection ; enfin, M. Etienne Arago , revêtu du costume de la garde nationale. Le siège politique du mouvement avait été jusque-là les bureaux du journal la Réforme où dominait dans toute sa force l'influence de M. Ledru-RoUin , le protecteur ardent de l'agitation politique.

A neuf heures le tocsin sonnait dans toi tes les églises des faubourgs et du centre de Paris, et deux colonnes d'insurgés se dirigeaient vers les Tuileries en abaissant les barricades devant elles ; en tête se trouvaient les tambours de la garde nationale, quelques officiers l'épée à la main, plusieurs gardes nationaux en uniforme, puis la multitude des sectionnaires dont j'ai parlé, qui obéissaient au commandement des chefs par l'ordre exprès des meneurs ; car on voulait faire croire que c'étaient deux légions qui se rendaient aux Tuileries. Aussi , s'il y avait des vociférations confuses, il n'y avait nul cri précisément articulé ; quelques impatients seuls, dans la troupe, criaient à bas Louis-Philipe. On s'avançait d'abord avec précaution, etdansla crainte d'une résistance; mais après l'inconcevable retraite des troupes , les colonnes insurrectionnelles prirent courage et purent ainsi se déployer

jusqu^aux environs du Palais-Royal où se passait un drame étrange et sanglant à la fois.

Au moment même où M. Odilon Barrot se rendait sur les boulevards avec l'orgueilleux projet d'apaiser Témeute par la magie de son nom, M. le général Lamoricière recevait la mission , comme commandant supérieur de la garde nationale, de grouper quelques pelotons de la milice civique , pour annoncer à tous la suspension d'armes et la formation d'un ministère pris dans la gauche. Il y y avait si peu de précautions prises, qu'on eut toutes les peines du monde à trouver un uniforme de général pour l'officier si remarquable qui l'avait si dignement porté en Afrique ; on prit au hasard un uniforme que le général ne put boutonner; il était en petit pantalon et en souliers, ce qui ajoutait à l'étrangeté du costume. M. de Lamoricière se rendit à la place du Palais-Royal où la première barricade s'élevait sous le commandement, je crois, de M. Lagrange, qui déployait une grande intrépidité. Le feu était alors engagé entre le poste du Château-d'Eau et cette barricade ; l'officier à qui ce poste était confié (plût à Dieu que toute l'armée en eût fait autant), acceptant son devoir dans toute sa rigueur, défendait la position I. 22

comm6 il l'aurait fait en Afrique. Eu vain M. de Lamoricière lui fit connaître sa mission ; Toflicier répondit : « Qu'il ne pouvait être relevé de ce poste que par le commandant supérieur qui le lui avait confié, » noble réponse qui plaça le général dans une position assez critique. Médiateur , il se trouvait entre deux feux, recevant ainsi des balles par tous le^ côtés.

Alors on entendit les premiers tambours de la colonne insurrectionnelle qui débouchant au Pa-» laisrRoyaU se répandait dans les jardins et les cours. Bientôt les appartements furent envahis, et Ton eut un spectacle de vandalisme qui indiquait trop hélas ! que le peuple toujours^ resté le même avec son caractère sauvage et dévastateur, n^vait progressé que vers la destruction. Le Palais^Royal était un musée d'art ; de belles antiquités napolitaines brillaient à côté des tableaux de l'école de Louift XV et des grands maîtres modernes ; tout cela fut ravagé, pillé, volé, tandis qu'une populace immonde et ivre du vin des caves, jetait les meubles par les croisées du palais si gracieux et naguère restauré par les soins de la maison d'Orléans« En présence de ces actes sauvages, comment était-il possible de douter encore des des-

GOUYERNEMBNTS DE L'EUROPE. 339

seins de cette populace soulevée? Comment croire qu'il y avait possibilité d'un arrangement avec une telle faction armée? La force seule était capable d'en finir. Quoi! pas un ministre, pas un officier général qui pût conseiller une résolution énergique ou offensive, d'autant plus facile qu'a** vec quelques boulets on eût balayé la place l

Cette inertie tenait encore à des négociations du château que l'histoire doit faire connaître» M. Barrot était revenu profondément découragé^ la tête presque affaissée sur la poitrine ; il avait vti sa popularité évanouie, son rêveêffacé par la réalité! Aux Tuileries se croisaient alors plusieurs négo^ dations et la pliis puissante de toutes, la régence de tnadame là duchesse d'Orléans, intrigue trèsancienne qui se reportait à la mort dil Inalheureui prince, l'espoir de la couronne^ Tout un parti, je l'ai dit , voulait repousser M. le duc de Nemours pour placer la régetice sur la tête d'une femme; il gardait des ressentiments profonds contre le roi i par exemple, M. Duvergîer de Hauranne, è la tête d'une petite église pleine de préjugée constitutiotlnels, n'avait d'autre pensée que d'amener Tabdîcâtîon morale et effective dû roi par la nététteîté tm par un mouvement dé Chartibré. Cette timtérte tt'é-

tait donc pas fâchée de voir un état de choses tel que l'objet de son vœu pût être réalisé ; sans s'opposer à la négociation Barrot, elle n'y avait vu qu'un acheminement à ses idées. A cet effet, elle avait dû s'entendre sur plusieurs points : rendre la situation si grave qu'on pût enlever Tabdication sans trop grandes difficultés auprès du roi, très-entier dans son pouvoir; attirer à la régence les chefs des divers partis de la gauche qui pouvaient aller plus loin, même jusqu'à la République. La première partie de ce plan devenait très-réalisable après le retour de M. Odilon Barrot, découragé dans sa combinaison ; suffisamment maître du terrain, on pouvait agir pour apaiser le mouvement révolutionnaire. Les négociations recommencèrent pour affaiblir et perdre les dernières forces de la couronne, les éléments militaires du pouvoir. : Madame la duchesse d'Orléans, femme active sous les dehors du calme , espérait depuis longtemps la régence, que les circonstances inattendues lui offraient aujourd'hui : durant le règne , elle avait joué auprès du roi Louis-Philippe le même jrôle d'habileté que celui-ci, duc d'Orléans, avait joué auprès du roi Charles X , protégeant les hommes de l'opposition, les disgraciés de la couronne.

GOUV£RiN£MËNTS D£ L*J;(JROPE. 3&1

les universitaires en renom qui corrompaient le peuple, les poètes, les pamphlétaires, les Députés du tiers-parti, tout ceux, en un mot, qui, à la fin du règne pouvaient lutter contre la régence du duc de Nemours; si une catastrophe devançait la mort du roi et lui mettait le pouvoir dans les mains , elle accepterait facilement une tâche pour laquelle , depuis longues années , elle s'était préparée. Comme madame la duchesse d'Orléans avait le juste sentiment et l'orgueil de sa capacité, elle ne se croyait pas au-dessous de cette tâche, et presqu'aussitôt elle se mit en rapport avec les hommes politiques qui pouvaient seconder le mouvement. S. A. R. devait trouver appui et confiance dans le parti qui avait espéré la régence , comme dernier terme de l'ambition ; et, avec cette cotterie, elle pouvait compter encore sur tout le tiers-parti , sur la gauche dynastique de M. Barrot, et sur la gauche extrême qui n'allait pas au-delà d'une régence. Le culte secret de la République ne comptait pas plus de cinq ou six membres dans la Chambre des Députés : la plus facile des République n'était-elle pas le gouvernement d'une femme portée au pouvoir par un mouvement de révolution, et qui serait nécessairement forcée de s'ap-

342 LA SOCiÉlÈ £1 LES

puyer sur les opinions les plus avancées pour se maintenir ? Aussi , les négociations parlementaires pour la régence ne devaient presque pas rencontrer d'obstacles, et trouver concours dans les Députés les plus ardents de la gauche^ MM. Crémieux, Arago, Dupont de l'Eure^ et même MM. Marie, Garnier-Pagès, qui accepteraient des garanties et desi positions. On pouvait arrêter d'avance le programme de la régence : les deux Chambres devaient se réunir immédiatement pour recevoir une communicatioB royale; M. le chancelier et le président de la C^l^ambre devaient lire Pacte d'abdicatkm et le projet d'une constitution de régence, au profit de la duchesse d'Orléans. L'agent le plus actif de cette négociation pour la régence, était M. Emile de Girardin , esprit hardi , facile à s'éprendre pour une idée^ un sentiment, un système, mais très^capable, très^courageux pour le défendi*e et le faire triompher. Au fond de l'âme, je le crois, M» de Girardin était pour la légitimité qui avait favorisé rorigine de sa vie : mais^ esprit pratique à la JOace des événements,^ il avait accepté les £aits accomplis,, avec loyauté, pour leur faire produire le meiUeur résultat possible dans l'intérêt de Fofdre général du pays« Au milieu de la crise scui-

GOUVfifllIl^WAtS DE L*ËUROP£. 343

daine q(Ul tenait accabler la tnoniarehie de Lôuis- Philippe^ il lie Toyait d'autre parti à prendre que i'abdiœtioti i agissait^il spantanétnent en cette circanstaticë^ ou se faisait-il Técho de M. de Lamartine^ dont la politique s^était liée à la sienne deptiis une année? C'était une belle partie du caractère de M- de Gfirarctin^ que cet enthousiasme pour M» de Lamartine ; mais, dans les questions de gouverneibent , cette amitié poîivâit l'égarer, l'entraio^r dand des Toies fausses et dangereux ses, car Mv de LsËiiaftlne n'était qu'un poète.

Autour de la réjfence se pourstiivaieflt les négo^ dations politiques,* et dan6 tes rues se décidait la question réettcr Après l'accueil bruyant et révoltationnaire que Ui Odîlofi Barrot avait reçu k la Potte^ SaintrDenÊs et sur les boulevards, il devait être incontestable pottr toùi^ qîÉé les barricades n'étaient plus au pouvoir de la^ bourgeoisie, et que désô^rmais Paris deneotaM en la possession des chefe les plus avancés des sociétés secrètes. Avec de tels hommes, vouloir traiter régulièrement sans ferees actives, sans le canon et la victoire, c'était Une vraie chimère; trop de baiiie existait dans leur coeur conlre louis-Philippe, trop de resserititnents s'étaient accumulés depuis di^ir^buii années de lut-

344 LA SOaÉTÉ £T LES

tes, de persécutions et de souffrances, pour qu'une transaction fût possible. 11 y avait parmi eux les échappés des prisons politiques de toutes les époques, les amnistiés du règne et ceux-ci toujours sans reconnaissance ! Un gouvernement doit sévir avec mesure et réflexion, ne point se laisser dominer par la colère ; mais une fois qu'il a frappé, c'est peut-être une faute que d'amnistier, car il gagne rarement ces cœurs pleins d'amertume et de ressentiment; en politique, on ne change jamais ni les convictions ni les souvenirs. Paris révolutionnaire étiiit dirigé par des implacables ennemis de la royauté de 1830; il fallait les vaincre, les dompter, car ces hommes, qui avaient l'espérance d'un triomphe, ne consentiraient jamais à une transaction. Dès le matin, les sociétés secrètes avaient délibéré et arrêté dans leur pensée une attaque sur les Tuileries, ou, ce qui est plus historiquement exact, une démonstration à main armée dont le résultat était l'inconnu. Les plus hardis ne pouvaient croire qu'avec le formidable appareil de défense, 11 fût possible de s'emparer du palais par un coup de main et avec quelles forces ! Les témoins oculaires peuvent dire si jamais carnaval hideux fut comparable à cette mascarade

GOUV£RN£Mi^TS DE L'ëUROPE. 345

armée qui de plusieurs points des faul)Ourgs se dirigea vers les Tuileries le 2i Février au matin : en télé deux ou trois tambours revêtus de l'uniforme de la garde nationale, d'autres en blouses battant la caisse d'une force désordonnée ; ensuite un ou deux officiers de la garde nationale ( il faut le déclarer tristement pour la dignité du grade), quelques gardes nationaux en uniforme, derrière eux des hommes en blouses entremêlés de rares habits ou de paletots usés, une multitude d'enfants, race pervertie par l'oisiveté des rues et la lascivité des spectacles, les uns portaient de vieux fusils dérobés aux armuriers ou arrachés à la garde municipale, les autres des mousquets pris aux magasins de théâtre; quelques-uns surmontaient leur tête d'un casque de cavalier, avec de grands sabres qui traînaient par terre, baudrier, giberne, pistolets à la ceinture, véritable collection de grotesques : des femmes suivaient cette troupe armée pour exciter le courage, apporter les vivres et quelques-unes avaient au cou des bandes de linge pour panser les blessures. Cette sarabande populaire remplissait l'air de cris, de chants révolutionnaires : Ça ira. Mourir pour la patrie et toujours le refrain cannibale D'un sang impur gui arrose les sillons.

Devant cette troupe désordonnée s^abaissaietit les barricades inaccessibles à tous et on lui rendait les honneurs militaires comme aux plus nobles soldats. Le frisson venait au cœur de la population honnête en voyant dans quelles mains était tombée la grande cité naguère si brillante et aujour^ tfhui morne et abattue comme à la mort.

Tout militaire appelé à juger la force et la consistance morale de ces bandes de cosaques démocratiques en présence des régimens réguliers campés autour des Tuileries , en await concla <|tt*eHes marchaient h une destruction inévitable : quelques C(mps à mitraille lancés dans les flancs désOTdonnés de ces colonnes auraient sufiî pour bouleverser ces files d'homnies si incorrectement formées. On ne conteste pas l'intrépidité de la multitude parisienne, de.rouvrier, de Tenfont même qm rampe sous te poitrail de& cheveaux e>u grimpe s»r lei^ grilles ou a» sommet des bsBrrîcades^ mais à^ms h large espace du Carrousel en occupant la na© de Rivoli , l» tête de la rue Rîehe^ Ifeu, nulle troui» armée ne pouvait abwder (es environs éù paiaris : quelles furent done les causes ^t amenèrent le triomphé- dfes settîows^ révol»tiottHftipes, ear en fmsoseti la pi^ large part à Fii^

trépidité naturelle des insurgés nul ne peut soutenir qu'ils auraient pu de loin ou de près aborder les Tuileries. Je laisse de côté tous les bulletins de victoire et d'immenses prouesses; chaque parti s'abandonne aux justes vanités d'un triomphe. 11 ne faut pas demander à la nature humaine plus qu'elle ne peut donner; et lorsqu'on reste maître, peuple et rois ont tant de flatteurs ! La véritable cause du peu de résistance que rencontrèrent les bandes d'insurgés fut dans k désorganisation complète du pouvoir, dans la faiblesse extrême de tous (qui est une sorte de trahison), dans le troubkr des consciences, l'anarchie des idées, le mélange enfin du bien et du mal.

Le 24 Février à onae heures, non-seulement il n'y avait plus de ministère aux Tuilerks^ mai& il y avait une intrigue pour presser l'abdication de Louis -Philippe» D'où provenaient donc lea ordres à la troupe? du vieux roi? Mais il n'était plus rien et sa présence même gênait visiblement les meneura de la régence ; du duc de Nemours ? Mais expulsé du pouvoir par la duchesse d'Orléans, on se méfiait également de lui et dans ces circonstances d'exception, il faut avoir ua courage imiu^atse^pour s'emparei* de la dictature : quid'ailr

5Z|b LA SOCIÉIÉ £X L£S

leurs la lui aurait confiée? Avec le roi et le duc de Nemours devaient s'effacer toutes les vieilles influences d'état-major. Il s'agissait bien de se défendre parmi les politiques de la régence I Profondément pénétrés de la solidité du terrain où ils s'étaient placés, ils n'avaient plus qu'une pensée : négocier avec les insurgés.

MM. Thiers, Odilon Barrot, Crémieux, Emile de Girardin , parfaitement d'accord avec le général Lamoricière et Bedeau s'occupaient bien moins de réprimer le mouvement insurrectionnel par la force militaire que de le calmer par la conciliation. Là fut la véritable cause de ruine pour l'édifice de Juillet ! Quel danger n'y avait-il pas de laisser la troupe fatiguée, sans ordre, exposée à toutes les séductions, entourée des cris de vive ta ligne! Y eut-il trahison du haut au bas de l'échelle dans les rangs élevés, ou parmi les soldats; je ne le pense pas; mais jl y eut décousu, désordre, faiblesse. Un chef militaire de quelque énergie, eût fait annoncer aux insurgés qu'ils devaient se retirer ou au moins ne pas s'approcher des Tuileries : les insurgés acceptaient-ils les conditions? tout était fini; refusaient-il d'y accéder? alors il fallait les traiter en ennemis, les attaquer, les disperser jusqu'à ce

qu'un gouvernement régulier fût établi. Quand un poste est confié à un oflScier général, est-ce que son devoir n'est pas de le défendre jusqu'à la mort?

Si le centre du gouvernement avait été préservé, on aurait pu prendre des mesures d'ordre et de pacification, convoquer la garde nationale, qui n'avait qu'un pied dans l'émeute, et craignait déjà de la voir grandir ; on aurait pu entourer la régence de toutes les forces de la société menacée. N'entendait-on pas les cris de la multitude en fureur qui allait déboucher par plusieurs points, et qui arrivait déjà jusqu'à la place du Palais-Royal? et, en présence de ce désordre , on restait l'arme au bras, avec la prétention de tout finir en parlementant : était-ce de la raison et de la réalité politique? Au lieu de temporiser, de parlementer incessamment, mieux valait, par une attaque vigoureuse, repousser ces bandes désordonnées, et, pour nous servir d'une expression stratégique , dégager d'abord les postes qu'on était chargé de défendre. Était-il possible de se tromper sur les desseins de ces colonnes d'attaque? l'une d'elles venait d'entrer dans le Palais-Royal, temple des arts, et ce peuple de pillards, parvenu à ces riches et gracieux appar-

tements, avait brisé les meubles, les tableaux et jeté jusqu'aux plus belles glaces deVenise par la croisée. Gomment se fait-il qu'une heure encore se passe en pourparlers, en négociations; et avec qui? juste ciel! Quels sont les chefs qui dirigent ces colonnes, et des officiers généraux peuvent-ils traiter avec de tels parlementaires? De l'aveu même des héros de l'insurrection, ils étaient étonnés de celte faible résistance; ils n'avançaient que lentement, avec précaution, et ce n'est qu'à mesure qu'ils voyaient tant d'incurie qu'ils prenaient plus d'audace ! Comment expliquer que des officiers supérieurs aient laissé entourer, massacrer dés troupes qui portaient l'uniforme français sans faire un mouvement pour dégager de braves et dignes soldats qui mouraient en défendant leur poste.

Je détourne les yeux de ce spectacle affligeant de Paris livré aux insurgés pour revenir aux scènes d'intérieur aux Tuileries. M. de Girardin pénétrait en toute hâte jusqu'aux appartements^ et il ex« posait au roi profondément affligé , que le seul moyen de sauver sa dynastie, c'était une abdication au profit du jeune comte de Paris : • 11 tfy avait pas un seul moment à perdre, si l'on voulait rallier toutes les opinions autour de la couronne.»

Mais alors, à qui revenait la régence? dans Tordre légal, à M. le duc de Nemours. On ne pouvait y songer, à cause de son impopularité; la duchesse d'Orléans seule pouvait sauver la position déjà si compromise. Le roi répondait : t Pourquoi abdiquer? je veux montera cheval; je crois le moment venul • Tous ceux qui entouraient le malheureux vieillard le détournaient de cette résolution, en lui disant que tout était inutile : pas un conseil vigoureux, pas une résolution de tirer Tépée, si ce n'est quelques mâles et belles paroles de la reine Marie-Amélie,

Parmi les membres de la famille qui montrèrent le plus triste acharnement pour en finir avec le pouvoir du roi , il faut compter le jeune duc de Montpensier, si tendrement aimé. Je me plais à croire que ses gestes et ses paroles furent dictés par le vif désir de sauver la couronne dans sa maison. Fut-il toujours calme et convenable? on rapporte qu'il tint et dirigea la main et la plume du roi, pour lui faire signer son abdication sur un mauvais chiffon de papier, et cela avec ténacité, comme si la réflexion était trop longue! si bien que Louis-Philippe s'écria comme un amer reproche : « Montpensier, je sais encore écrire, » et en disant ces

paroles, ses lèvres et ses mains tremblaient. Le duc de Montpensier avait reçu , ce qu'on appelait une éducation libérale, et Louis-Philippe, voltairien de principes et d'ostentation, avait livré son fils à r Université ; le duc de Montpensier, comme la duchesse d'Orléans, protégeait les poètes, les romanciers socialistes, les historiens du Collège de France , impies et révolutionnaires , les philosophes à la façon de Strauss, et ces opinions lui avaient gâté le cœur plein de faus^s idées.

Madame la duchesse d'Orléans, plus habile et plus dissimulée, garda quelques convenances dans cette circonstance solennelle : elle parut un moment refuser ce que ses amis demandaient avec tant de sollicitude; au fond, on savait sa pensée, son désir, son ambition ; toute sa vie s'était consacrée à la réaliser, et quand elle suppliait le roi de ne pas la charger d'un si rude fardeau, on savait ses négociations avec la gauche ; si bien que lorsque le roi Louis-Philippe, le 24 Février, à onze heures trois quarts, signa son abdication, la reine put dire à la duchesse d'Orléans : « Eh bien, Hélène, vous voilà satisfaite ; vous êtes régente ! »

Ainsi finissait le règne de Louis-Philippe; il avait duré dix-sept ans six mois et quinze jours.

GOUVEBNEMENTS 0£ L*EUROP£. 353;

L'origine de son pouvoir était mauvaise et vicieuse ; il avait cherché, autant qu'il était en lui , à la réparer, en donnant la plus graode satisfaction possible aux intérêts , à ce que j'appellerçti le sensualisme politique. 11 y réussit pendftat quelque temps: mais la plaie d'un mauvais principe est profonde et incurable; on peut endormir un moment la douleur, guérir le m^l est impossible. Le roi subissait les conséquences de la révolution de Juillet; le 24 Février en fut le couronnement bien plus logique que le trône du 7 août. L'Europe avait accepté pour la France les idées d'une révolution de 1688 : L'empereur Nicolas seul l'avait jugée avec inflexibilité par des paroles dites à M. de Bourgoijjg, chargé d'affaires de France à Pétersbourg en 1830 : « Votre monarchie de Juillet, fondée sur le sable, sera emportée à la première grande tempête. »

Ce fut pourtant une belle transaction que celle du 7 août 1830; elle procura d'immenses prospérités au pays sans finir aucune des questions engagées. De là, cette conjuration en sens inverse : de la royauté pour se faire traditionnelle, et du parti constitutionnel pour devenir démocratique. C'est ainsi qu'on se trouva le 22 Février. 1. 23

S5& LA SOCIÉTÉ ET LES GOtfTERNEMENTS DE L*EUROPE.

Deux jours après on entrait dans Tordre logique ; la régence qu'on voulut adopter n'eût été qu'une illégalité jointe aux droits déjà disputés de la couronne du mois d'août 1830; elle fut renversée aussi facilement que le trône : oh ! que ce prince vieilli dans les pensées , les labeurs d'un règne long et prospère, dut alors voir surgir des rapprochements avec les infortunes de ses aînés! Les événements que nous allons raconter sont-ils un talion, un châtiment providentiel? le 2& Février fut un jour de tempête, et la foudre grondait au ciel lorsqu'un trône que l'on croyait aussi transmettre à sa descendance était brisé eu morceaux par la mvltilude.

riN DU rOMJi PfifiMlER.