La ville de Perpignan

même où elles coulent. Cependant cela n'empêche pas que les dames n'y soient autant en particulier que si elles étoient dans leur chambre; car outre que les tentes destinées pour les hommes sont à l'autre bout de la prairie, et que ce seroit passer pour extravagant que de perdre le respect qu'on doit aux dames, il y a encore une grande balustrade qui la partage et où il y a des gardes tant que l'heure des bains dure. De sorte que les hommes conduisent les dames jusqu'à cette balustrade seulement; après quoi elles s'en vont dans leurs tentes où elles sont en pleine liberté; joint aussi que les hommes ne se baignent jamais en même heure qu'elles ; car ils se baignent le matin, et les dames le soir , si bien qu'après qu'ils les ont conduites à la balustrade, ils se promènent dans la prairie, en attendant qu'elles sortent du bain, afm de les aller reprendre au même lieu où ils les ont conduites, pour les ramener à leurs chariots qui sont rangés le long des prairies, à cause qu'il n'en peut aller qu'un de front par ce chemin-là, ou pour se promener le long de la mer si elles ne veulent pas retourner sitôt à Alpène. La commodité de ces bains-là est qu'ils n'obligent à nul régime particulier qu'à celui de se divertir; aussi le ût-on admirablement l'année que j'y fus avec Pisistrate, parce que le bonheur voulut pour nous qu'il n'y avoit jamais eu tant de monde. En effet, il y avoit des dames de toutes les parties de la Grèce... De plus, il y avoit des musiciens de tous les endroits de la terre où la musique a quelque réputation ; et il n'y a enfin nul plaisir qu'on ne trouvât

en ce lieu-là, et qu'on n'y trouvât plus pur qu'en nul autre, parce qu'il n'y avoit que des gens qui vouloient se divertir et qui n'avoient ni affaires ni soins domestiques qui les occupassent. »

Dans sa passion pour les beaux lieux et les fêtes galantes, M"^ de Scudéry les cherche partout, et même, ce semble, hors de France. Ainsi elle nous peint une fête donnée sur un grand lac, dont la description ne nous rappelle aucun lac français de notre connaissance, et qui ne peut être que celui de Genève. En effet, dans ce lac se jette un fleuve qui le traverse sans y confondre ses eaux et en maintenant leur couleur particulière pendant tout son cours, et jusqu'au milieu d'une ville par où il passe. Ce fleuve-là n'estil pas le Rhône, qui devient si vite et demeure si longtemps français en traversant Lyon, le comté d'Avignon et la Provence avant de se rendre à la Méditerranée, que M"'' de Scudéry, originaire de Provence, a très-bien pu le traiter comme un compatriote et le mettre dans ses romans? Or, si le fleuve, décrit dans le Cyrus sous le nom du Tigre, est le Rhône, tout le reste s'éclaircit; le lac d'Aréthuse et la ville d'Alfèno sont évidemment le lac et la ville de Genève. M"*' de Scudéry se complaît à nous raconter une promenade sur ce beau lac qui ne vaut assurément pas celle de la Nouvelle Héloïse sans rivale dans toute la littérature française, mais qui est encore bien agréable. Cette

promenade est accompagnée d'une pêche et môme d'une chasse, d'une collation, d'un bal; et le retour à Genève, la nuit, sur le lac, par un beau clair de lune, compose un petit tableau d'une vérité et d'une grâce parfaites.

Le Cyrus, tome X, liv. I^^ p. 202 : « Comme Protogène étoit magnifique, ce ne furent que fêtes continuelles ; et il en fit une pour bien faire voir toutes les raretés du lac d'Are ihuse, qui fut extrêmement galante; car il est vrai que je ne pense pas qu'il y ait rien eu de plus beau que le lieu où elle se passa. Mais pour vous la bien dépeindre, il faut que je vous die quelque chose de la source et du cours du fameux fleuve qui passe à Alfène (Genève) et qui traverse le lac d'Aréthuse (le lac de Genève). En effet, le Tigre (le Rhône) a cela de particulier qu'une seule fontaine, qui sort du mont Niphate (les montagnes du Valais^), suffit d'abord à le former en fleuve... Sur le penchant des terres qu'il arrose, il a la rapidité d'un trait, et pour vous le témoigner je n'ai qu'à vous dire que lorsqu'il arrive au grand et fameux lac d'Aréthuse, il le traverse avec tant d'impétuosité, que ses eaux ne se mêlent point avec les siennes, et que ses poissons mêmes, emportés par la violence de son cours, ne se mêlent point avec ceux du lac, non plus

1. Le Rhône sort particulièrement d'un glacier qui s'étend au pied du mont Furca en présentant une pente assez douce. Ses sources sont de petites fontaines qui sortent de terre un peu au-dessous du glacier. Il se grossit de plusieurs torrents et fait une assez longue course avant de se jeter dans le lac entre Villeneuve et Martigny.

que ceux du lac avec ceux du fleuve. Au contraire, cette eau turbulente est si opposée au naturel des poissons que le lac nourrit, qu'on n'en voit jamais bondir auprès de l'endroit où le Tigre l'agite en le traversant : ainsi on peut dire que le lac et le fleuve sont continuellement ensemble et sont pourtant toujours séparés puisqu'ils ne se mêlent jamais. Ce fleuve a encore beaucoup d'autres singularités dans sa course, qui sont dignes de curiosité ; mais comme je ne vous ai parlé de ce lac qu'à cause de la fête qui s'y fit, je ne dois pas m'arrêter à vous les dire, et je dois seulement vous faire savoir que Protogène ayant voulu faire voir que tout ce qu'on disoit des merveilles de ce lac étoit véritable, fit le dessein d'une fête fort galante, puisque tous les divertissements qu'on peut avoir en divers jours se trouvèrent en un seul... Mais pour TOUS décrire cette fête, il faut que vous sachiez que toutes les dames qui en dévoient être, suivies de tous les hommes qui les dévoient accompagner, se rendirent aussitôt après dîner au bord du lac, les dames dans des chariots et les hommes à cheval. Cependant, avant que de vous dire ce que nous y trouvâmes et ce que nous y vîmes, il faut que je vous représente le grand et bel objet que ce lieu offre à la vue.

« Imaginez-vous donc un lac d'une si vaste étendue qu'il semble presque une petite mer, mais une mer pacifique qui n'a ni vagues ni agitation, et oli le vent tout seul forme de pcliles ondes frisées qui ne menacent jamais de naufrage ; et imaginez-vous ensuite de voir un grand et beau paysage arrosé du

Tigre qui, venant avec impétuosité se jeter en ce lac, le traverse, comme je l'ai déjà dit, en conservant toute sa fierté naturelle. De sorte qu'au milieu de cette eau paisible et dormante, on voit bouillonner et bondir ce fleuve, dont les ondes roulant les unes sur les autres avec précipitation, vont ressortir du lac dans une prairie proche de l'endroit où la ville d'Alfène est bâtie. On voit même la couleur de ces deux eaux si différentes, qu'on connoît clairement qu'elles ne se mêlent point. Mais ce qui rend cet objet plus beau, est qu'aux deux endroits par où le fleuve entre et sort du lac, on a bâti deux pavillons magnifiques, afin de voir plus commodément le passage merveilleux de ce fleuve et de voir plus agréablement un si bel objet.

« Mais pour en revenir où j'en étois, je vous dirai que lorsque la compagnie fut arrivée au bord du lac du côté d'Alfène, elle trouva trente petites barques peintes et dorées, avec des tentes magnifiques pour garantir les dames du soleil, et des tapis et des carreaux pour s'y asseoir. Si bien que comme chaque barque pouvoit contenir sept ou huit personnes sans ceux qui la conduisoient, il pouvoit y avoir en chacune assez bonne compagnie pour ne s'ennuyer pas. Après que ces trente petites barques lurent remplies, et que cette belle et agréable flotte eut commencé de voguer sur ce beau lac, qui n'avoit presque point d'autre agitation que celle que les rames lui donnoient, cela fit un objet le plus agréable du monde. Mais, outre ces trente petites barques destinées à être

UNE FÊTE SUR LE LAC DE GENÈVE. 32i

remplies de tous ceux qui formoient la compagnie, il y en avoit d'autres où il n'y avoit que des musiciens, qui, par une harmonie moitié champêtre et moitié maritime, bannissoient le silence de dessus ce paisible lac en mêlant leurs voix à l'agréable murmure que faisoient les rames en battant l'eau, et à celui d'un petit vent frais qui tempéroit la chaleur, et qui agitoit les tentes dont les barques étoient couvertes. Outre celles-là, il y en avoit d'autres destinées à la pêche du lac, aiin de faire voir effectivement que les poissons que l'on pêchoit en l'un ne se pôchoient point en l'autre, quoique le fleuve passât dans le lac. En effet, nous observâmes cette merveille sans en pouvoir douter; car notre petite flotte voguant tantôt sur le lac et tantôt sur le Tigre, nous vîmes tirer plus de vingt fois les filets pleins de poissons différents, sans qu'on trouvât jamais un de ceux du lac dans les fdets qu'on avoit jetés dans le fleuve, ni de ceux du fleuve dans les filets qu'on avoit jetés dans le lac ; quoique cela se fît à une distance si peu considérable, qu'il n'étoit presque pas croyable que la chose fût comme nous la voyions. Mais ce qu'il y avoit d'agréable étoit que nous étions, quand nous vouhons, tantôt dans le calme et tantôt dans l'orage : car lorsque nous voguions sur le lac, c'étoit si imperceptiblement que c'étoit plutôt glisser que voguer; mais lorsque nous passions du lac dans le courant du fleuve, nous sentions la même agitation que si nous eussions été sur la mer; aussi tout le monde n'y fut-il pas si longtemps que sur le lac, où la promenade étoit plus sûre et plus