SON CARACTERE ET CELUI DE SA SOCIETE

Le tableau de la société française que nous trou- Tons dans le Grand Cyrus, serait trop imparfait, s'il présentait seulement les plus hautes parties de cette société, un prince et une princesse du sang royal, de glorieux capitaines, de grands seigneurs et de grandes dames, l'aristocratie avec ses mœurs militaires et galantes, et, dans un hôtel à jamais célèbre, parmi les privilégiés de la naissance et de la fortune, quelques représentants de la bourgeoisie, élevés au-dessus de leur condition par le mérite et la renommée : il faut aussi que ce tableau nous montre la bourgeoisie elle-même, et qu'il nous la montre chez elle , avec les mœurs qui lui sont propres, et même dans ses différents degrés: ici, une bourgeoisie riche, voisine de la noblesse, la fréquentant et l'imitant le plus possible; là, sur les confins de la bourgeoisie et du peuple, une classe particulière, sortie à peu près de tous les rangs.

pauvre, mais distingiiée , déjà nombreuse et comptée dans l'État, tirant ordinairement ses ressources, non de ses mains, mais de son esprit, et de cette indiistrie nouvelle qu'on appelle la littérature.

Quittons donc le brillant quartier du Louvre et les splendides demeures de l'aristocratie; transportonsnous au Marais, non pas à la place Royale qu'habitent encore plus d'une grande famille, la haute magistrature et la finance opulente \ mais, tout près du Temple, dans une petite rue peu fréquentée nommée la rue de Beauce, qui subsiste encore aujourd'hui et sert d'étroit passage entre la rue d'Anjou et la rue de Bretagne- : c'est là que logeait Madeleine de Scudéry.

Les Scudéry étaient d'une famille noble et se piqnant fort de l'être, originaire de la ville d'Apt en Provence. Le père de Georges et de Madeleine suivit la carrière des armes, et s'attacha à la fortune de l'amiral de Brancas, seigneur de Villars, de la grande famille napolitaine des Brancas, établie en France au xv'' siècle. L'amiral est le père du marquis, ambassadeur en Espagne, et le grand-père du maréchal. Devenu gouverneur du Havre, il emmena avec lui dans son gouvernement M. de Scudéry et le fit nommer

• 1. Voyez dans La Jecjjesse de madame de Longueville, chap. m, p. 2il , la longue note sur la place Royale et ses principaux habitants au milieu du xvii" siècle.

2. Voyez le plan de Paris, de Gomboust, 1652, et celui de Turgot, de 1740. Titon du Tillet, Parnasse français, in-fol. 1732, dit, p. 505 : « M"= de Scudéry demeuroit au coin de la rue de Beauce et de la rue des Oiseaux. »

lieutenant de roi ^ L'ofûcier provençal dit adieu à son pays, transporta ses pénates en Normandie, et y épousa une demoiselle noble et riche. M"'' de Brilly. Toutefois, à sa mort, il laissa ses atTaires en assez mauvais état. Sa veuve demeura presque sans biens, chargée d'un fils et d'une fille, et elle suivit bientôt son mari.

Georges de Scudéry était né au Havre en 1601 -. Il prit comme son père le parti des armes, servit sur terre et sur mer^ et en dernier lieu dans le régiment des gardes; puis, vers 1630, il quitta le service pour se livrer tout entier à la littérature. Il y porta le ton sofdatesque qu'il avait contracté dans les camps, et cet air avantageux et matamore qui gftta ses meilleures qualités. Il avait de l'honneur, de l'esprit, de la hardiesse dans les sentiments et les pensées, surtout une facilité et une fécondité peu commune, avec

1. Voilà ce que disent tous les biographes. Conrart, dans les notes recueillies par M. de Monmerqué, donne au père de Georges et de Madeleine de Scudéry « des emplois considérables , entre autres la charge de lieutenant du Havre-de-Gràce, place la plus importante delà province, sous l'amiral deVillars, qui en étoit gouverneur.» Mémoires de Conrart, p. 2r)3, etc. N'est-ce pas par un souvenir reconnaissant que, dans le Cyrus , M"= de Scudéry s'applique tant à relever le comte de Brancas, colonel du régiment de cavalerie du duc d'Orléans, dont elle raconte les exploits sous le nom d'Anaxaris? Voyez 1. 1", chap. iv, et VAppendice, note deuxième.

2. Son acte de baptême inscrit sur les registres de la paroisse Notre-Dame de la ville du Havre, et encore conservé aujourd'hui, porte la date précise du 22 août 1601. Son nom de Georges lui vient de Georges de Brancas, seigneur de Villars, marquis de Fréville, gouverneur pour le roi des villes du Havre et de Pont-de-l'Arche.