Plus haut, chap. XIl^ p

2. Bibliothèque de l'Arsenal , Manuscrits de Conrart, t.V, in -fol., p. 91.

gonais n'ayant pu venir à cause d'une petite indisposition, comme elle demeurait à deux pas de là, la Ç us grande partie de la compagnie se rendit chez elle \iour y finir le samedi. Il y avait là M™*" Arragonais et sa fille, M"^ d'Aligre, qui faisaient les honneurs de leur hôtel, Pellisson, Sarasin , Doneville, Isarn, et hien entendu M"^ de Scudéry. M"^ Robineau était absente, ayant alors des affaires fâcheuses pour les taxes qu'on avait mises sur les rentes de son père. Chapelain manquait aussi. Gonrart était retenu chez lui par la goutte, mais le chroniqueur, c'est ainsi qu'on appelait Pellisson, suppose qu'il était présent, grâce à un génie familier qui lui portait les vers que l'on faisait et rapportait ses réponses : « invention poétique, dit Gonrart lui-même dans une note, pour faire entendre la vérité qui est que les vers de Théodamas, bien qu'ils aient été faits presque impromptu et aussi vite que les autres, ne furent pourtant pas faits dans cette assemblée où M. Gonrart ne se pouvoit trouver à cause qu'il avoit la goutte, »

Pour bien entendre ce qui se fit ce soir-là chez M""'Arragonais, il faut savoir qu'un des samedis précédents «le généreux Théodamas, c'est-à-dire Gonrart, en se retirant, avoit donné à Sapho je ne sais quoi enveloppé d'un papier bien parfumé, à la charge qu'elle ne le regarderoit que quand il seroit parti. Ge je ne sais quoi était un cachet de cristal gravé du chiffre de Sapho et du sien mêlés ensemble. » L'attention était délicate et ressemblait à une déclaration peu déguisée. Le lendemain, M"^ de Scudéry s'empressa de II. n

remercier Conrart par un madrigal qui, sous un air flatteur et gracieux, marquait doucement la réserve où elle se voulait tenir :

Pour mériter un cachet si joli, Si bien gravé , si brillant, si poli, Il faudroit avoir, ce me semble, Quelque joli secret ensemble.

Car enfin les jolis cachets Demandent de jolis secrets , Ou du moins de jolis billets.

Mais comme je n'en sais point faire, Que je n'ai rien qu'il faille taire, Ni qui mérite aucun mystère.

Il faut vous dire seulement Que vous donnez si galamment Qu'on ne peut se détendre De vous donner son cœur ou de le laisser prendre.

« Ce madrigal, dit notre Chronique, attira une épître fort galante de Théodamas, l'épître un autre madrigal de Saplio, et ce madrigal un autre de Théodamas qui voulut avoir le dernier. Dès lors on commença à comprendre qu'un bon madrigal et un beau cachet de cristal étoient deux choses qui ne rimoient pas mal; et Théodamas, cherchant à plaire à la princesse Philoxène ( M"^ Arragonais) , s'avisa de lui envoyer un cachet de même matière que celui de Sapho, avec un madrigal, la conjurant d'y répondre

par un autre Philoxène savoit faire des vers quand

il lui plaisoit; mais en cette occasion elle crut qu'il étoit de la dignité d'une grande princesse comme elle, de ne répondre que par secrétaire : elle voulut employer Acante (Pellisson), qui se rencontra le pre-

mier sur ses pas; il s'en défendit, disant que le prince Agalliirse (Raincy) y seroit infiniment plus propre, soit pour la satisfaction de la princesse, soit pour celle de Théodamas. Il promit pourtant à Philoxène qu'il seroit son pis-aller, et que si Agatliirse ne vouloit pas faire de beaux vers pour elle, il essaieroit d'en faire des méchants. Agatliirse fit le lendemain un madrigal, non pas pour répondre à celui de Théodamas, mais tout au contraire pour s'excuser d'y répondre... Incontinent après, il s'enfuit au pays de Neustrie (la Normandie), de peur qu'on ne lui en demandât davantage. »

Les choses en étaient là le samedi 20 décembre 1653, quand la compagnie passa de chez M"*" Boquet chez M""" Arragonais. Celle-ci ne manqua pas de sommer Pellisson de tenir sa parole et de lui donner le madrigal qu'il lui avait promis, si Raincy ne lui en faisait pas un. Pellisson commence par demander un jour de répit. Elle refuse tout délai, et s'adresse successivement à tous les assistants pour en obtenir le madrigal dont elle a besoin. Chacun propose le sien. De là une multitude de madrigaux bons et mauvais, qui fit donner à cette séance dans le procès-verbal le titre de la Journée des madrigaux, fragment des Chroniques du Samedi. Afin d'expliquer et d'excuser cette grande quantité de madrigaux, le chroniqueur Pellisson nous apprend qu'il régnait alors une sorte d'épidémie de petits vers a dont la secrète influence commcnçoit à tomber avec le serein Toute la troupe s'en ressentit, tout le palais

en fut rempli; et, s'il est vrai ce qu'on en conte, la poésie, passant Tantichanibre, les salles et les gardesrobes mêmes, descendit jusqu'aux offices. Un écuyer, qui étoit bel esprit ou qui avoit bonne volonté de l'être, et qui avoit pris la nouvelle maladie, acheva un sonnet de bouts-rimés sans suer que médiocrement; et un grand laquais fit pour le moins six douzaines de vers burlesques. Mais nos héros et nos héroïnes ne s'attachèrent qu'aux madrigaux. Jamais, il n'en fut tant fait ni si promptement. A peine celui-ci venoit-il d'en prononcer un, que celui-là en sentoit un autre qui lui fourmilloit dans la tête. Ici on récitoit quatre vers, là on en écrivoit douze. Tout s'y faisoit gaiement et sans grimace. Personne n'en rognoit ses ongles et n'en perdoit le rire ni le parler. Ce n' étoit que défis, que réponses, que répliques, qu'attaques, que ripostes. La plume passoit de main en main, et la main ne pouvoit suffire à l'esprit. On fit des vers pour toutes les dames présentes. » Il semble que la bouffonnerie même de cette description ne permettait guère qu'on s'y trompât. Évidemment toutes les exagérations sont ici prodiguées à dessein : on s'y moque agréablement de soi-même de peur que les aulres ne soient tentés de le faire, et l'ingénieux chroniqueur aurait bien ri s'il eût pu soupçonner qu'un jour de bonnes gens, et même un savant académicien ' prendraient au pied de la lettre ces plaisanteries, et que la gravité du xix^ siècle s'armerait