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repondre à Godeau en vers, et est forcée .de lui écrire en prose. Cette déclaration est formelle, et cependant Talleniant dit positivement, et ce semble en parfaite connaissance de cause, que M"* de Rambouillet « a fait quelquefois de bien jolis madrigaux » ; et il en cite un adressé à la duchesse d'Aiguillon pour lui rappeler la promesse qu'elle lui avait faite d'obtenir de son oncle le cardinal de Richelieu la permission de faire jouir la fontaine de rhôtel de Rambouillet du grand conduit d'eau qui se pratiquait alors de la Seine au Palais-Cardinal. Déjà le cardinal avait cru de la bienséance de donner un peu de cette eau à Mademoiselle pour le parterre de son jardin du Louvre : M"'* de Rambouillet demandait de participer à la même faveur.

Crante, dont les soins obligent tont le monde, Gardez que le cristal dont se forme cette onde Qui dans le grand parterre a son trône établi *, A la fin ne se perde au fleuve de l'oubli.

Tallemant veut que ces vers soient de M"* de Rambouillet. Nous en doutons fort. A leur correction, à leur noblesse, à leur harmonie, nous affirmerions qu'ils sont de Malherbe, le premier poëte de la belle Arthénice, qui a fait tant de vers pour elle, si nous savions de quelle époque ils sont, et s'ils avaient précédé la mort du grand versificateur. A son dé-

1. Le grand parterre du jardin de Mademoiselle. Tallemant, ibid., p. 228,

faut, on peut fort bien les attribuer à Voiture ou à Godeau ou à Chapelain ou à Conrart ou à M"* de Scudéry. Ménage, dans les notes de son édition de Malherbe *, assure qu'elle se fit à elle-même cette épitaphe quelque temps avant sa mort :

Ici git Artbénice exempte des rigueurs Dont la rigueur du sort l'a toujours poursuivie; Et si tu yeux, passant, compter tous ses malheurs, Tu n'auras qu'à compter les moments de sa vie.

Ces vers sont assez médiocres pour être de la noble , marquise. S'ils sont d'elle, ils contiennent un bien triste jugement sur une des destinées en apparence les plus heureuses. M"'* de Rambouillet avait vu mourir avant elle son mari et ses deux fils, et de cruelles souffrances empoisonnèrent la fin de ses. jours.

En parlant de M™' Cornuel, tome II, chapitre xiv, p. 245-253, nous avons dit qu'il n'en subsistait qu'une seule lettre adressée à la comtesse de Maure, sur les ridicules de leur commun ami le marquis de Sourdis; cette lettre est de l'automne de 1659» M*"® de Maure la trouva si plaisante qu'elle en voulut égayer la solitude et la tristesse de M*"' de Ram-