AU MÊME

d Monsieur y

a Comme le silence est, ce me semble ordinairement pris pour un consentement aux choses qu'on nous a dites^ je pense que la crainte de vous importuner par une seconde lettre ne doit point m'empéclier de répondre à la dernière que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire , et qu'il vaut mieux vous dérober un quart d^beure que de me détruire pour toute ma vie dans votre esprit en vous laissant lieu de croire que j'aurois acceplé, comme croyant les mériter, cette profusion de louanges dont votre lettre est remplie. Souffrez donc, Monsieur, que je vous die qu'encore que j'eusse plusieurs fois entendu que Ton vous faisoit la guerre d'aimer volontiers à dire des douceurs, j'avois néantmoins conçu une si haute estime de votre sincérité que je tenois pour certain que vous n'eussiez pas même voulu être le flatteur d'Alexandre , si vous eussiez été de son temps ou qu'il eût été du vôtre. Cependant vous me donnez des louanges si excessives et vous me dites des choses si peu vraisemblables que vous ne me permettez pas de douter que vous ne puissiez être capable^ la première fois que l'occasion s'en présentera, de louer M"® Pilou* de la vivacité de ses yeux , de la délicatesse de son teint et des charmes de sa beauté. Ce n*est pas. Monsieur, que je ne sache bien que toutes les flatteries ne sont pas également condamnables, que celles qui ne sont pas intéressées sont plutôt une galanterie qu'une faiblesse y et que celles qui s'adressent à une personne exilée ne peuvent partir que d'une personne généreuse. Aussi vous fais-je dire que, quoique les vôtres ne m'ayent pas persuadée, elles n'ont pas laissé de m'obliger : j'ai plus considéré votre intention que l'injustice de vos louanges et la beauté de votre lettre

1. Addc Bandesson, venve de M. Pilou, vieille femme de beaucoup d^esprit mais très laide. Voyez la gravure de Spirinx.

que la vérité de vos paroles. Elles m'ont causé de la joye, mais elles ne m'ont point donné d'orgueil. J'ai été sensible, mais je n'ai pas été crédule, et quoique j'aye fait tout ce que j'ai pu pour me tromper, après avoir rappelé en ma mémoire tout ce que je vous ai écrit, j'ai trouvé qu'il m'eût sans doute été plus avantageux que vous en eussiez fait un secret que de la faire voir à tant d'illustres personnes. Je n'entends pourtant pas, Monsieur, de cette espèce de secret dont M"® Robineau auroit pu s'offenser, mais de celui qui vous auroit fait cacher mes défauts au lieu de les publier. Toutefois il peut être que, par un privilège parti-, culier, en lisant ma lettre vous l'ayez purifiée dès taches que mon ignorance y avoit laissées, et qu'en la recevant vous l'avez rendue digne de vous. Ce n'est pas , Monsieur, que je veuille dire qu'elle fût toute déraisonnable ; au contraire, pour vous montrer que j'ai plus de sincérité que vous n'en avez, j'avouerai qu'il y avoit un endroit qui ne peut être défectueux que par la foiblesse de l'expression, et dont le sentiment est si juste et si nolile que même M. de Balzac ne le désapprouveroit pas. Je m'assure, Monsieur, que vous devinerez aisément ma pensée, et qu'il vous sera facile de comprendre que ce seul endroit qui n'est pas mauvais et que je défendrois contre tout le monde, s'il étoit possible qu'on le pût condamner, est celui où je vous assurois d'être toute ma vie, et par raison et par inclination,

«Votre, etc. »

M"'' de Scudéry finit comme elle a commencé : ses deux dernières lettres, la neuvième et la dixième sont adressées à M"' Paulet. Histoire romanesque d'un chevalier de Malte. Grands préparatifs de guerre que fait le grand-seigneur pour aller délivrer sa nourrice.

Manuscrits de Conrart, ibid., p. 149.

(K Mademoiselle ^

« Comme je vous fais part de toutes mes douleurs quand il m^en arrive, il faut que je fasse la même chose de mes joies et de mes plaisirs. Je vous dirai donc qu'hier au matin un homme de qualité de Marseille, qui nous avoit ouï dire, à mon frère et à moi, que nous attendions M. de Grasse avec beaucoup d'impatience, nous envoya avertir qu'il étoit arrivé, et nous manda qu'il étoit logé chez un gentilhomme nommé M. d'Aiglun, qui a été lieutenant de la galère de M. d'Aiguebonue. Cette nouvelle nous donna de la douleur et de la joie ; la première parce qu'il ne nous avoit pas fait la grâce de venir loger chez nous , et l'autre parce que, de quelque manière que ce fût, nous aurions le plaisir de Tentretenir. A Theure même, mon frère fut chez M. d'Aiglun, et il trouva que M. de Grasse étoit véritablement logé chez lui , mais qu'il étoit déjà sorti. Un moment après j'y fus, comme lui, sans être plus heureuse, et nous y retournâmes pour le moins trois fois avant midi, sans le pouvoir rencontrer. Enfin, à la quatrième, que j'y allai seule, on me dit qu'il sorloit de table, et que j'eusse un peu de patience. Mais comme je sais que M. de Grasse n'aime pas fort la cérémonie, je ne m'arrêtai pas à ce que me dit le valet de M. d'Aiglun , et je montai dans la chambre où M. de Grasse achevoit de dîner. Mais je fus fort surprise de voir qu,'à peine me regardoit-il et qu'à peine se pouvoitil résoudre de se lever pour me saluer. Cela ne m'étonna pourtant pas encore tant que de voir M. de Grasse dont je vous parle, avec des bottes relevées , un justaucorps de chamois , un manteau d'écarlate, une épée d'argent, un chapeau gris et des plumes jaunes. Ne vous imaginez pas, Mademoiselle, que j'invente ce que je vous dis; car, en

4i6 APPENDICE.

vérité, j'ai vu M. de Grasse en l'état que je viens de vous décrirp. Mais, pour vous expliquer cet énigme, qui m'a tant fait rire, et qui m'a pourtant donné beaucoup de confusion, et même beaucoup de douleur de voir mon espérance trompée, je vous dirai que M. de Grasse que je vis n'est pas Pévéque, mais un gentilhomme de ce pays, qui en son propre nom s'appelle ainsi. Je vous laisse à juger, Mademoiselle, de quelle sorte se passa cette conversation du faux M. de Grasse avec moi. Mais ce quilya de plaisant, est que je ne voulus pas en désabuser mon frère, qui, étant arrivé chez M. d'Aiglun un moment après que j'en fus partie, trouva cet homme à plumes jaunes sur la porte, et lui demanda, ne trouvant point d'autres gens, s'il ne savoit pas si M. de Grasse étoit au logis. Enfin, Mademoiselle, cette aventure a eu quelque chose de si plaisant que si je vous la pouvois bien dépeindre, je vous en ferois eer* tainement rire de fort bon cœur. Mais comme le messager me presse, il faut, pour me revancher en quelque sorte de vos nouvelles, que je fasse un voyage à Malte, en Barbarie, et à la cour du gran î-seignour; et, pour vous dire les choses comme je les sais, j'étois hier chez M, le grandprieur de Saint-Gilles, où je vis entre ses mains un papier qu'un renégat, favori du feu grand-visir, et qui s'est refait chrétien, a envoyé au grand-maître, pour l'avertir des véritables sujets de cette armée de six cents voiles. Et comme la chose est assez romanesque, j'ai cru que je pouvois vous la mander.

« Vous saurez donc, pour entendre la chose comme elle s'est passée , qu'il y a déjà assez longtemps qu'un chevalier françois dont j'ai oublié le nom, après avoir gagné sept ou huit mille écus d'argent dans les courses qu'il avoit faites, voulut s'en revenir en France; et quoique ses amis lui conseillassent de faire tenir son argent par lettres de change, il ne put se résoudre à s'en séparer. Il s'embarqua donc avec son trésor dans une tartane, avec

intention de venir à Marseille; mais il fut si malheureux qu'à quatre mille de Malte , il trouva un corsaire qui le combattit^ qui prit la tartane où il éloit^ avec son argent et sa personne, bien heureux encore de pouvoir jeter sa croix dans la mer, afin de n'être pas connu pour chevalier. Le corsaire l'ayant mené à Tunis, et ce chevalier y ayant trouvé des marchands chrétiens qui le délivrèrent, il revint à Malte si désespéré de la perte de son argent, qu'il avoit gagné aux dépens de son sang et au hasard de sa vie, que depuis cela il ne s'est pas passé d'année, point de mois, ni même de jours, qu'il n'ait donné conseil de quelque nouveau dessein au grand-maître contre les Turcs. Enfin, il y a environ quatre ou cinq mois, qu'ayant obtenu le commandement de .quelques vaisseaux pour une grande entreprise qu'il faisoit sur la Goulette, il partit, et de plus manqua ce qu'il avait entrepris; de sorte que, comme il étoit prêt de s'en retojirner à Malte sans rien faire, il rencontra, et pour son malheur et pour celui de la religion, deux galères turquesques, dans lesquelles étoient un bâcha avec sa femuïe, parente du grand-seigneur, p4, ce qui est plus, deux de ses sultanes, les plus belles et les plus aimées, qui s'en allaient à la Mecque. Le combat fut grand et fort opiniâtre de pail et d'autre; mais enfin, le chevalier ayant tué le bâcha de sa main , la victoire fut de son côté. Il fit mainbasse sur les Turcs, et après avoir fait passer les deux sultanes, la veuve du bâcha, plus de quarante femmes qui les suivoient , et tous leurs trésors qui étoient immenses, dans ses vaisseaux, il fit couler à fond les galères turquesques, parce qu'il ne lui restoit pas assez d'hommes pour les pouvoir mener à Malte. Mais après avoir vaincu et avoir retrouvé son argent, et beaucoup davantage, il mourut des blessures qu'il avoit reçues, et ses vaisseaux reportèrent le victorieux en aussi pitoyable état que le vaincu. Aussitôt que ces femmes furent arrivées à Malte, celle qui avoit perdu son mari au combat trouva moyen de briser un grand

diamant qu'elle avoit caché, qu'elle avala ^ et dont elle se fit mourir. Or, pour revenir au renégat dont je vous ai parlé, il dit qu'aussitôt que le îirand-seigneur, qu'il dit être le plus amoureux de tous les hommes qui furent jamais^ eût su la prise de ses femmes et la mort de sa parente , il entra en une colère si furieuse qu'il jura de perdre la vie ou de perdre Malle ; de sorte qu*à l'instant même il envoya ordre par tous ses ports et par tout son empire de se préparer à cette guerre. 11 ajoute à cela, qu'outre cette colère, il se joint une raison d'État à ce dessein, qui est que le grand- seigneur, ayant pensé connoitre à ses dépens que les janissaires sont trop puissants dans ses États, a résolu de les faire tous embarquer, afin d'affoiblir leur corps en celte occasion , ne doutant pas qu'il n'en meure une bonne partie en celle guerre, qui, par ce moyen, quelque succès qu'elle puisse avoir, ne peut que lui être avantageuse, puisque plus on lui tuera de janissaires, plus on lui ôtera dVnnemis.

« Voilà, Mîidemoiselle, ce que je n'ai pas cru indigne d'être su de vous. Cependant les six galères dont je vous avois parlé sont parties pour Catalogne, que Ton dit être en fort grande division. Vous aurez sans doute su comme Perpignan a pensé être surpris; mais Ton ne vous aura peut-être pas mandé que dix des gardes de M. le comte de Harcourt, ayant été mis à garder la porte d'un gentilhomme chez qui étoit le bal, auprès de Béziers, ces gardes éteignirent les lumières qui éclairoient la salle, et volèrent toutes les pierreries et les perles des dames de l'assemblée.

« Enfin, me voici arrivée au bout de mes nouvelles, mais vous ne l'êtes pas encore à celui des peines que vous devez avoir pour nous. Je n*ai plus rien à vous dire pour nos affaires, si ce n'est que M. Major pourroit s'informer encore du premier comnns de M. Tubeuf , qui s'appelle M. Angot, lorsque l'état de Provence sera signé. Après cela, je n'ai plus qu'à assurer M™® de Clermont de

mes obéissances, Mesdemoiselles ses filles de mon très humble service^ et vous et elles de la passion que mon frère a de vous témoigner qu^il est votre très humble et très obéissant serviteur. Adieu, Theure me presse, et il faut que je vous donne le bonjour, sans même vous dire que je suis,

c( Mademoiselle,

<K Votre très humble et très passionnée servante, etc.

« A Marseille, le 13 mars 1645. •

Manuscrits de Conrart, ibid., p. 145.

cr Mademoiselle,

(c Pour vous montrer que même dans les petites choses je ne suis pas plus heureuse que dans les grandes, je n^aî qu'à vous dire que le même soleil qui a déjà donné des fèves et des amandes fraîches à toute la Provence, et qui a déjà plus fait naître et mourir de roses à Marseille que le printemps et Tété n'en ont jamais donné à Paris, ne m'a fait autre bien à moi que m'enrhumer extrêmement pour m'être promenée en un jardin où il n'y avoit nul ombrage. Cela sera cause que je ne répondrai à M. Conrart que par l'ordinaire prochain. Mais quelque incommodité que j'aie, il faut que je vous donne une seconde partie du roman turquesque dont je vous ai fait voir la première, où vous trouverez sans doute quelque chose d'aussi extraordinaire.

a Je vous dirai donc, Mademoiselle, qu'il est arrivé ici un homme de Malte, qui a donné à M. le grand prieur de Saint- Gilles un nouvel avis qu'on y a reçu touchant la cause du siège que le grand-seigneur y doit mettre. Mais pour reprendre les choses en leur source, il faut savoir que, lorsque le grandseigneur qui règne aujourd'hui n'avoit que deux ans, il avoit un frère aîné qui, par la mort de son père, parvint à II. 29

kSê APPENDICE.

l'empÎTe, et qui, suivant la cruelle cootame de ses prédécessears, commanda que Ton égorgeât son frère. Ceux qui sont destinés à cette exécution furent au lieu où il étoit nourri pour s'acquitter de leur commission; mais la nourrice qtt*avoît cet enfant, en ayant été avertie, le cacha et en suppléa un autre qui fut tué au lieu de lui, de sorte que par b révolution des choses, le grand-seigneur qui régnoit lors étant mort, et cet enfant caché et reconnu étant parvenu à Tempire, il a tant eu de reconnoissance pour sa nourrice qull Fa plus respectée que sa mère, et plus aimée que tout le reste du monde. Or, Mademoiselle, il est arrivé que cette femme est prisonnière à Malte, avec celles dont je vous ai déjà parié , aussi bien qu'une soeur du grand-s^^meur, et que c'étoit sous sa conduite qu'il avoit permis à toutes les autres d'aller à la Mèque; de sorte qu'ayant su que celle à qui il doit et l'empire et la vie est en prison, il a résolu de hasarder sa \ie et d'employer toutes les forces de son empire pour délivrer celle qui le lui a donné, et l'avis que l'on a eu à Malte porte expressément que, quelque anK>ur que le grand-seigneur aie pour les sultanes captives, ce n*est toutefois que pour sa nourrice qu'il entreprend la guerre. Je vous avoue. Mademoiselle, que cela me remplit l'imagination d'une manière si burlesque, que je ne saurois m'empécher d'en rire. Ce n'est pas que je ne voie quelque chose de beau et de généreux d un côté; mais le revers de la médaille me semble plaisant; car enfin, ceux qui ont écrit ou inventé la guerre de Troie, ont du moins dépeint la beauté d'Hélène si éclatante et si lumineuse que l'on n'est pas fort étonné de voir que toute la Grèce soit en armes pour Taniour d'elle, et que le feu de ses yeux ait embrasé une ville et détruit un empire. Je n'ai même point eu de peine à croire que Henri IV ne faisoit une armée de cinquante mille hommes que pour conquérir Tillustre princesse dont il étoit toutefois esclave. Mais de m'imaginer qu'un empire,

qui est composé de plusieurs empires et de plusieurs royaumes, emploie toutes ses forces en une occasion où Ton verra le grand-seigneur en personne, avec deux cent mille combattants^ n'avoir pour principal objet que de recouvrer une vieille nourrice qui^ même dans sa jeunesse^ ne fut jamais belle (car j'ai vu un homme qui Ta vue depuis huit jours), c'est ce que je treuve si grotesque que j'en ferois volontiers faire un tableau si je connoissois quelque excellent peintre ici qui pût exécuter ce que je lui dirois et ce que j'en pense. Celui que j'ai vu et qui vient de Malte, m*a dit que Ton y traite fort bien ces prisonnières ; on les a logées chez un Juif de Constantinople qui s'est fait chrétien et qui y demeure depuis longtemps, afin qu'il les serve à leur mode, comme en effet elles ne mangent qu'à la turque, c'est-à-dire sur de grands tapis jetés par terre, et sont entièrement servies à Tusage de leur pays. Ce qu^il y a d'étrange est que, de cinquante ou soixante femmes qu'elles sont, qui sont, à ce que l'on dit, admirablement belles, excepté la nourrice qui ne le fut jamais, comme je l'ai dit, il est impossible de discerner laquelle est la sultane ou la sœur, tant elles apportent de soin à se traiter entre elles également. On sait bien par 1rs avis que l'on a de Cpnstantinople qu'elles y sont ; mais de savoir lesquelles ce sont, c'est ce qui ne se peut, et de tout ce grand nombre, la seule nourrice s'est fait connoitre, si l'on en veut excepter celle qui se fit connoitre, en s'empoisonnant après la mort de son mari. Toutes ces femmes paroissent assez constantes dans leur captivité. Mais ce qui nt'étonne est d'avoir su que, dans un temps où il me semble que Malte devroit plus être dans la retenue que jamais, il y ait eu des réjouissances dans les trois derniers jours du carnaval qui ressembloient bien plus au Paradis des Turcs qu'à un divertissement de religion. Toutes les sultanes des chevaliers, ou pour les nommer par leur nom, toutes les courtisanes de Malte étoient déguisées par les rues avec une magnificence si

grande qu'il y en avoit telle qui avoit pour plus de cinquante mille écus de pierreries. Je pense que ceux qui les leur ont données, feroient mieux de les leur ôter pour les vendre^ que d'engager des commanderies comme ils font pour subvenir à la guerre.

c Mais c'est assez parlé de celle-là , il faut que je vous parle de celle que M"® de Rambouillet et vous avez faite à M. Chapelain , qui n'a sans doute pas été aussi cruelle que l'autre le sera^ mais que je tœuve beaucoup plus injuste; car enfin ^ Mademoiselle, vous savez mieux que vous ne dites qu'un galant n'est pas pour moi ; et il est si peu vraisemblable qu'après avoir été le vôtre, il pût jamais être le mien^ que je ne sais comme vous osez me le vouloir persuader. Mais, pour vous parler un peu plus sérieusement, j'ai beaucoup de joie de savoir qu'il n'abandonnera point la Pucelle et que vous ne le perdrez pas. Je m'assure que vous ne me refuserez pas la grâ^ de le lui témoigner, quoiqu'il semble que vous soyez un peu jalouse, et que vous m'accorderez encore celle de rendre à M™® de Clermont les soumissions que je lui dois, à M"®* ses filles des marques de ma passion à leur service, et à vous-même les assurances que je vous donne d'être avec toute la sincérité imaginable,

Votre, etc.

« A Marseille, le 28 mors 1645. d

Les dix lettres que nous venons de mettre au jour ne sont malheureusement accompagnées dans les manuscrits de Conrart d'aucune des réponses qui leur ont été faites. C'est ici tout le contraire. Voici deux lettres qui ne sont pas de M"* de Scudéry, mais

qui lui sont adressées ou qui s'y rapportent, et nous font connaître un petit épisode ignoré de sa vie. Il paraît qu'en 1647 M"* de Scudéry se trouva si fort ennuyée d'être sous la main tyrannique de son frère que, servitude pour servitude, elle en souhaita une autre plus favorable au moins à ses intérêts et à son avenir. Un de ses amis, M. de La Vergne, sollicita pour elle la place de gouvernante ou de dame de compagnie dans une très grande maison. M"' Paulet avait joint ses instances à celles de M. de La Vergne. Cependant, d'autres personnes avaient demandé la même place pour M"' de Chalais que nous connaissons par M°** de Sablé et par la lettre affectueuse de M"' de Scudéry que nous venons de mettre sous les yeux du lecteur. Dès que M"* de Chalais apprit qu'on avait pensé à M"' de Scudéry pour cet emploi , elle fit cesser toutes démarches, et céda très volontiers le pas à son illustre amie. Celle-ci n'était pas femme à se laisser vaincre en générosité, et à son tour elle déclara qu'elle n'entendait pas continuer sçs poursuites. Ni l'une ni l'autre n'eurent la place en question ; mais il nous a paru que ce petit combat d'honneur et d'amitié valait la peine d'être tiré de l'oubli.

Manuscrits de Conrart, in-4!«, t. IX, p. 131.