La Jeunesse de madame de Longueville, ibid

avait très réellement, mais qu'il gâtait à la fois par un grand faste en public et par de secrètes cornplaisances, M™' de Longueville, retirée du monde, mais qui connaissait à fond le mari et la femme, et qui avait beaucoup aimé celle-ci dans sa jeunesse , les juge à merveille dans sa correspondance intime avec une autre solitaire , leur commune amie , M'"' de Sablé ^ : « En vérité, dit-elle, ils mettent les gens au désespoir, car ils relèvent tout ce qu'on fait, et ne content rien de tout ce qu'ils font... — Que dites- vous du gouvernement de M, le daU'phin , et de la mortification qui est venue troubler celte joie; j'entends l'affaire de M. de Montespan? Avez-vous fait des compliments là-dessus à M"*^ de Montausier? Pour moi, ma pente alloit à ne lui en pas faire, car, k mon sens , il ne faut pas la faire souvenir jamais d'un tel désagrément ; mais pour^ tant on m'a dit qu'elle prendroit peut-être mal mon silence ; ainsi je lui ai écrit trois lignes de galimatiaii. Quoiqu'un a dit là-dessus une chose que je trouve bien, que c'étoit lui avoir mis de la cendre sur la tète* En effet, c'est les faire souvenir bien durement qu'ils sont hommes, cette nouvelle élévation pouvant fort bien leur en avoir ôté la mémoire. Elle a dit que cela faisoit souvenir de ces gens qui triompboient jadis et avoient, après leurs chars, des esclaves qui

leur disoîeut des injures. Quelque pompeuse que soit cette comparaison, j'avoue que la première partie ne me consoleroit pas de la dernière, et que, de toutes les aventures qui peuvent arriver à une vieille dame d'honneur, voilà la plus humiliante de toutes. »

Malgré tout cela, l'apparence, qui est la reine de ce monde, a maintenu et maintiendra Montausier en possession d'une réputation de stoïcisme plus ou moins méritée^. Pour qui connaît le dessous des cartes, le stoïcien en lui était surmonté du courtisan ; mais il faut convenir aussi que ce courtisan possédait non-seulement des dehors stoïques , mais bien des parties de la plus solide vertu. S'il n'avait pas tout h fait l'âme d'Alceste, il en avait la tournure et le langage; et, encore une fois, Molière qui, en traversant la cour, n'en voyait guère que les masques, a pu très bien emprunter à Montausier son ton et ses manières pour en parer son héros. Mais ce qu'il nous est absolument impossible d'admettre, c'est que Montausier ait pu lui servir à peindre l'adversaire

1. M»* de Sévigné, de frondeuse devenue nn peu pins qne monarchique, dit de Montausier, le ^ août 1677 : « C'est une sincérité et une honnêteté de l'ancienne chevalerie. » Voyez Massillon dans Toraison funèbre du dauphin; Fléchier, dans Toraison funèbre du duo de Mon* tensier; sa Vie parle jésuite Nicolas Petit, 3 volumes, en 1729, écrits sur les mémoires fournis par sa fille, la duchesse d'Uzès; VHistoire du duc de Montausier j par Paget de Saint-Pierre, in-4% 1784. On connaît aussi de Montausier plusieurs traits admirables dans Téducation du dauphin, çt sa noble lettre à squ royaLélève sur la prise de Philipsbourg.

du faux bel esprit et du genre précieux , l'amateur passionné de la naïveté et du naturel : non, il n'y avait alors qu'un seul homme en France avec La Fontaine qui pût, à cet égard, servir de modèle à Molière, et c'était Molière lui-même. Loin de se moquer des précieux et des précieuses, Montausier en faisait partie. C'est un point qui ne peut être mis en doute. Tallemant n'a pu imaginer les détails suivants : « Il fait trop le métier de bel esprit pour un homme de qualité, ou du moins il le fait trop sérieusement. Il va au Samedi^ fort souvent. Il a fait des traductions ; regardez le bel auteur qu'il a choisi ! il a mis Perse en vers français. Il ne parle jamais que de livres, et voit plus régulièrement M. Chapelain et M. Conrart que personne ; il s'entête et d'assez méchant goût : ii aime mieux Claudien que Virgile ; il lui faut du poivre et de l'épice. Cependant, il goûte un poème qui n'a ni sel ni sauge, c'est la Pucelle, par cela seulement qu'elle est de Chapelain. » En vérité, le grand seigneur qui se plaît à vivre avec Chapelain et Conrart, et qui admire tant la Pucelley l'auteur de tant de médiocres et maniérés madrigaux dans la Guirlande de Julie, est bien plutôt l'original d'Oronte que celui d'Alceste, et au lieu de tant s'emporter contre le fameux sonnet, s'il n'eût pas eu

1. Sur les assemblées du Samedi, voyez Madame de Sablé y ch. ii,etc.^ •t les derniers chapitres du présent ouvrage.

l'esprit de l'inventer, il y aurait très vraisemblablement applaudi.

Quoi qu'il en soit, Montausier a séduit son siècle, et il demeure un type aux yeux de la postérité. Ce qu'il y avait en lui de moins bon, de vicieux même, était resté dans l'ombre et avait échappé à tous ses contemporains, hormis un très petit nombre dont le témoignage tardif, mais irrécusable, nous a éclairés. Tallemant lui-même, en 1657, ne le connaissait pas tout entier. N'est-il donc pas naturel qu'en 1651 M"' de Scudéry, dont il cultivait avec tant de soin l'amitié et la société. Tait représenté tel que chacun le voyait et tel même qu'il était alors, la cour et l'ambition n'ayant pas encore pénétré aussi avant dans son cœur, et ajouté aux défauts que jusque-là il avait laissé paraître, le plus invraisemblable à la fois et le plus triste, celui que le zèle de la vérité nous a contraint de mettre en lumière.

Le Grand Cyrus, t. VII, p. 505 : « Je vous dirai donc, pour commencer ces peintures, qui ne donneront rien à ceux pour qui je les ferai, qu'on voyoit tous les jours, en ce temps-là, au palais de Cléomire, un homme de très grande qualité, appelé Mégabate, gouverneur d'une province de Phénicie , et dont le rare mérite est bien digne d'être connu de l'illustre Cyrus qui m'écoute. En effet, celui dont je parle n'est pas un homme ordinaire, et l'on en voit peu en qui l'on trouve autant de bonnes qualités qu'il en a.

Mpgabate est grand et de belle taille, ayant l'air du visage un peu fier et un peu froid, et la physionomie spirituelle ^ . Au reste, il a donné de si grandes preuves de courage en toutes les occasions oîi il s'est trouvé, qu'il en a acquis une réputation qui Iç oeuvre do gloire. On lui a vu arracher, au milieu d'un escadi'on d'ennemis, une enseigne h celui qui 1^ porloit, et après la lui avoir arrachée le combattre, le faire tomber mort à ses pieds, et se démêler coura^ geusement de cette multitude d'ennemis dont il étoit environné, qui vouloient s'opposer h son passage et rempocher de conserver la glorieuse marque do la victoire qu'il venoit de remporter^. Quand Mi^gabate ne seroit que brave et courageux, il seroit Mii$ doute fort illustre, cependant ce n'est pas par li^ «euktiueat que je le considère, étant certain que U giViH^rt^ié de son àme mérite autant de louanges quo sfi valeur, quoique sa valeur soit tout à fait héix>Vqut\ Mais ce qu1l y a de plus considérable, c'est quo Môgalv^tt\ quoique d\m naturel fort violent, est |>«mrUuil $i>uverainoineiit équitable, et je suis forte- \\\m\ porsu.^dé qu il n\ a rien qui lui pût faire faire uu<^ oluv^ qu*il croiroit choquer la justice. De plus, Mt^ll^v^to t^in^o la gloire de son Roi et le bien géné-

1. V>N^ W iHvmtjOi» |n«Y^ di4i pte bml, j^ 44. If. le mar- ^^«^» \l^' SAmi^^Mâuiv M iKv^Nk un «gki boa poititii peint. ♦ N ^\J>^i K* \^'^o' VïU^^tnvr, U Vj, |v % iHfrrs patfntes royaies pour

rai de sa patrie» n'étant pas de ceux qui ne se 6ou<cient point de renverser tout pourvu qu'ils régnent, et qui sont indignes d'être dans la société des hommes par le peu de considération qu'ils ont pour tout ce qui ne les regarde pas directement. Mais le même zèle que Mégabate a pour la gloire et pour son prince, il l'a encore pour ses amis; il ne donne sans doute pas son amitié légèrement, mais ceux à qui il la donne doivent être assurés qu'elle est sincère, qu'elle est fidèle et qu'elle est ardente. Comme Mégabate est fort juste, il est ennemi de la flatterie; il ne peut louer ce qu'il ne croit point digne de louanges, et ne peut abaisser son âme à dire ce qu'il ne croit pas, aimant beaucoup mieux passer pour sévère auprès de ceux qui ne connoissent point la véritable vertu que de s'exposer h, passer pour flatteur. Aussi ne l'a-t-on jamais soupçonné de l'être de personne, et je suis persuadé que s'il eût été amoureux de quelque dame ^ qui eût eu quelques légers défauts, ou en sa beauté ou en son esprit ou en son humeur, toute la violence de §a passion n'eût pu l'obliger à trahir ses sentiments. En efiet, je crois que .s'il eût eu une

maîtresse pâle, il n'eût jamais pu dire qu'elle eût

1. n faut avouer que ceci rappelle bien les vers du Misanthrope :

Fins on aime qnelqn^an, moins il faut qn'on le flatte ; A ne rien pardonner le par amour éclate, çtc.

Et tout le reste de la scène. Molière avùVôl lu c^ passage du Çyrus?

été blanche; s'il en eût eu une mélancolique, il n'eût pu dire aussi, pour adoucir la chose, qu'elle eût été sérieuse, et tout ce qu'il eût pu obtenir de lui eût été de ne lui parler jamais de ce dont il ne pouvoit lui parler à son avantage. Mais il ne s'est pas trouvé en cette extrémité, car, comme il est éperdument amoureux de la belle Philonide ^, qui a toutes les grâces du corps et toutes celles de l'esprit, il n'est pas obligé à se contraindre, et il lui peut donner mille et mille louanges sans craindre de la flatter. Au reste, Mégabate, en possédant toutes les vertus, a encore cet avantage que ce sont des vertus sans aucun mélange de vices ni de mauvaises habitudes : ses mœurs sont toutes innocentes, ses inclinations sont toutes nobles, et ceux qui cherchent le plus à trouver à reprendre en lui ne l'accusent que de soutenir ses opinions avec trop de chaleur 2. Mais, à vous dire le vrai, il le fait si éloquemment et dit de si belles choses quand l'ardeur de la dispute l'anime, que je ne voudrois pas que les autres fussent toujours de son opinion ni qu'il fût toujours de l'opinion des autres. Car enfin, il faut que vous sachiez que Mé^ gabate a autant d'esprit que de cœur et de vertu. Ce n'est pas seulement un esprit grand et beau, mais un esprit éclairé de toutes les belles connoissances, et je pense pouvoir assurer que, depuis Homère