Roman de Gomberville

long, comme on pouvait s'y attendre, des aventures amoureuses d'Arnauld. Il semble bien, et M"" de Scudéry le dit nettement , que le spirituel et brillant général de cavalerie ne s'en tint pas à l'amour platonique, célébré et pratiqué même dans la rue' Saint-Thomas-du-Louvre. Il promena partout sa galanterie et son inconstance, en demeurant pourtant fidèle en son cœur, à ce que dit la bienveillante romancière , sans être ici entièrement contredite par Tallemant, à une personne qu'il aima longtemps, et qu'il épousa dès qu'elle fut devenue veuve , en 1650, la nuit même dii jour où Condé fut arrêté*.

Tous ces différents traits de la carrière, de l'esprit, du talent et du caractère d'Arnauld de Corbeville sont rassemblés, et touchés avec une délicatesse qui n'ôte rien à la vérité , dans cette agréable peinture de Cléarque :

Le Grand Cyrus^ t. VII, p. 519 et suiv. : « Il faut que je vous die qu'il y a encore un homme de condition dans cette aimable société que le mage de Sidon aime tendrement, qui s'appelle Cléarque, dont la peinture est si difficile à faire que je ne sçais si je pourrai venir à bout de la faire ressembler à celui pour qui elle sera faite. Cependant il mérite sans doute d'être connu de vous, et d'en être Connu avec

1. Cette personne semble bien la présidente de La Barre; voyez Tallemant^ t. II, p. 30a.

ARNADLD DE CORBEVILLE. n

beaucoup d'estime. Il n'est pas même jusqu'à sa - personne qui ne soit difficile à représenter : il est pourtant bien aisé de vous dire qu'il est de taille médiocre, qu'il a les cheveux bruns, et tous les traits du visage assez réguliers et même assez agréables ; mais pour son air et sa physionomie, je défie qui que ce soit de les pouvoir bien dépeindre. Car il a quelque chose sur le visage de sérieux et de froid, et ne laisse pourtant pas d'avoir je ne sçais quoi de fin et d'enjoué dans les yeux. En effet , il y a un certain mélange de joie et de mélancolie en son tempérament, qui fait que soit qu'elles se succèdent Tune à l'autre , ou qu'on les voie toutes deux à la fois sur son visage , Cléarque plaît toujours infiniment. Il a pourtant une telle disposition à l'enjouement qu'au milieu des plus fâcheuses affaires du monde, on le trouve presque toujours prêt à dire une chose agréable ou à prendre un divertissement. Mais devant que de m'étendre à vous parler de l'esprit de Cléarque , il faut que je vous die qu'il a du cœur, autant qu'on en peut avoir, qu'il s'est signalé à la guerre en mille occasions , et qu'il a enfin toutes les qualités qu'on peut désirer en un véritable homme d'honneur. Mais, comme ce n'est pas par là qu'il a des choses particulières, puisque les vertus sont également vertus en tous les hommes, je ne m'arrêterai pas à vous décrire les siennes exactement. Je vous dirai' toutefois qu'il a une qualité éminente,

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souvent qu'après avoir gardé un long silence, il commencera à parler de bagatelles et de galanterie avec autant d'enjouement que s'il n'eût jamais rêvé. Cet enjouement s'adresse même aussi bien à la plus sérieuse personne du monde qu'à la plus gaie, et il sait si bien se rendre maître de l'esprit de ceux avec qui il parle, qu'il leur dit toujours tout ce qu'il leur veut dire sans leur laisser la liberté de le trouver mauvais. Il se joue quelquefois avec un enfant comme s'il l'étoit, et avec autant d'application que s'il n'avoit autre chose à faire ; et il se joue même également avec les vieux et les jeunes, les sages et ceux qui ne le sont pas, les spirituels et les stupides, lorsqu^l est en humeur de se divertir. Car, comme il aime fort à faire sa volonté, et qu'il ne fait jamais guères autre chose, quoiqu'il ne le semble pas , il ne dépend pas des autres de le faire parler s'il n'en a envie. Au reste, il est né avec l'àme fort amoureuse, mais c'est encore d'une manière qui n'est pas commune; car enfin, à parler véritable^ meut et sans exagération, on peut dire que Cléar^^ que est .à la fois le plus galant, le plus coquet et le plus constant amant du monde ; et quoiqu'il semble que cette dernière qualité que je lui donne soit incompatible avec la seconde, il est pourtant vrai qu'elle ne l'est point dans son cœur, et qu'il est tout ensemble et coquet et constant. En effet, on lui a vu une passion dans l'âme et on l'y voit encore,

•que rien n'a jamais pu ébranler ; mais malgré cette amour constante, il a eu cent petites amours passagères ; il n'a jamais vu de femme qui lui ait plu sans le lui dire ; il a même été jusques à rendre mille petits soins, quand l'occasion s'en est présentée, et à prendre plaisir à regarder et à être regardé. Cependant il avoit pourtant dans le cœur une passion dominante qui n'a jamais été affoiblie par cette multitude de galanteries qu'il a eues en sa vie en divers endroits du monde ; et il s'est toujours trouvé en état de pouvoir quitter toutes ces maîtresses pour celle à qui il a véritablement donné son cœur, n'en ayant jamais eu pour qui il eût pu se résoudre d'abandonner celle-là. De sorte qu'ayant trouvé l'art d'accommoder l'inconstance et la fidélité, il a dit des douceurs à toutes les belles qu'il a rencontrées ; il a eu autant de petites intrigues que l'occasion lui en a offert, et a pourtant conservé sa véritable maîtresse. On dirait même que la fortune a voulu favoriser son inclination galante et enjouée ; car il a trouvé des aventures partout ; et dans les occasions de guerre les plus éloignées, en apparence, de trouver de quoi employer ce talent qu'il a pour la galanterie, il a rencontré des dames et de belles dames. S'il a logé en quelque lieu à la fin d'une campagne, ça toujours été en quelque château ou il y en avoit; et je suis même persuadé que s'il connoît des femmes qui soient vieilles ou qui ne soient point belles,

elles ont du moins quelque jolie esclave qui lui réjouit les yeux lorsqu'il les va voir; tant il est vrai que ses aventures sont proportionnées à son humeur. Au reste, s'il dit les choses agréablement, il les écrit aussi bien; et je ne crois pas que personne ait jamais eu une plus aimable «badinerie dans l'esprit, s'il m'est permis d'user de ce mot , que celle que Gléarque met dans ses vers et dans ses lettres, et il y a je ne sçais quoi de si galant et de si plaisant tout ensemble que cela est inimitable. Car encore que tout ce qu'il écrit soit fort naturel , il y a pourtant toujours lieu de s'étonner comment il a pu penser ce qu'il dit , ayant certaines visions qui lui sont particulières, que les autres n'auroient jamais, et qu'ils n'exprimeroient même pas comme lui quand ils les auroient. Enfin, Gléarque est un homme si extraordinaire que qui sépareroit tout ce qu'il a d'agréable et d'enjoué dans l'esprit de toutes les autres bonnes qualités qu'il a, trouveroit sans doute de quoi faire deux fort honnêtes gens d'un seul honnête homme. Aussi est- il universellement aimé et estimé de tous ceux qui le connoissent , mais particulièrement de l'admirable Cléomire et de tous ceux dont je vous ai fait les portraits. »

je persuadé que jamais personne n'a eu le cœur si tendre à l*amitié ni si ardent à l*ainour que Phéré-* cidt% car« pour l'ordinaire, ceux qui ont cette passion fort vive ont une amitié plus modérée, et au contraire ceux qui sont capables d'une amitié fort ai\lente« ne le sont pas si souvent d'une fort violente amour. Mais, pour Phérécide, il aimoit ses mattresses et ses amis avec des ardeurs démesurées qui ne se détruisoient point les unes et les autres dam son cœur. Il avoit un talent particulier dans les heures

Malherbe «n son nevea, de la force et de la noblesse encore plas qui do l'apvment, par exemple dans ces vers dont la fin paradt bien tonebant« quand on soaç» (in>Ue est rraie, et que l'antenr y montre un luv&sentiment ti^ certain de sa mort prochaine.

Om mca avdaee est iaaoïsée P'iTcv êl^ré mi pensée Am pl«s ditm ùliyec qa'adwnl 1» MoHslsl

Otii lui d >cn# des Titxn est coupable d*im crime, £t son mérite est tel fii*il nVst point de rictiiiie Dipie de ses autels.

Mji perte n'est ijne trop certaine.

Et mon entKprin liantaine lie prviare nn chemin (fài condmt à la mert.

La mer «ni je mVmMiqTte est sujette au orages, MaU ani c«im généreux de à famenx nanfinges Sont plus doux qae le port.

Anss^it^t que je ris Sllrie,

L>eti4ranct me tut raTie PVnKHixinr à pîiié mo cuE^or impérienx :

Cat ce pnissyint objet de grandeur et de gloire Fait v\Mr «pie j^^hi espfit rejetât la Tictoire 0»iVmportèrent ses yeoi.

MaU les chaînes qn'elle méprise

C^ptiTrut si bien ma franchise ^)«H» )tMiser aies rxMttpre est manquer de nban; St j« 1^ q«M BOB àffit eM si tet aMBnrie

ÇHANDEVILLE. §7

de son enjouement, qui étoit de contrefaire si admirablement et si plaisamment tout ensemble tous ceux qu'il vouloit représenter, qu'il devenoit presque ce qu'étoient ceux qu'il imitoit. Mais, pour avoir ce plaisir-là, il falloit être au palais de Cléomire... et y être même en petite compagnie. Jamais honmie n'a été si propre que Phérécide à une véritable galanterie et même à une feinte passion, ni n'a su soupirer plus k propos ni d'une manière plus propre à faire écouter ses soupirs sans colère; car il avoit si bien su trouver l'art de faire un mélange de respect et de hardiesse en sa façon d'agir avec celles qu'il aimoit effectivement ou qu'il feignoit d'aimer, qu'il n'étoit pa« aisé qu'il fût maltraité» Enfin, je pense pouvoir dire qu'il

ûa*il faudra me résoudre ï sortir de U tîa Pour sortir de prison.

En vain j'ai recours à l'absence»

La triste doideur qai m'offeBse

Devient plus violente en cet éloignement.

Le désir de la voir me presse et me travaille,

Et cet astre des cœars en. quelque liea que j'aiUe

Me brûle également.

Elle est insensible et cruelle, Mille amants soupirât pour elle,

Et nul devant ses yeux n'oseroit soupirer;

Nul à se déelarer B*oseroit se résoudre ;

Elle hait son empire, et fait sentir la fondre A qni veut l'adorer.

Mes yeux moins discrets que ma bouche Parlent du tourmeot qui me touche.

Et découvrent un feu qui me doit consumer.

De leur peu de respect l'orgueilleuse s'offense;

Mais pour les obliger désormais au silence La mort les va fermer.

^i*:riE :5z:£ME.

^ T rrz »iL piit aimaiiK ri

* - .^=^'^-7 Tjt. - li eui vê?L IiîUr JlfflT-

....fci- -i -;i ?i-:^-^. Mài^ la mon k ravi: i

^ - '^ ■;;i.-- i »-2^ 7^ je vous ai diL &vaiji en

. -^ .11 »? ."r-.r? :.*=^ir= :^ir le* plus beaui yeux do

.•-•uuc r' ra^ -rs :-i= l-jifcres personnes de tonte

Uitouie »jC42e3a -î^t aé à Dreux en 1605*, d'une

jséi^'i >jiiiK :a>T '>- C n'était pas destiné à l'état

i.Lie?4aôUiiue- L ivai: de l'esprit et de la gaieté,

•ait iècez :îacLJî i la galanterie, et se livra d'abord

L»eij jurtieur x j pi:«?s:e. Quand il venait à Paris,

:: og^eciit :àei >:a parent G)nrart et lui montrait

?^s -ers» Cciui-ci les faisait voir aux amis qu'il réuus^oit ,:îei ".u: un^ fois par semaine, pour s'entre-

-.emr i "eur aise de littérature ; en sorte que Godeau çaiU ^eua qiKique temps après s'établir à Paris,

:iî aacur^i béaient partie de ces conférences d'où un

u li t iit '.Xï-aatoe «a divers endroits de ses lettres, par exemple, ■aJà- .A -«f*^ *^^ *^*- Recueil intitulé. Lettres de Af . Godeau^ évéque de vr«ï. i»r ièn^ ftsffts, ITIS, p. il5, lettre adressée à M"« Paulet, ^4 iiifcî^ ie ùrts^ l* î« septembre 1641 : « Il y a deux ans anjom^ i'^-t- Nse M. k ojmimal de La Valette sortit de la vie et trente-six que

GODEAC. «9

peu plus tard est sortie l'Académie française*. Il avait quitté Dreux par une assez triste raison : ayant recherché la fille du lieutenant -général de cette ville, il n'avait pas réussi auprès d'elle, parce qu'il était petit et laid 2. C'est alors qu'il entra dans réglise, et abandonna la poésie profane, qui avait commencé sa réputation , pour la poésie sacrée qui la confirma et l'agrandit. Présenté par M"' de Glermont d'Entragues et M^** Paulet^ à l'hôtel de Rambouillet, il y avait plu à tout le monde. Julie, le trouvant tout à fait sans conséquence, lui témoignait une afiection particulière , et elle écrivait dans une de ses lettres à Voiture : « Il y a

1 . D'Olivet, dans son Histoire de F Académie française, et ses Additions à celle de Pélisson, 1. 1^', p. 321 , va plus loin, et dit que « ce fut pour entendre la lecture des poésies que le jeune Godeau apportoit de Dreux que M. Conrart assembla pour la première fois ces gens de lettres dont les conlérences bientôt après donnèrent naissance à TAcadémie. » Depuis, tout le monde a répété cette historiette, mais on ne voit pas où d'Olivet l'avait prise, car les registres et les papiers dont Pélisson s'était servi, avaient entièrement péri, lorsqu'il fut mis à la Bastille, et Pélisson donne une origine bien plus naturelle aux conférences de Conrart. P. 8 de la 1« Mition : « Environ Tannée 1629, quelques particuliers logés en divers endroits de Paris, ne trouvant rien de pies incommode dans cette grande ville que d'aller fort souvent se ctiercher les uns les autres sans se trouver , résolurent de se voir un jour de la semaine chez l'un d'eux. Us s'assembloient chez M. Conrart qui s'étoit trouvé le plus commodément logé pour les recevoir, et au cœur de la ville^ d'où tous les autres étoient presque également éloignés, etc. » Conrart demeurait rue Saint-Martin.

2. TaUemant insiste avec complaisance sur cette petitesse et sur cette laideur, que ne dément pas le portrait gravé de Landri, fait à Paris en 1672, l'année même de la mort de Godeau, gravure expressive, adoucie et affaiiblie par Lubin dans les Grands Hommes de Perrault.