Histùift du Th^tre Frtmçais, t. V, p. 456, etc

S. Voyez ternie la polémique tontre le Cid, ibid., p. 247.

iU CHAPITRE DOUZIÈME-

et revinrent à Paris en 1660, ainsi que Condé et tous ses partisans. Scudéry fit aussi sa paix avec la cour, sortit de disgrâce, fut même présenté au roi Louis XIV, par l'entremise du duc de Saint-Aignan, ami et parent de sa femme , et obtint un bénéfice pour son fils qu'il destinait à l'Église, et une petite pension pour lui-même ^. Il mourut en 1667, laissant une veuve jeune encore , fort bien vue dans le monde et liée avec tout ce qu'il y avait de mieux 2. On peut dire que Madeleine de Scudéry forme, à tous égards, le plus parfait contraste avec son frère. Elle était aussi modeste qu'il était vain, et d'une humeur aussi douce et facile qu'il l'avait fanfaronne et querelleuse. Georges avait sans doute plus de force dans les conceptions, mais son style à la fois négligé et pédantesque repoussait tous les gens de goût, tandis que celui de sa sœur attirait et charmait par le naturel et l'agrément et ce mélange d'esprit et d'aménité qu'on appelle la politesse. Sans atteindre au génie et sans y prétendre , c'était une femme du plus grand mérite. Son trait distinctif est une réflexion ingénieuse portée dans tous les sentiments du cœur : elle est la créatrice d'un genre, le roman psychologique, comme on dit aujourd'hui. Dans ses romans, en effet, son vrai talent n'est pas dans leur

i. Tallemant, t. Y, p. 273, etc.

î. On en a des lettres fort agréables imprimées avec ceUes de Bussj, et réimprimées en 1806, dans la collection de Léopold Colin.

MADEiMOISELLE DE SCUDÉRY. 125

partie romanesque, les aventures et les intrigues, ni même dans la narration ; il est dans l'analyse et le développement des sentiments , dans les portraits et dans les conversations élégantes et ingénieuses qu'elle introduit partout. Aussi ce talent parut-il dans tout son lustre , quand laissant là la forme romanesque , M"' de Scudéry ne donna plus que des Conversations 9 ses réflexions sur toute espèce de sujets de morale et de littérature. C'est là son titre durable. A défaut de force et d'éclat, elle a de la justesse, de la finesse, une entière liberté d'esprit avec un continuel agrément. Ce n'est assurément ni Montaigne, ni La Rochefoufauld, ni La Bruyère, ni même Vauvenargues : c'est en quelque sorte la sœur française d'Addison.

M"* de Scudéry représente excellemment la société polie au xvii" siècle. Elle a vu, connu, parcouru ce siècle tout entier. Née au Havre en 1607, elle est morte à Paris, en 1701 , âgée de quatre-vingt quatorze ans. Elle fut d'abord élevée par sa mère, qui était une personne fort habile. L'ayant perdue de bonne heure , un de ses oncles qui demeurait à la campagne la prit avec lui * ; et lui trouvant le plus heureux naturel, une imagination vive, une mémoire excellente et une curiosité instinctive pour tout ce qui

\ . On trouve tous les détails qui précèdent et qui suivent dans les Mihfnoires de Conrart qui devait les savoir d'original et les tenir de la bouche même de M"« de Scudéry.

était noble et beau , il lui fit donner l'éducation la plus soignée. Elle apprit donc tout ce qu'on enseignait aux filles de condition, et y joignit d'elle-même l'espagnol et l'italien. Elle passa toute sa première jeunesse dans la lecture des bons ouvrages en toutes langues comme aussi dans la conversation des honnêtes gens , son oncle , gentil honmie aisé , recevant la meilleure compagnie. Après sa mort, elle quitta la Normandie et vint s'établir à Paris, chez son frère Georges. Pour payer sa part dans les dépenses de l'humble ménage, elle partagea les travaux de son frère. « Elle a fait, dit Tallemant^, « une partie des Femmes illustres^ et tout Ylllustre « Bossa. D'abord elle trouva h propos par modes- « tie ou à cause de la réputation de son frère , car « ce qu'il faisoit, quoique assez méchant, se vendoit (( pourtant bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous « son nom. Depuis, quand elle entreprit Cyrus, elle « en usa de mesme, et jusqu'ici elle ne change point « pour Clélie^... Ceux qui la connoissoient un peu « virent bien , dès les premiers volumes de Cyrus, « que Georges de Scudéry, gouverneur de Notrecc Dame-de-la-Garde, car il se qualifie toujours « ainsi , ne faisoit que la préface et les épîtres dé- « dicatoires. La Calprenède le lui dit une fois, en

2. Évidemment Tallemant écrivait ceci avant que la Cléiie fût terminée en 1660.

« présence de sa sœur, et ils se fussent battus sans « elle. C'est pourquoi Furetière disoit qu'à la clef (( qu'on en a donnée il falloit ajouter : M. de Scu^ « rfery, gouverneur j etc. s=c Mademoiselle sa sœur, n

Selon une tradition fort vraisemblable, ils composaient de la manière suivante. Ils faisaient ensemble le plan : Georges, qui avait de l'invention et de la fécondité, fournissait les aventures et toute la partie romanesque, et il laissait à Madeleine le soin de jeter sur ce fond assez médiocre son élégante broderie de portraits, d'analyses sentimentales, de lettres, de conversations. S'il en est ainsi, tout ce qu'il y a de défectueux dans le Cyrus viendrait du frère, et ce qu'il y a d'excellent et de durable serait l'œuvre de la sœur.

A en croire Tallemant, Scudéry exploitait le talent de sa spirituelle et féconde collaboratrice : il la tenait pour ainsi dire à la tâche ; il l'enfermait quelquefois, et chassait les visiteurs qui auraient pu la distraire. « Elle a eu, dit Tallemant, une « patience étrange, et j'ai de la peine à concevoir « comment elle a pu faire ce qu'elle, a fait. »

Tous les témoignages, en effet, nous apprennent que la pente de M"' de Scudéry était vers la société et le monde, qu'elle échappait sans cesse des mains de son frère pour fréquenter les belles compagnies, et que , surtout après qu'elle fut devenue libre par l'exil de Georges de Scudéry, sa vie se passait en

parties de plaisirs et en promenades, à recevoir et à rendre des visites, en sorte qu'on ne savait pas comment et à quelles heures secrètes elle travaillait. Sa facilité, sa promptitude, Tart de ménager le temps et de mettre à* profit les moindres instants , suffisaient à tout ; elle écrivait de grand matin , elle écrivait la nuit , elle mettait dans ses livres les conversations de la veille, et insensiblement les volumes se succédaient à l'étonnement de ses amis et aux applaudissements du public.

M"' de Scudéry avait trop la passion de la conversation et de la société polie pour ne pas avoir recherché la maison qui en était le sanctuaire, l'hôtel de Rambouillet. Elle y fut reçue d'assez bonne heure, et y gagna tous les cœurs par son esprit, sa simplicité, sa modestie, son humeur aimable et enjouée. Elle s'y lia d'une amitié particulière avec M"' Paulet ^ et avec Godeau 2, évêque de Grasse et de Vence, et aussi avec Chapelain et Conrart *. Il paraît qu'elle ne goûtait guère Voiture, tout en rendant justice à son génie : on a vu comment elle le peint sous le nom de Callicrate ^. En cela, elle était un peu l'écho de Montausier qui, à ce que nous apprend Talle-