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n'a pas une jolie figure, le condamnera- 1 -on a n'aimer jamais et à n'être jamais aimé ? Pourquoi ne chercherait-il pas une affection pure mais douce encore, tenant à la fois de l'amour et de l'amitié,un amour chaste, une amitié tendre? Assurément la plus vraie satisfaction de tous les instincts que Dieu nous a donnés, est le mariage, institution naturelle et divine; mais quand le mariage est impossible, et certainement il l'est quelquefois, pourquoi interdire à de nobles cœurs d'hommes et de femmes une affection nécessaire, et fort légitime en elle-même, lorsqu'elle est placée sous la garde de la raison et de l'honneur? Que les heureux de ce monde, les beaux messieurs et les belles dames en raillent tant qu'il leur plaira; nous, nous honorons ces amitiés tendres ; nous en connaissons le danger, mais aussi le charme incomparable, meilleur cent fois que l'amour vulgaire, et qui ne le cède qu'à la sainte union des cœurs dans le mariage. Loin donc de nous joindre à Tallemant pour persifler Pellisson et M"** de Scudéry, nous les estimons davantage de s'être aimés tendrement et honnêtement. Tous les témoignages s'accordent sur la parfaite douceur de cette liaison. Elle était à la fois publique et secrète. A l'abri des soupçons du monde que le peu d'agrément de leur personne rassurait sur la nature de leur intimité, ils jouissaient en paix de leur tendresse mutuelle. N'est-ce pas quelque chose de touchant

PELLISSON. tn

de voir ces deux créatures si distinguées par l'esprit et par Tâme, trouver dans leur disgrâce même la source de leur bonheur, la pureté et la sécurité de leur affection ! Tallemant lui-même leur rend justice; il reconnaît qu'ils « se sont rendu tous les devoirs et domié toutes les marques d'amitié possible. » Il ajoute que par la suite « ils se sont fait valoir tous deux.» ; car Pellisson fit chez M"* de Scudéry la connaissance de M"** du Plessis Bellière, parente de Fouquet, qui le donna au surintendant et fit ainsi sa fortune. On se doute bien que le premier commis de Fouquet, dispensateur de toutes les grâces sous le plus prodigue des surintendants, n'oublia pas son amie ; et quand vint l'adversité, quand Pellisson fut mis à la Bastille, il trouva dans M"* de Scudéry une fidélité à toute épreuve. Dans cette tragique circonstance, elle fut la digne compagne de M™* de Sévigné ; et l'on vit ces deux femmes, d'un esprit charmant et d'une gaieté si piquante , donner l'exemple d'une amitié courageuse envers deux infortunés que poursuivaient un Roi tout puissant et un ministre impitoyable. Elles se connaissaient déjà, elles se lièrent davantage par cette noble communauté d'inquiétudes et de soins qui durèrent quatre longues années. Pellisson jeté à la Bastille en septembre 1661, n'en sortit que vers la fin de 1665 ou au commencement de 1666. Cette captivité eut des moments très durs. M"" de Scudéry mit en

usage tout ce quelle avait de ressources dans l'esprit et dans rimagination pour faire arriver à son ami, à travers les grilles et les verrous, quelques mots de consolation, quelque avis utile. Devinant que Pellisson, dont les yeux délicats et malades ne pouvaient supporter la moindre fumée, demanderait qu'on voulût bien nettoyer sa cheminée, elle séduisit un ramoneur qui se présenta pour ce petit travail et remit une lettre au pauvre prisonnier. Inventant sans cesse de nouveaux artifices, elle trouva le moyen d'entretenir avec lui une correspondance assez suivie. Pellisson n'avait pour écrire que le plomb de ses vitres et le papier blanc qu'il arrachait de ses livres. C'est de cette façon qu'il composa ses admirables Mémoires en faveur de Fouquet, où pour la première fois, et un siècle avant Beaumarchais, l'éloquence entra dans la discussion des affaires. Toujours au secret, il se fit une compagnie en apprivoisant une araignée. Il pensait surtout h la tendre amitié qui veillait sur lui, et se mit à composer en son honneur un assez long poème, Eurymédorij que Bossuet estimait fort, et qu'il relisait souvent, mais où nous avouons n'avoir pu trouver d'autre intérêt que celui des nobles sentiments dont il est rempli. Il egt dédié à M**' de Scudéry ^ :

Sapho, qui consolez mon triste éloignement, etc. 1. CEuvres diverses de Pellisson, 3 vol. in-12, 1735, 1. 1«% p. îl.

PBLLISSON. ÉiO

Earymédon est Pellîsaon lui-même. M"* de Scudéry s'y nomme Artélice. Eurymédon a pour rival Am^ phianax, c'est-à-dire Conrart qui en effet était assez bien avec M"* de Scudéry avant Pellisson. Eurymé» don, après de grandes victoires, est fait prisonnier, et renfermé dans un noir cachot. II est prêt à y succomber au chagrin, lorsqu'il reçoit un billet d'Ar» télice qui lui rend tout son courage.

Ce magnaaime cœur étoit prêt (ie se rendre,

Quand par les longs détours d'un sentier inconnu

A sa vigueur éteinte un secours est venu^

Ces mots : Vivez, cher prince, et sachez qu'on vous aiioe.

De ces naots ravissants le pouvoir est extrême...

U ne cesse de lire et relire ces mots,

En flatte se^ ennuis , en remplit sa mémoire, etc.

Pellision, k peine sorti de prison, vit peu à peu changer sa fortune : de persécuté, il devint presque courtisan ; et quand les conversions furent à la mode, il n'imita pas Conrart , se fit catholique , et catholique très zélé. Ce zèle lui donna un assez grand crédit, et lui ouvrit une carrière brillante où nous ne le suivrons pas. Disons seulement que Pellisson conserva pour M"* de Scudéry les mêmes sentiments, bien qu'elle ne partageât pas son extrême ferveur. En effet, elle était pieuse sans être dévote, et cultivait surtout ce qu'on appelait alors les vertus humaines^ celles que \^ ra-ison et la conscience isuffisent à enseigner. Comme entre deux personnes qui s'aiment le plus , il y en a toujours une qui aime da-

vantage, on dit que c'est M"' de Scudéry qui mettait le plus du sien dans cette liaison *. Elle y demeura fidèle toute sa vie ; et lorsqu'elle perdit son ami, en février 1693, c'est elle encore qui, toute vieille qu'elle était et accablée d'infirmités, se voulut charger d'honorer sa mémoire : elle lui a consacré dans le Mercure une notice anonyme, simple et touchante. Mais il n'est pas aisé de déterminer à quelle époque précise avait commencé cette douce et noble amitié. Comme l'amour, elle a eu ses commencements incertains , ses obstacles, ses traverses, avant d'arriver à sa pleine et entière satisfaction ; comme l'amour aussi, elle a semé autour d'elle bien des rivalités et des jalousies ; elle ne s'en est distinguée que parce qu'elle n'a pas eu de fin. Tallemant dit positivement 2 que Pellisson commençait à faire amitié avec M"* de Scudéry, qu'il avait vue cent fois chez Conrart, dans le temps où il publia VHistoire de f Académie^ mais que n'ayant pas fait mention dans cette histoire de Georges de Scudéry, alors très récent académicien, celui-ci, avec sa vanité accoutumée, s'en était offensé , et que cette brouillerie empêcha Pellisson d'aller voir la sœur qui demeurait encore avec son frère. Tallemant nous apprend aussi que

1 . C'est Ménage, leur commun ami, qui nous donne ce petit renseignement. Menagiana, édition de 1715, t. Il, p. 332 : « M"* de Scudéry aimoit plus fortement que M. Pellisson. »