Tallemant, t. V, p. 285. — 2. Ibid

3. Voyez parmi les Divers portraits celui d'Éléonore de Rohan, de la main de Huet, ainsi que sa touchante ôpitaphe par Pellisson*

avait devancées (Jans la carrière : M"" de La Suze , Henriette de Coligny, le dernier reste du sang du grand amiral, qui ne sut régler ni sa vie ni son talent, mais qui avait reçu le don de la poésie^; M"" de La Yigne, qui a composé tant de jolis vers dispersé» dans les recueils de poésies galantes 2; M"' Lhéritier, trop peu connue et trop peu appréciée, auteur d'un conte charmant, r Adroite Princesse^ et de petits écrits ingénieux en vers et en prose ^; M"' Chéron, à la. fois poëte, musicienne et peintre; d'autres dames enfin, qui avaient beaucoup d'esprit, écri- A^aieijt agréablement, et brillèrent dans leur temps. Mais notre tâche est moins étendue ; nous n'em-

i. Poésies de madame de La Suze, Paris^ 1666, iii-12. La première élégie à Daphné est évidemment adressée à M"' de Soudéry :

fl Belle et uge Baphné, merveille de nos jours, Que toutes les vertus accompagnent toujours, Et qui connois si bien leurs grâces naturelles Que Xu ix*as jamais pris leur fantôme pour elles ; Illustre et chère amie, à qui, dans mes malheurs, J*ai toujours découvert mes secrètes douleurs, Qui sais ce que l'on doit ou désirer ou craindre, Bt qui ne blâmes pas ce qu^on ne doit que plaindrt ; Ecoute mes ennuis etc.»

2. On en trouvera quelques-uns dans le Recueil de vers choisis donné par Bouhours. Quand M"* de Scudéry remporta, en 1671, le prix ^'éloquence à l'Académie française sur la véritable gloire, M"« de La Vigne s'empressa de célébrer son triomphe, et lui adressa une petite guirlande de laurier d'or avec une ode sous ce titre : Les Dames à mademoiselle de Scudéry, Pellisson Ta publiée dans la 2« édition di) l'Histoire de l* Académie françoise, in-12, 1672.

3. Voyez Bigarrures ingénieuses ou Recueil de différentes pièces en prose et en vers, in-12, 1696, et aussi ses Œuvres mêlées, etc., in-12, 1695. Elle publia en 1702, à la mort de son amie, V Apothéose de ma>' demoiselle de Scudéry.

brassons pas toute la vie de M"" de Scudéry, nous nous bornons aux cinq ou six années pendant lesquelles elle composa le Cyrus; nous recherchons sa société telle qu'elle était alors; et il n'est pas déjà si facile de la bien connaître, quand on n'a d'autre secours qu'un roman obscur et une clef bien souvent défectueuse.

Les amies de M"' de Scudéry, qui se présentent à nous les premières , sont ces compagnes assidues de Sapho que nous avons déjà vues chez elle : Amithone, Érinne, Athis, Cydnon. Mais sont-ce bien là des contemporaines de M"' de Scudéry? Nous en doutons. Notre clef n'en fait aucune mention; et, dans leurs portraits assez peu détaillés, nous avouons ne pouvoir retrouver aucune figure qui nous soit connue. Ajoutons que, dans tous les manuscrits de Conrart, nous n'avons pas rencontré une seule fois un de ces noms appliqué à quelque dame du Samedi ; en sorte que nous sommes fort tenté de considérer Amithone, Érinne, Athis et Cydnon comme des amies que la tradition donnait à l'antique Sapho, et que M^'* de Scudéry a mises dans son roman , et pour obéir à la tradition et pour composer le cortège ordinaire de l'illustre muse, sans aucun regard à sa propre société et à celle du xvii" siècle.

Mais nous trouvons dans le Cyrus d'autres dames dans lesquelles notre clef désigne des bourgeoises du Marais, bien connues pour avoir été les voisines

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et les amies de M"' de Scudéry; d'autre part Conrart, en ses manuscrits, confirme les indications de la clef en nous avertissant lui-même, dans des notes écrites de sa main, que les personnes cachées sous tels et tels noms romanesques du Cyrus^ sont des dames françaises dont il donne les noms véritables ; et il suffit en effet de leur ôter leur masque grec pour reconnaître avec la plus entière certitude des précieuses célèbres du milieu du xvii* siècle. Ainsi, la Zénocrite du CyruSj en possession de dire la vérité à tout le monde, et qui sait la dire d'une façon si vive et si piquante, avec ses deux aimables nièces Cléodore et Léonise, est, à n'en pouvoir douter, une riche bourgeoise du quartier de M"" de Scudéry, très liée avec elle sans peut-être faire partie de son cercle intime, mais qui de temps en temps y envoyait ses deux filles ; personne étrange, sensée et railleuse, le type de la grande bourgeoisie de Paris , et représentant, comme on dirait aujourd'hui, l'esprit narquois de la race gauloise, irréprochable en ses mœurs, libre en ses propos, que M"* de Sévigné admirait, recherchée et honorée par tout ce qu'il y avait de mieux, et dont le nom se rencontre si fréquemment dans les Mémoires contemporains; nous voulons parler de M"'" Cornuel et de ses deux belles-filles, M"* Marguerite Cornuel et M"' Legendre. 11 en est des gens d'esprit qui ne se sont pas donné la peine d'écrire comme des chanteurs et des

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acteurs célèbres : ils charment la société où ils paraissent, ils ont un grand nom de leur vivant; puis insensiblement ce nom s'obscurcit et s'efface» et au bout de quelque temps il ne reste d'eux qu'un pâle souvenir; tandis que bien souvent un esprit sage et médiocre, avant habilement cultivé des facultés ordinaires, et , au lieu de les disperser en mille choses passagères, les ayant recueillies et conmie ramassées sur une œuvre unique, qu'un soin assidu a peu à peu portée à une certaine perfection, grâce à cette œuvre estimable échappe au sort commun et arrive jusqu'à la postérité. Que d'hommes, dont aujourd'hui nous ignorons les noms, ont jeté autrefois le plus vif éclat et donné d'eux une grande opinion ! Qui connaît, par exemple, M. de Tréville, le premier causeur du xvu* siècle, qui charma le cercle brillant de M"' Henriette et l'austère solitude de M"' de Longueville, tour à tour militaire et homme du monde, suivant la cour et attaché à Port-Royal , homme étonnant et aimable dont les plus grands honmies admiraient l'esprit? II a deux ou trois lignes dans les Mémoires du temps* De même, qui a entendu parler de M"*' Cornuel? Et pourtant elle avait mille fois plus d'esprit, de bon sens, de ferme jugement que beaucoup de ses contemporaines et de ses contemporains qui ont sauvé leur nom du naufrage à l'aide d'ouvrages médiocres qui ont duré. Ouvre» les lettres de M"*' de Sévigné; toutes les fois qu'elle

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parle de M"' Cornuel , elle s'écrie : « Ne trouvezirous pas M"*' Cornuel admirable*? » Elle charge <3orbinelli d'écrire quelques-unes de ses reparties qu'elle envoie à sa fille. M. de Pomponne la conjure de ne pas laisser périr les bons mots de M"' Cornuel et d'en tenir registre *. Saint-Simon, qui a bien de la peine à trouver de l'esprit à des bourgeois et à des bourgeoises, a dit d'elle dans une note sur le journal de Dangeau , à la date du 9 février 1694 : « M""' Cornuel étoit une vieille bourgeoise du Marais, dont l'esprit lui avait acquis quantité d'amis de considération et une sorte de tribunal chez elle. Elle étoit pleine de bon mots, mais de ces bons mots qui sont des apophthegmes , etc. » Saint-Simon a bien raison : les bons mots de M"* Cornuel sont de véritables sentences, des traits qui pénètrent jusqu'au fond des choses et gravent pour toujours une pensée, un caractère, une situation. Le comte de la Feuillade, le frère aîné du maréchal, disait que « si elle vouloit, elle tourneroit en ridicule la bataille de Rocroy, la plus belle chose qui se soit faite depuis les Romains^. » Non, le ridicule entre les mains de M"* Cornuel n'était que l'arme du bon sens et en quelque sorte la vengeance de la raison : nous ne connaissons pas d'elle un bon mot authentique qui